— За то, что она мужиков вешает?

— Да их на мелкие клочки рвать надо, а не вешать. Ублюдки поганые.

— Ладно, ты мне потом расскажешь, кто в чем виноват. Пора сматываться. Я закончил. Теперь нам понадобится компьютер, иначе результатов мы не увидим.

Они очень старательно уложили все на свои места и тихо покинули квартиру. Только в машине Егор вздохнул с облегчением и вытер рукавом вспотевший лоб.

— Струсил, сыщик?

— Я в жизни ни разу не нарушал закона. Всегда был добропорядочным служакой. Если бы нас застукали, пришлось бы попрощаться со свободой. А у меня семья.

— А мне все равно, где подыхать, на свободе или в каталажке. Я свое от жизни получила. Меня теперь никакие деньги не спасут. Так, погуляю еще немного для собственного удовольствия, и хватит.

— Помирать собралась?

— Судьба и Бог нас не спрашивают. Придет час, все там будем. Райские сады мне не светят. Я буду жариться в аду. Вот почему сейчас я стала обращать внимание на природу, птичек. Появилась какая-то сентиментальность. Стала вглядываться в лица детей. У меня был ребенок. Андрюшка. Умер в шестилетнем возрасте. Луч света в моем темном царстве. А потом меня понесло по кочкам. Кончилась жизнь, одна отрава осталась. Вспомнить нечего, кроме пьяных рож. Боль притупилась, ханкой залила. А сейчас почитала записи Натальи, и меня дрожь проняла. Всю душу перевернуло.

— Чего ты такого нашла?

— Потом расскажу. Поедем куда-нибудь напьемся. Пожар в душе зальем.

— Странная ты, Катя. Никак я тебя понять не могу.

— А тебе это надо? Брось, Егор. Поехали.

Они могли и не торопиться. В то время, когда Катя знакомилась с архивами Наташи, хозяйка дома сидела в кабинете своего начальника и изучала материалы дела. Ничего нового она для себя не открыла, кроме того, что следствие идет в правильном направлении. Хуже всего было то, что они вычислили Толстикова и имеют его портрет. Точнее, фоторобот, очень удачный, лучше, чем паспортный снимок. То, что Толстиков играет на две команды, она поняла давно. Схема вербовщиков, которую он ей предоставил в самом начале, по его словам, составлена Охлобыстиным. Но существует элементарная логика. Если Охлобыстин даже и раскопал что-то важное, ему не хватило бы времени раскрыть всю систему вербовщиков. Охлобыстин приступил к следствию в июне, а в конце августа его убили. Следственные группы прокуратуры Москвы и Питера, укомплектованные высококлассными профессионалами, даже близко не подошли к источнику разгадки, а репортер-одиночка раскрыл всю сеть в одночасье! Маловероятно. Вопрос в другом. Толстиков ей не мешал, а помогал. Какую роль он играл в стане противника — не имело значения. Важно, что он делал свое дело, а значит, его боссов устраивала работа по уничтожению своих бывших сатрапов. Придет время, они и до боссов доберутся. Сейчас этой линией занимается ее главный помощник Боря, брат Маши Самойловой, которую вместе с ней вывезли в Иорданию четыре года назад. Маша погибла. Брату есть за кого мстить. Борис начал чистить рыбу с головы, а Наташа вырезает жабры.

Успеть бы покончить с поганой шайкой, пока ее не арестуют на собственном рабочем месте. Жаль генерала. Уж он-то точно такого удара не выдержит.

На следующее утро Колычев пришел на работу раньше времени и тут же пригласил секретаря зайти к нему в кабинет. Все папки с делом лежали на месте, аккуратно сложенными.

— Ну-с! Присаживайтесь, Наталья Пална.

Огоньки в его глазах говорили о том, что он ждет каких-то новых открытий. После вчерашнего выступления на совещании Колычев почувствовал, как изменилось к нему отношение коллег. Его слушали, а не ждали, когда он наконец-то замолкнет и даст возможность продолжить разговор по существу.

Наташа скромно присела на край стула:

— Я очень внимательно ознакомилась с материалами, Геннадий Алексеич. Кое-какие мыслишки у меня возникли. Могу ими поделиться.

— Да, да, я весь внимание!

— Есть некоторая закономерность. Все казненные вербовщики женщин по профессии археологи, историки, искусствоведы, специалисты по Ближнему Востоку. Причем двое из них убиты в домах профессоров археологов. Я думаю, что здесь есть какая-то прямая связь. Вот от чего надо отталкиваться в первую очередь.

Огонек в глазах Колычева медленно затухал.

— Это то, что лежит на поверхности, Наталья Пална. Трифонов установил, что жертвы между собой даже не были знакомы и профессора их не знают. Другой вопрос, что у них есть связи с Египтом, Иорданией, Эмиратами, где охотно покупают европейских женщин и порабощают их, отправляя в притоны. Но до арабов нам не добраться. Надо в собственном доме навести порядок.

— Я могу продолжить?

— Конечно, конечно.

— Если речь идет об организованной структуре, банде, сообществе, клане, синдикате, как угодно его назовите, то мелкая сошка, такое звено, как вербовщики женщин, и не должны друг друга знать. Ну подумайте сами. Эти жертвы не могли создать свое сообщество. Они не преступные гении, а посредственные люди, что называется, без царя в голове. Значит, их наняли на работу. И наниматели брали не людей с улицы, а только тех, в ком были уверены. Они знали слабые стороны претендентов на должность вербовщика. Допущена всего одна ошибка — с Бражниковым. Он решил во всем сознаться, и его тут же убрали. Теперь глянем на карту. Кто-то жил в Питере, кто-то в Москве. Надо найти точки, где не знающие друг друга коллеги могли собираться вместе. Есть центр, в котором сидят люди, знающие все и обо всем.

Там и происходит отбор кандидатов, а потом, извините за тавтологию, вербовщиков вербуют. Я просмотрела справочники и пришла к выводу, что таким центром может быть Научно-исследовательский институт стран Ближнего Востока и Средней Азии. Там мне подтвердили, что в институте периодически проходят семинары и конференции не только историков, но и археологов, и востоковедов. В институте можно найти данные и на профессоров, и на рядовых археологов. А на семинарах их можно вербовать, предлагая малооплачиваемым ученым хороший приработок. Риск невелик. Все разногласия с законом состоят в использовании нужного имени. Знакомство с женщинами и путешествие с ними по другим странам не возбраняется. А то, что она решила остаться с детьми в Иордании, — это ее личное дело.

— Так вы считаете, что главарь банды сидит в Институте Востока?

— Главарь не станет заниматься вербовкой. На эту роль можно найти человека. Назовем его звеньевым. Он контролирует звено вербовщиков. Надо не забывать и о звене киллеров. Мужей девушек и людей, у которых забрали паспорта, убивали опытные люди. Я не люблю применять слово «профессионалы» к убийцам. Это ремесленники с больной психикой. Как правило, в детстве их часто били. У головорезов должен быть свой звеньевой. Скорее всего, бывший военный. Полковник или майор, умеющий выполнять приказы без обсуждения, держать в руках автомат, громко и четко произносить команды. Но такой не способен создать преступное сообщество крупного масштаб, бесперебойно работающее в течение нескольких лет.