Она содрогнулась от страха. Дай Бог, чтобы мама этого не заметила. Никакого страха при маме нельзя выказывать. Иначе она восторжествует победу.

С улицы донесся гудок клаксона.

– Мне пора, – сказала Гретхен. – Это за мной автобус. – Она поставила сумку, чтобы открыть входную дверь.

Миссис Пейдж подошла к ней.

– Неужели даже не обнимешь на прощанье? Все-таки на целых четыре дня расстанемся…

Гретхен повернулась и послушно обняла маму. Что-то кольнуло в сердце. Пусть мама – человек непростой, да что там, почти несносный, но Гретхен поняла, что по-прежнему любит ее. И по-прежнему в ней нуждается.

– Приятно тебе провести время, – сказала миссис Пейдж, выдавив улыбку.

– Постараюсь, – сказала Гретхен и вынесла сумку за дверь.

* * *

Миссис Пейдж отнесла чашку кофе в гостиную и опустилась на кушетку. По телевизору шли новости, что-то про пожары в Калифорнии. Она приглушила звук, чтобы он не отвлекал ее от раздумий.

Кофе был крепким и горьким, как она любила. А ведь ее бывший, отец Гретхен, не терпел крепкого кофе. От крепкого, мол, у него изжога. Зато теперь она может заваривать так, как ей хочется. Есть и в разводе свои преимущества.

Зато из недостатков – приходится в одиночку тянуть дочь-подростка. А Гретхен стала такой язвой… Казалось бы, переезд в Шейдисайд должен был подарить ей новую жизнь, возможность завести новых друзей. Ну почему она все время такая злая?

И почему она срывается на родной матери?

Да, в новой школе произошло несколько трагедий. Одна девочка сильно обгорела из-за несчастного случая. А другую девочку убили на глазах у всей школы.

Но разве это объясняет поведение Гретхен?

Миссис Пейдж откинула назад волосы. Пора одеваться. По телевизору показывали разрушенные здания и рыдающих беженцев где-то на Среднем Востоке. Новости нынче – сплошной мрак.

Она поставила чашку и выключила телевизор. Поднялась наверх, думая о том, что Гретхен вообще-то ненавидит загородные поездки. Ей даже в дневном лагере было тошно.

Войдя в комнату дочери, миссис Пейдж обомлела. Ураган «Гретхен» наносит новый удар! Комната выглядела так, словно ее перевернули вверх дном, вытряхнув содержимое из всех шкафов и ящиков комода.

Простыня валялась на полу комом. Джинсы и футболки устилали ковер. В углу валялся расстегнутый рюкзак, откуда высыпались все учебники и тетрадки. Ящик комода, набитый черными колготками, лежал на кровати рядом с охапкой кофточек и свитеров.

«Глазам не верю! Она меня за прислугу держит? Я нужна лишь для того, чтобы прибирать за ней срач?»

Миссис Пейдж ойкнула: на куче одежды лежал забытый телефон. Она взяла его и включила.

– Ай-ай-ай, – пробормотала она вслух. – Гретхен не обрадуется.

А потом… миссис Пейдж поддалась искушению. Вообще-то она гордилась тем, что никогда не шпионит за дочкой. Да, за Гретхен нужен глаз да глаз, а она обязана быть ответственной, более того – заботливой матерью. Но шпионить? Это уж увольте.

И вот пожалуйста. Сидит и роется в электронной переписке Гретхен. Ничего интересного… и тут ничего…

Но потом миссис Пейдж просмотрела список звонков. Она смотрела на последние исходящие звонки. Смотрела в упор – не желая верить своим глазам.

О, если бы вообще не видеть этих звонков! Если б только они исчезли! Меньше всего на свете ей хотелось видеть их.

А потом ее прорвало. Слезы хлынули по щекам. Она проговорила дрожащим шепотом:

– О нет… Ну пожалуйста… Только не это…

Она понимала, что необходимо действовать, однако разум отказывался подчиняться. Комната закружилась перед глазами.

«Господи, я даже не одета. И не причесана…»

Ее первым порывом было мчаться в школу: может, удастся развернуть автобус, пока он не добрался до кемпинга, или что там у них… Но нет. Пока она оденется…

Она вывалилась из комнаты Гретхен. Пошатываясь, добралась до своей и схватила с прикроватного столика телефон.

«Как позвонить в школу? Я и номера не знаю… Позвонить в справочную, или все данные теперь в интернете?»

Дрожащим пальцем она набрала 411. Гудок… другой…

Она вытерла слезы.

– Можно соединить меня со старшей школой Шейдисайда? Это очень срочно.

Ее направили к другому оператору. Потом связь оборвалась. Со второй попытки она-таки дозвонилась до школы и слушала гудки…

– Мне нужно поговорить с директором. Как его фамилия? Олифант?

– А кто звонит, простите?

– Это Элеонор Пейдж. Я мама Гретхен Пейдж. Мне действительно необходимо поговорить с директором.

– Могу я попросить вас подождать? Нужно посмотреть, у себя ли он.

– Хорошо, хорошо. Только умоляю…

Щелчок. И тишина.

Миссис Пейдж барабанила пальцами по столешнице. Накручивала на руку телефонный шнур. И ждала, ждала…

Наконец послышался мужской голос:

– Алло? Это Олифант.

– Директор? – проговорила она севшим голосом. Откашлялась, прочищая горло. – Мистер Олифант? – Она зажмурилась, пытаясь успокоиться, взять себя в руки, собраться с мыслями.

– Да. Я могу чем-то помочь?

– Это мама Гретхен Пейдж.

– Ах да. Здравствуйте, миссис Пейдж. Как у вас дела?

– Автобус, на котором едут болельщицы… уже уш-шел? – пролепетала она. – Вообще-то, я надеялась…

– Да, он уже на пути в кемпинг, – ответил Олифант. – Тренер Уокер доложила, что все на месте. Вам нужно поговорить с дочерью? Она что-то забыла дома?

– Н-нет, мне не нужно говорить с Гретхен. Я должна поговорить с вами.

– Ну-у… если возникла проблема…

– Я сейчас, – проговорила миссис Пейдж. – Сейчас приеду. Мне нужно встретиться с вами немедленно.

* * *

Гретхен рылась в багаже. Несколько кофточек вывалились из сумки на соседнее сиденье. Она добралась до дна, но нащупала лишь гладкую кожу.

– Гретхен, что ты делаешь? – склонилась над нею Шеннон. Подобрав с пола свитер, она протянула его Гретхен. – Ты что-то потеряла?

Гретхен зарычала.

– Угу. Телефон. Кажется, дома оставила. – Она принялась яростно запихивать вещи обратно в сумку.

Автобус подскочил на колдобине, несколько девушек вскрикнули. Сумка на коленях у Гретхен подпрыгнула.

– Может, твоя мама пришлет его тебе почтой, – попыталась успокоить ее Шеннон.

– Ага, представляю. Я даже знаю, где оставила его. – Гретхен хлопнула по лбу. – Как я могла так затупить?