Глайдер промолчал, а Тайша задвигалась на заднем сиденье.

«Я чувствую запах, — сообщила она. — Совершенно необычный запах. Он немного напоминает запах Псов».

— Даймоны, — без выражения сказала Селина. — Госпожа Ассоль немного рассказала о них. Глайдер внешне выглядит как земной, но на деле это творение иного разума.

— Леди Селина… — начал глайдер.

— Ох, извини. Я не отошла от шока, потому и сболтнула. Обещаю, это не повторится. А иначе можешь… устранить нас.

Глайдер издал звук, будто подавился.

— Неразрешимая этическая дилемма, — через некоторое время сказал он. — Разумеется, я не могу вас… устранить. Но и вы, пожалуйста, будьте осторожнее.

Селина рассмеялась, хотя и несколько истерически.

— Ладно, замнем. А вообще мне нравится беседовать с тобой, у наших машин не хватает чувства юмора… Хорошо, летим в усадьбу. Тайше нужна помощь психолога.

— А эти? — кивнул Илья наружу.

— Предоставь мертвым хоронить своих мертвецов, — уже беззаботно сказала Селина.

Откуда это, явно какая-то цитата?.. Две вещи, Илья, тебе надо сделать. Первая — боевая подготовка, а вторая — заняться образованием. Политехнического колледжа явно недостаточно, да и те знания за сто лет устарели…

В усадьбе долго не задержались. Тайшу брать в Москву пока не стали, оставив под присмотром зоопсихологов.

— Теперь ей долго приходить в себя, — с горечью сказала Селина. — Высший приказ снимает все барьеры, заложенные при воспитании, и их придется восстанавливать заново. Потом, наверное, я заберу ее к себе. Рогна, отдавая такой приказ, берет на себя всю ответственность за судьбу животного. А ты, Илья, никак не войдешь в полную силу. Настоящий Илей свернул бы голову этому, с собачьим лицом, как цыпленку.

Пришлось стерпеть. Но после возвращения в Москву первым делом отыскал хорошего инструктора по рукопашному бою. Выслушав, тот снисходительно улыбнулся:

— Если вам заблокировали руки, всего-то следует ударить коленом в пах.

— Пробовал, — сказал Илья. — Но что-то мешало, вроде пружинящей прокладки.

— Возможно, на вашем противнике был легкий боевой костюм, он смягчает удары по болевым точкам. Ничего страшного, надо было соскользнуть вниз и ударить головой в лицо. Но это надо отрабатывать.

— А если бы он обхватил меня сзади?

— Опытный боец на такое не пойдет. Противник может ударить назад тазом, такой удар вызывает даже разрыв внутренностей. Но надо именно бить, а не толкать. Тем более надо отрабатывать.

Так что записался на курсы самообороны, и по утрам Селина, смазывая ему синяки тональным кремом, посмеивалась.

— Хорошо, что ты начальник. Подчиненные побоятся шутить, что жена избила.

Интерлюдия: Халь

Она выползла из кустов (как будто жимолости) и, присев на корточки, огляделась. Рукоятка пистолета скользит, даже ладонь мокрая от пота. Так и не рискнула броситься на выручку: столь молниеносными были движения той твари, что не успела бы прицелиться. Из-за деревьев поднимается дым, но ей некогда помогать еще и другим. Она активировала вызов:

— Контроль? Второй глайдер, кажется, сбит. Окажите им помощь. Я буду занята.

И, пригибаясь, пошла в сторону, откуда еще недавно доносились стоны напарника. Вид истерзанной спины вызвал тошноту, с такими ранами долго не живут.

— Глайдер, — сказала она, — режим видимости.

Не так уж хорошо они замаскированы. А у противника есть что-то вообще из области фантастики.

Глайдер возник будто из пустоты. Слишком близко Ануп подошел к цели — вот, наверное, и вспугнул. Но из глайдера не выстрелишь, мешает поле экранирования.

Она начала действовать быстро и заученно: схватила аптечку и, отрезав рукав Анупа, пережала ему вену и ввела двойную дозу противошокового средства. Теперь затащить раненого в глайдер!

Она даже застонала от усилий, кровь теплыми струйками щекотала шею. Наконец втащила тело на заднее сиденье и, отдуваясь, села за штурвал. Так, ближайший храм Трехликого — в Новосибирске. А там Темный коридор и их тайный город в вечных сумерках. Не очень хочется возвращаться туда, но ничего не поделаешь. Будем надеяться, что напарник доживет…

— Значит, сохранились храмы Трехликого? — спросил Илья.

— Полулегальные. — Слушая Илью, Селина занималась прической. — Сторонники этого культа таятся, но их не преследуют, сейчас время полной религиозной свободы… А бабушка тебя не забывает, хотя информацию дает скупо. Я бы хотела побольше узнать об этом тайном городе.

За окном стлался легкий туман, из него красным шаром вставало солнце. Организм еще не перестроился после смены часовых поясов, и просыпались рано.

— Но мы как будто получили передышку. Вряд ли этого… Анупа скоро вылечат, а дамочка кажется не слишком решительной.

Селина фыркнула: — У женщин свое оружие, не забывай. Кстати, у тебя не угас интерес к игре, после того, как тебе едва не свернули шею?

— Кажется, нет, — хмуро сказал Илья. — Даже стало интереснее.

— Чует мое сердце, что дальше будет еще интереснее, — сообщила Селина. — Как сказала девочка в одной книжке, всё страньше и страньше.

— «Алиса в Стране чудес», — со злорадством сказал Илья. — Не думай, что муж совсем уж необразованный.

— Насчет образования, — вздохнула Селина. — Меня заинтересовал этот Джозеф. Я порылась в инете, и оказалось, что он поддерживает центр метакультурных исследований при университете Эдмонтона. Основала центр еще Кэти Варламова… ну, та самая.

— Кстати, почему ты опустилась перед ней на колено?

Селина передернула плечами:

— Ладно, и так все выбалтываю. Она выше по иерархии, и это знак признания и подчинения. Но это делается только раз, а на оба колена рогна не опустится ни перед кем и никогда.

— Даже перед Предвечным Светом, как вы его зовете?

— Мы любим и чтим Ее, — с явным неудовольствием сказала Селина. — Поэтому почитаем и тех, кто способен танцевать в Цветке, это все равно, что танцевать с Нею. Несколько рогн умерли, пытаясь сделать это — энергии Огненного мира почти неосязаемы, но смертельно опасны. Нам дозволили погрузить в него руки, и это уже много… Однако до чего же общая постель развязывает язык, ведь это тайное знание!

— Извини, — улыбнулся Илья, — не стану ни с кем делиться. А про университет… мне пришло в голову наведаться в Московский, он ведь рядом. Сыт по горло фирмами и ассоциациями, они сами неплохо собой управляют. Рощин прав, я вполне могу оставить управление имуществом за их фирмой. Ну, кроме Хель-гейт, конечно.

— Хочешь стать меценатом? Или студентом?

— А что, это мысль. Куда годится, что у жены высшее образование, а у меня только среднее техническое? Сегодня же поговорю об экскурсии по университету.