— Ничего он не знает, — покачал головой Трис. — Он для нас пока чужой человек, ему такая информация не по чину. Руди играет его в темную.

— Тогда, рассказывай! — спокойная заинтересованность Габи удивляла, но поскольку случилось это отнюдь не впервые, Трис только головой покачал, да и то лишь мысленно, чтобы не обидеть сестру и самому не подставиться под её насмешливый взгляд.

— Гийом этого не афиширует, — начал Трис свой рассказ, — но он имеет неоспоримое право первой руки на титул графов Сентонж. Де Ламот-Уданкур де Сентонж — фамилия древняя, но обедневшая, если не сказать жестче. Денег нет и не предвидится, поскольку при явном уме и недюжинной храбрости де Ламот-Уданкур совершенно не разбирается в бизнесе. Предпринял уже несколько неудачных попыток разбогатеть и, по-видимому, понял, наконец, что это не его. Если не вытащить Гийома прямо сейчас из того болота, в которое он угодил, то в самом скором времени он превратится в жигало, чего пока, на твою удачу, с ним не произошло. На данный момент он просто любимец женщин, но за их счет пока, к счастью, не живет. Образован, воспитан, по-своему талантлив. Закончил академию ВМФ в Тулоне, девять лет прослужил на флоте, в отставку вышел в звании капитана 3-го ранга. Владеет Даром Воздуха, где-то на шестом-седьмом уровне. В роду не раз и не два отмечены маги выше десятого ранга. Чаще всего наблюдается как раз Стихия Воздуха. Кстати, у Гийома есть внебрачная дочь семи лет, и у неё тоже отмечен быстро развивающийся Дар Воздуха.

— Дочь? — чуть нахмурилась Габи.

— Ему тридцать два года, и он ни разу не был женат.

— Кто мать девочки?

— Дочь содержателя гостиницы в Сенте. Сейчас уже замужем. Вышла замуж год назад за нового шеф-повара ресторана, принадлежащего её отцу.

— Если у него нет денег, но у женщин он их не берет, — сменила тему Габи, — то на какие средства он, ради Дия[73], их развлекает?

— На свою офицерскую пенсию, наградные за три компании, в которых участвовал, как офицер ударных сил, и на деньги, вырученные от продажи замка близ Сента — столицы графства Сентонж.

— Предлагаешь перекупить?

— На твое усмотрение, — развел руками Трис. — Но мой совет, если он нужен тебе не только, как партнер на одну ночь, действуй аккуратно. Он все равно догадается, что ты ему помогаешь, но помогать и покупать — разные вещи. Думается, он оценит.

— Тогда, скажи Руди, чтобы не усердствовал. Я попробую сама….

— Что станешь делать, если не секрет?

— Не секрет, — потянулась Габи к портсигару Триса. — Предложу ему должность военного консультанта. Я же коннетабль клана, но при этом не имею военного образования, в армии или на флоте не служила. Вот пусть и консультирует за деньги, а дальше уж как получится.

«Надо же, какая удачная идея! — удивился Трис. — Действительно умная девочка!»

— Мне нравится, — сказал он вслух. — Если нужна будет помощь, я в твоем распоряжении.

— Ладно, тогда, — кивнула на эти его слова Габи, — с этим все. Но, если у тебя ещё есть время, расскажи мне, пожалуйста, отчего князь Трентский бегает от меня теперь, как от чумы?

— Я объяснил ему, что жениться на тебе он не может…

— А любовница у него уже есть, — кивнула Габи, пыхнув сигаретой. — Я с Анаис соревноваться не собираюсь, и он это знает. Тем более, что Эва будет против.

— У вас с Эвой?.. — осторожно поинтересовался Трис, предположив, что, уж если она сама затронула эту тему, то сейчас самое время спросить.

— У нас с Эвой все непросто, — почти равнодушно ответила ему сестра. — Однако в данном случае, вопрос не во мне, а в Анаис. Они с Эвой старые подруги, но дело даже не в этом. Анаис младшая сонаследница, она может выйти замуж за князя Трентского. И она хочет выйти за него замуж. При дворе принцессы это ни для кого не секрет. Со мной, к слову, Эва вчера этот вопрос тоже зондировала, но ни о чем прямо не спросила. Проявила деликатность.

— А ты?

— Вчера я была ещё не готова сказать, что отпускаю его на все четыре стороны.

— А сегодня?

— Пусть немного помучаются неведением, — неожиданно усмехнулась Габи, и да, это была по-настоящему хищная усмешка.

Глава 5(2)

2. Зандер

Разговор с Тристаном оставил странное послевкусие, но, возможно, все дело в двойственности испытываемых Зандером чувств. С одной стороны, он был доволен тем, как складывались его отношения с таном клана Мишильер, да и совместный анализ ситуации явно приблизил их к разрешению общей проблемы. Однако, с другой стороны, он явно терял Габриэллу, вернее, терял надежду стать для неё когда-нибудь кем-то большим, чем друг её брата и, может быть, даже её собственный друг. И вот, вроде бы, совсем недавно он сам убеждал себя, что ничего между ними не было, нет и не будет, и что она не интересна ему ни как потенциальная невеста, ни как любовница, а все равно больно.

Тристан был прав, когда объяснил ему истинное положение вещей. Если не сообразил сам, то кто-то другой должен был вправить ему мозги. Да и перед Анаис было неловко. Добро бы, переспал разок, и все. С кем, как говорится, не бывает, тем более, на пьяную голову. Но Зандер встречался с ней теперь едва ли не каждый день. Ну, пусть не каждый день. Пусть только два-три раза в неделю, но что это меняет? Она не шлюха, но и он не бессовестный волокита. Оба не дети и оба принадлежат к высшей имперской знати, не говоря уже о том, что Анаис подруга Эвы Сабинии. И, значит, надо не метаться глупышом-несмышленышем, а обдумать сложившуюся ситуацию самым серьёзным образом. В конце концов, брак с младшей сонаследницей Брабантской короны может оказаться лучшим способом устроить свою жизнь. Заниматься наукой можно ведь, не только живя в башне из слоновой кости. Имея правильно устроенный дом, жену и детей, можно уделять научным исследованиям ничуть не меньше времени, чем теперь, когда он холост. Женись он на Анаис, и можно будет забыть о нелегальных заработках, да и о легальных, наверное, тоже. Она принесет ему немалое приданное, — целое состояние, как говорят знающие люди, — и зарабатывать деньги алхимией или конструированием сложных магических приборов станет попросту ненужно.

«Кстати об алхимии…» — Кое-как разобравшись со своими личными делами, Зандер вспомнил, наконец, о том, что, на самом деле, должно было занимать сейчас все его мысли. Три выстрела