— Во что — в это? — спросил я. — Мы что-то нарушили?

— Собирались нарушить, — сказал Аарон, и на сей раз его добродушный голос сменился сталью. — Этот биомусор отправил вам инструкции, по которым вы должны были проникнуть к нам. Не скрою, находчивости ему не занимать. Я бы даже с интересом сделал с коллегами ставку, на каком этапе вас изрешетят наши системы безопасности. Но кто я такой, чтобы стоять в стороне? Я посчитал, что керра Джоуи должна сама все узнать.

Джоуи несколько секунд смотрела на нас злым взглядом, затем закрыла глаза рукой.

— Вас собирались использовать как расходный материал, — прошипела она. — За вторжение на территорию этого комплекса вас навсегда отлучат от Т-Нуль-Пространства.

Юм втянул голову в плечи.

— У нас и в мыслях не было! — крикнул он.

— Надеюсь, что так, — сказала Джоуи и устало перевела взгляд на Аарона. — Что с ними будет?

— А что ты хочешь, дорогая Джоуи? — снова любезно спросил Аарон, прохаживаясь рядом с ней. — Хочешь, чтобы Стилгар нашинковали их на мелкие кусочки? Из этого может получиться неплохое шоу. Или, может, хочешь, чтобы они смотрели? В этом будет определенный шарм, но при условии…

— Я хочу, чтобы их отпустили, если они ни в чем не виновны. Мик-6 — моя персональная проблема. Он пытался втянуть их в это, но, к счастью, не смог. Они совершили что-либо противозаконное?

— К сожалению, нет, — сказал Аарон. — Но кому это мешает?

— Мне мешает, — громко сказала Нола. — Я — ветеран имперского корпуса Черепах. В случае ваших противоправных действий военное ведомство Империи получит всю информацию о вашем беспределе, и лично вы, керр Аарон, лишитесь всех своих состояний и полномочий указом Призрачной стражи. Да и какой вы, простите, керр? Кусок нариссауского планктона, вот вы кто. Вопросы будут?

Аарон осекся. Если секунду назад он заносил руку, чтобы погладить Джоуи по голове, то сейчас замер. Лицо его перестало выражать эмоции, а потом на него снова натянулась лицемерная улыбка?

— Не стоит грубить, — двинулся он навстречу нам. — Все мы иной раз совершаем ошибки, все мы иной раз слишком предусмотрительны. Простите, не знаю вас по имени, но заверяю, что вы просто не знакомы с традициями местного юмора. Как двое ваших дружков не совершили ничего противозаконного, так и мы с керрой Джоуи всего лишь обменялись парой шуток.

— Я знала традиции Наррисау, когда ты, сопляк, в утробе кальмара созревал. Мы уходим.

С этими словами Нола развернулась и двинулась на выход. Киборг злобно хмыкнул, глядя на Аарона, но тот холодно ответил:

— Пусть идут.

Когда я последним выходил из помещения, датчик уловил тихую фразу, сказанную Аароном Джоуи:

— Теперь тебе, сучка, никто не поможет.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

— Кто такой этот Аарон? — спросил я, когда мы покидали здание.

— Один из правителей Темной пятерки, — ответила Нола. Она, казалось, все еще не могла успокоиться, и говорила злобным тоном.

— Некоторые скорее считают его «шестеркой» остальной четверки, — сказал Юм. — Он делает всю грязную работу. Видимо, даже прием Джоуи взял на себя именно поэтому.

— Если только он такой, это ж какие твари остальные…

Получалось, что мы выкрутились относительно удачно. Аарон не хотел проблем с имперскими корпусами, и потому отпустил Ноле даже всю ее едкость. Ей не было что выдвинуть против него — ему не было выдвинуть что-то против нас. На том и разошлись.

На обратом пути вингер подхватил нас прямо у выхода из башни, настолько механоидам-охранникам не терпелось высвободить нас с территории комплекса.

Мик-6 облажался. Если его сообщение и должно было дойти до нас, то перехватили его очень «удачно». Хотя Аарон настолько этим забавлялся, что, похоже, план Мика-6 мог привести нас к тому, что нас просто бы расстреляли турели, а то и кто похуже.

— Ее можно понять, — сказала Нола, когда мы приземлились в космопорте и отправились искать нашу команду. — Она идет на это добровольно. Ее никто не принуждает. Ей это выгодно — для своих проектов.

— Ее принуждают, — сказал я, отрицательно мотая головой. — Создают нечеловеческие условия. Групповое изнасилование — это не «добровольно». Уроды просто пользуются тем, что поставили ее в сложное экономическое положение. На кону либо конец ее карьеры, либо дорога к большому будущему.

— Банкротство может увлечь ее за решетку, — согласился Юм. — Если все проекты Джоуи встанут, каждый следующей день будет растить долги и убытки. По сути, она цепляется за саму возможность нормально существовать.

— Увы, это в их стиле, — ответила Нола. — Темной пятерке просто повезло некогда хорошо подняться. Именно на Нариссау было открыто много подводных месторождений. Эта шайка богата, влиятельна — вопреки, а не благодаря. И пользуются этим. Знают, что люди вроде Джоуи находятся в слишком безвыходных ситуациях.

На том мы и затихли. Получалось, что бы мы ни попробовали — любой из вариантов грозит нам злостное нарушения закона. С единственным уточнением: если мы сможем доказать беспредел Темной пятерки. Тогда, конечно, проблемы будут уже у них. Но вероятность, что кучка «Восставших» провернет такую грандиозную штуку — нет, лучше верните мне Альсеру.

Но кое-какие наметки у нас были. Правда, они относились к разряду «безумных».

Команду мы нашли на местном пляже.

— Ну как водичка? — поинтересовался я, глядя на Амелию и Келя. Они наполовину были закопаны в песок, пока остальные ребята плескались в воде. Завидев это, Марта бросилась к ним, и спустя пару минут они уже вовсю игрались вместе с тигридом.

— Мехи — зло, — расстроенно сказала Амелия. — Как? Вот как в такую чудесную погоду можно не чувствовать ни холод воды, ни жар песка, ни жаркие лучи солнца?

— Вот поэтому многие и ставят улучшенную «нервную систему», дополнительные сенсорные датчики, — заметила Нола.

— Слишком дорого. И как это вообще происходит? — спросила Амелия.

— Устанавливаются новые каналы с нейрожидкостью, которые пронизывают весь каркас, до кончиков пальцев. И это не баловство. Когда идет охота на опасных тварей Роя, даже малейший шум, запах, изменение температуры или колебания ветра могут помочь среагировать в критической ситуации.

— Кэп, — позвал меня Юм. — Есть дело.

Напарник предупредил, что дело не быстрое. Поэтому отряд формально оставался на попечении Нолы.

— Куда мы идем?

— Сейчас узнаешь. Тут недалеко.

— Появились какие-то новые идеи?