– Так, Сема, быстро все вещи – ко мне. Быстро! – командует за спиной толстяк.

– Есть! – моментально откликается Сема, кидаясь к багажнику.

Я провожу ладонью по рулевому колесу… Конечно, мечтал я ездить на этой машине… Мечты иногда сбываются. Мимо, пыхтя, Сема тащит рюкзаки.

– Не надо! – почти кричу я. В один прыжок добираюсь до своей машины и, почти не видя дороги сквозь слезы, рву с места.

Как я добрался домой и заснул, я не помню.

Даша всхлипнула – и внезапно разозлилась сама на себя. Ну как так можно! Прям девочка, двойку получила – расплакалась (вспомнила жуткий стресс – будучи почти отличницей, в пятом классе непонятно как схлопотала «гуся» по «русскому»… вот так же ревела…). Да, хороша, него сказать.

Собралась, подумала. Можно, конечно, остановиться и переночевать прямо тут, в лодке – на якоре, посредине реки она в относительной безопасности… но – это ничуть не приблизит ее к цели. Да и безопасность – относительная… ее лодка отлично видна, захочет кто-то сделать ей горе или просто пошутить – обычной пневматической винтовки или даже хорошо брошенного ножика хватит, чтобы прервать ее сон холодным купанием. Да и не выход это – сидеть и ждать. Тем более что Саша ждет.

Значит… Значит, надо двигаться. По реке нельзя – значит, по берегу. Даша задумалась – набережная Черной речки в этом месте пустынна, машин нет, людей и нелюдей тоже.

Но впереди – метро и жилой район. Там наверняка до хрена упырей. Ну-ка, примеримся…

Подойдя к берегу, выбросила на него якорь – и враскорячку вылезла из лодки, благо есть гранитный приступочек на насыпи. Подхватила сумку, шагнула… боль опять дернула ногу. Нет, так она никуда не уйдет. Дело даже не столько в ноге… точнее – в ноге… и в том, что идти она сможет, а вот убежать, прыгнуть или залезть быстро куда-нибудь, да еще с сумкой, – нет. Не катит. Попробовать найти машину… Нет, Черная речка в плане пробок тоже не подарок – можно проскочить до Ланского шоссе… а там… там – напролом… нет, тут надо еще машину непростую, нет уверенности. По Ланскому к промзоне? Можно… но все равно как-то рискованно – машину еще найти надо. Вернуться к набережной? Нет, оставим машину на потом. А что, если…

Вскоре Даша уже готова была продолжить путь. Груз лежал в лодке, шнур от якоря был отвязан, и вместо якоря Даша накинула петлю на левое запястье. Проверила ружье – выщелкала все патроны, забила вглубь две картечи, потом два «спортивных» – загнала один в ствол и так оставила, не стала добивать четвертый в магазин. Почему? Такой способ хоть и уменьшает количество готовых к стрельбе патронов, но дает маневр – Даша наготовила под руку в патронташе: три картечи, две пули и остальное дробь. Ружье готово к бою, в стволе патрон есть, но всегда можно – если имеется время – добить в магазин нужный патрон. И можно выкинуть из ствола «дежурный», загнав нужный. Проверив и приспособив все, примерилась и стала позировать для ремейка на известную картину «Бурлаки на Волге». Нельзя сказать, что продвигалась быстро, – но она и не торопилась: так было не столь больно ноге. Лодка довольно сносно скользила по залитому водой льду – мешал порой только вмерзший мусор… есть свинская привычка у людей гадить где только можно. Вспомнила, как подрались с какой-то компанией, решившей вывалить мусор в лесу у дороги… Неприятные воспоминания, но случись заново – ничего бы не поменяла. Вспомнился один знакомый, который неодобрительно бурчал, когда кто-то бросал мусор на землю: «Ты чего, не питерский? До урны не донести?» – и сам все бумажки пихал в карман. Конечно, естественный ответ был про дворников… А уж в речку-канал чего бросить вроде пустой бутылки – вообще милое дело. Поневоле начинаешь верить, что правы оппоненты Дарвина, считающие, что генетически свинья гораздо ближе человеку, чем обезьяна.

Но несмотря на эти мелочи, Даша убедилась, что она права в главном. Едва миновала пешеходный мосток у Строгановского сада – как к ней неторопливо двинулись с набережной два упыря. Ну да – жилая застройка пошла… Один кувырнулся на склоне, шлепнулся на лед, подломив его, и буквально панически стал карабкаться на берег, забыв о Даше. Второй спускался аккуратнее.

Стрелять она не стала – много чести. Просто споро перебралась в лодку, оттолкнувшись от берега. Мертвяк замер, тупо смотря на полоску воды на льду. Не нравится ему… ну и хорошо. Оттолкнулась прикладом, благо воды немного, а резиновый затыльник в помощь – и потом, перебравшись на нос, стала короткими толчками «под себя» двигать лодку. Так порой эффективнее, чем толкать сзади, – научили охотники, любители проползать по заросшим и заболоченным речушкам. Упырь, тот, что искупался, дернулся было вслед – прошел пару шагов, – но Даша оттолкалась еще чуть к середине, и он тоже потерял интерес – и оба застыли столбиками на краю берега.

С трудом, запыхавшись, Даша доскреблась примерно до конца Строгановского – и передохнула. Да уж… Но лучше так. Отдохнув, осторожно вышла на берег и, стараясь поспешать, двинулась вперед. Перед широченным Чернореченским мостом ее опять вожделели, но тут было проще: всего несколько метров протолкавшись, она оказалась в полынье – и дальше под мостом была чистая вода. С облегчением вздохнув, Даша двинулась вперед уже «морским» порядком, на веслах. Аккуратно, с опаской пройдя под мостом, – дальше. До Ланского оказалось тоже чисто. То ли стоки тут теплые, то ли еще что. Подплывая к Ланскому мосту, осмотрелась. И не зря: на мосту среди нескольких (господи, сколько же их уже в городе!) упырей увидала какое-то быстрое движение. Причем упыри на него не реагировали. Ага, ну-ка, повнимательнее – ну да, аналог той «супермодели-культуристки»… Брр… Жертва визажиста… только такого не хватало.

Патрон с пулей дощелкнулся в магазин. Тщательно прицелилась… и белесая рожа моментально скрылась. Чего это он? Неужто понимает, что ему грозит? Ой, это плохо… Они что, умнеют настолько? Ой, беда… Настороженно держа ружье на прицеле (хотя какой там прицел – одной рукой? Хоть и проще из ружья навскидку стрелять, чем из пистолета, – одно все только видимость…), Даша медленно подгребала к мосту. Вот, сейчас уже… вот-вот.

Стремительная раскоряченная в прыжке туша выросла над парапетом, кинулась вниз… и огребла почти в упор заряд дроби. Двадцать граммов свинца ударили сплошной массой, не хуже крупнокалиберной пули. Туша, не долетев метра, обдала душем холодных брызг… но тут же вынырнула, неуклюже пытаясь плыть. Дернув цевье, Даша тщательно прицелилась и всадила стальную болванку монстру под переносицу. Раз уж кости лба утолщаются – будем бить «под срез», в самую уязвимую зону на «лице» спереди – решетчатая кость, что ли, называется?

Боеприпас себя оправдал – тупоголовый стальной ролик без всяких рикошетов и деформаций прошел сквозь «организм», оставляя полуторасантиметровый канал, – и Даша увидела, как выбило фонтан ошметков из горба на шее «зверюги». Бульк – и только мерзкие пятна, быстро расходящиеся в воде… В три гребка влетев под мост, Даша шумно выдохнула. Добила патрон в магазин, перезарядила. Подумав, вставила еще с пулей…

Но на том конце моста никто на нее не прыгнул. Да и Коломяжский мост, за которым маячила уже промка и вновь начинался лед, прошла без приключений, так что вскоре «ударный» патрон вернулся на место. Решила, что еще немного надо пройти по реке, бережком – до железнодорожного моста: так все же спокойнее, да и ближе оттуда.