иначе бы он просто оттеснил, как тараном, все живое своей кромкой, или размазал бы о стены укреплений. Конечно, и у нее, и у магов были персональные щиты, завязанные на накопители, чтобы работали, даже если владелец оказался без сознания.

После первой схватки и зачистки указанного отрезка их подразделению предстояло разделиться, пропуская оставшиеся в тылу отряды, а самим продолжить зачистку окопов до холмов слева и справа.

Виктория шла в первых рядах под прикрытием небольших и легких гусеничных бронемашин, пришедших с рудложскими войсками и легко маневрирующих в лесах. Прятаться в центр отряда не было смысла, да и проще так было контролировать первую кромку щита. Пальцы с кольцами-накопителями холодили заготовленные массированные заклинания. С обеих сторон от города грохотала артиллерия.

Резерв таял на глазах.

Первые части дармонширцев преодолели засеки из поваленных деревьев, вышли на пустое пространство метров за пятьдесят перед окопами, все перепаханное, заполненное выкорчеванными пнями, ямами с водой и грязью от прошлых гроз. Их уже видели, стреляя в щит из гранатометов — каждый удар Вики воспринимала как удар кулаком в тело, сверху врезались в щит раньяры. Но то и дело завывал ветер, относя их назад, к городу — по всей видимости работали хвостатые герцоги, и Виктория недоумевала, почему они используют такие щадящие методы.

Ударила артиллерия, щит накрыло всполохами огня, и Вики пошанулась, чуть присела, но тут же пошла дальше.

Позади практически непрерывно слышались глухие, гулкие выстрелы, строчили пулеметы бронемашин, мимо свистели пули и то и дело кто-то высунувшийся из рвов падал, заливаясь кровью — то на ходу работали снайпера отряда Лариди.

Вики бросила на вспаханную землю дуговую заморозку — все же бежать по льду и мерзлой грязи легче, чем просто по грязи, да и машины не завязнут, и за спиной что-то одобрительно рявкнул командир берманов. Они пока пребывали в человеческом обличье.

Кромка щита коснулась насыпи перед рвами.

… — Три, два, один… пригибаемся! — заорала Виктория, усилив голос так, что ее услышали все. Берманы заревели — так, чтобы всему отряду было слышно, и под этот рев она подняла большой щит, делая его почти плоским — продержит его еще несколько минут, чтобы защитить своих людей от раньяров.

С той стороны раздались выстрелы, навстречу неуловимо быстро метнулись невидши, щелкая челюстями, завывая, волной выплеснувшись из окопов — сколько хватало взгляда вправо и влево, они выползали, выпрыгивали из рвов, неслись вперед — Виктория, хладнокровно подождав, пока до передних останется шагов двадцать, бросила одно из заготовленных массированных заклинаний — Великий стазис, который покрыл вширь почти тот же километр. И все впереди замерло.

— Десять минут! — напомнила она с усилением. — Уничтожьте их как можно больше, пока сюда не пришли невидши с флангов, не задетых стазисом!

Мимо нее уже неслись берманы, перепрыгивая через стволы, бежали маги, одетые в модифицированные ею Доспехи, под прикрытием машин бежали стрелки и огнеметчики. Она тоже ускорилась, разжигая в руках два плазменных шара — и взбежала на насыпь среди замерших невидши.

Во рвах вперемешку застыли испуганные заложники — женщины, мужчины, старухи и старушки, дети, присевшие, закрывающие головы связанными руками, вжавшиеся в стенки… иномиряне с оружием — с перекошенными от страха и ярости лицами, за окопами метров на пятнадцать — охонги с всадниками, снова невидши. Сколько же их!

Берманы, как опытные лесорубы, секирами сносили инсектолюдям головы, команда Лариди работала разрывными, маги и огнеметчики жгли тех, кто оказался подальше от людей. Бойцы расстреливали и резали замерших иномирян.

Грязно, бесчестно — но с бесчестным врагом не раскланиваются.

Воняло паленой плотью, кровью и муравьиной кислотой. Почти шеститысячное подразделение начало перемалывать застывших инсектоидов — но со стороны города быстро пошли, перебирая лапами, охонги с вооруженными всадниками. Виктория кинула туда несколько Таранов, сама пробираясь к левому флангу, и зная, что Ольрен Ровент сейчас так же идет к правому, туда, где на бойцов уже лезли невидши, не попавшие под стазис.

Сверху в «крышку» продолжали колотиться раньяры. Разлетелись — снова ударила артиллерия, и взрыв отозвался у нее в голове болью. Из носа потекла кровь, и она быстро, на ходу, залечила сосуд.

Вернулись раньяры. Над головой ее вдруг щелкнул, проявившись прозрачным абрисом, гигантский клюв, и одного из раньяров снесло с места. Затем — второго. Снова завыл ветер.

На фланге творилось настоящее месиво, уже носились огнедухи, давая бойцам передышку и возможность спасти свои жизни. Но невидши ломились вперед, несмотря на потери, ломились по еще содрогающимся телам сородичей, и рвали и дармонширцев, и своих, попавших под руку, и заложников. Их много уничтожили — но казалось, что их бесконечно много, и бронированные тела способны заполнить окопы до краев.

Персональный щит Вики был забрызган кровью и слизью, и смотрелось это как дикий второй доспех, отстоящий от тела на десяток сантиметров. У ближайшего к ней невидши в стазисе вдруг дернулась голова, рука…

— Оживают! — крикнула она. — Быстрее! Добивайте тех, кто в стазисе!

Щит — «крышку» она держала из последних сил: отряды Дармоншира, уничтожая невидши, продолжали перестраиваться, разделяясь на две части — одна под командованием Виктории, вторая — Ровента. А в зачищенный центр уже пошли следующие батальоны дармонширцев, которым предстояло захватывать город. Но прежде всего — как-то справиться с всадниками на раньярах, которые, борясь с ветром, все же ухитрялись и стрелять, и пытаться врезаться в щит.

Через несколько десятков секунд ушел стазис. Почти одновременно затрещал большой щит, и она поспешно сняла его, чтобы спасти крохи резерва — и тут же ударила вверх круговым Тараном.

Раньяров подбросило — и один с грохотом упал недалеко от окопов. Она бросила туда взгляд и похолодела — на спине стрекозы со сломанными крыльями, которая дергалась рядом со слетевшим всадником, к седлу была привязана женщина, безвольно свесившаяся вбок.

Вики дернулась и отвернулась. Она поняла причину медлительности змеев.

А затем ей стало не до сожалений — потому что пришлось драться, прикрывать своих от раньяров, шаг за шагом идти дальше, переступая через тела уничтоженных невидши и иномирян. Она еще была полна больше чем на две трети, но второй большой щит уничтожил бы ее резерв больше чем наполовину — а кто предскажет, сколько продлится эта битва?

* * *

Друзья, в честь старта подписки все же решила выложить начало главы, остальную часть ждем целиком, пишу. Предварительно — воскресенье.

Глава 8.2

В этой битве Люку с самого начала