– Где билет? – отрывисто спросил контролер, сунув под нос пластиковый прямоугольник с размытой печатью. Калякину ничего не оставалось делать, как признать себя позорным «зайцем».

– Нет билета, мужики, – глухим, извиняющимся голосом ответил он, чувствуя себя так, будто все вокруг смотрят только на него.

– Гони штраф – червонец, – приговорил безбилетника контролер, словно суд присяжных заседателей. Это была бы небольшая плата за спокойствие…

– Нет денег, пацаны, честно, – приняв самое скорбное выражение лица, пожаловался Сухарик, рассчитывая на понимание и сочувствие проверяющих. Однако выражение квадратной рожи «присяжного» давало понять, что представленных объяснений недостаточно.

Калякин разъяснил популярно:

– Меня только что из милиции выпустили. Все отобрали, сволочи, – нет ни копья…

Но и это объяснение оказалось для парней неубедительным. Безадресные злость и агрессия приобрели конкретное направление: во всем виноват этот недоумок.

– Щас опять туда попадешь! – пообещал контролер, противно ухмыльнувшись. – Только дороже обойдется! Слышь, Ванек! Останови телегу, у нас клиент! – через весь салон крикнул он водителю. Двое других парней заинтересованно подняли головы и подтянулись на помощь подельнику.

Автобус послушно остановился и раскрыл двери.

– Давай слезай, не ясно, что ли! – приказал «присяжный», подталкивая «зайца» к выходу.

– Мужики, да что вы привязались? Говорю же, бабок нет! Дайте хоть до следующей остановки доехать, – взмолился Сухарик, но его аргументы не подействовали. Автобусные контролеры, сильно смахивающие на уличных хулиганов, начали действовать решительно.

– Пош-шел отсюда, тебе сказали! – прорычал «присяжный» и, схватив парня за рукав, грубо толкнул его к выходу.

– Чего толкаешься! – насупился Сухарик и грубо оттолкнул задиру.

– Нарываешься на грубость? – прорычал контролер, скорчив страшную рожу со вздернутым вверх краем губ.

На помощь ему подоспели другие.

– Слышь, пацаны, нарывается мужик на пряники…–ухмыльнулся тот.

В завязавшейся заварушке трое все же победили одного и с позором выкинули из салона. Автобус с заинтересованно прижатыми к стеклам носами пассажиров хлопнул дверями и уехал, а парни всерьез принялись за выколачивание денег из «зайца».

– Внимание, Киев! У нас «нештатка»! – раздалось в радиостанциях оперативников. – Неизвестные парни высадили Мотыля из автобуса и учиняют разборку. Вроде контролеры, но все стриженые и очень наглые. На драку нарываются.

Каледин снял трубку оперативной радиосвязи и связался с управлением.

– Срочно позвоните «автобусникам». Узнайте, работают ли у них на линии семьсот пятнадцатого контролеры. Жду…

Буквально через пять минут оперативный дежурный сообщил:

– На семьсот пятнадцатом маршруте контролеров сегодня нет. Говорят, пассажиры жалуются на каких-то вымогателей, действующих под видом проверки билетов, но милиция на них не вышла.

– Понял тебя, спасибо.

Полковник положил трубку и взялся за гарнитуру радиостанции ближней связи.

– Внимание, Двадцатый, я Киев, – повышенным тоном сказал Каледин, привлекая внимание оперативной группы. – Это не контролеры. Группа занимается вымогательством у безбилетников. Разберитесь с ними, чтоб больше неповадно было по автобусам шастать, – приказал он.

– Принято! – с воодушевлением ответил Игнатов, отличившийся недавно в ИВС.

Уловив боевое настроение капитана, руководитель операции напомнил:

– Только не ты, а кто-нибудь другой пусть сходит. Ты перед Мотылем засвечен.

«Девятка» оперативников подтянулась к месту разборки и, притормозив за углом дома, высадила капитана Исайкина и старшего лейтенанта Кузина. В это время вымогатели уже тащили Сухарика во дворы.

– Давай стольник, козел! – всерьез наезжал на него «присяжный»–с квадратной рожей. – Если бабки у тебя найдем – хуже будет! – с угрозой цедил он.

– Да пош-шел ты знаешь куда! – не на шутку возбудился Сухарик, готовый к самозащите.

Около уха свистнул первый вяло летящий кулак. Сухарик увернулся, но тут же его ударили в грудь…

Двое прохожих средней комплекции остановились около спорщиков и с ироничной улыбкой обратились к обороняющемуся Сухарику:

– Слышь, братан, ты не подскажешь, как к «Диете» пройти, а то мы с друганом с дороги сбились?

Исайкин спросил вполне добродушно, успев рассмотреть нахальную физиономию одного «контролера» с глазами навыкат.

От неожиданного появления посторонних и их дурацких вопросов парни пришли в легкое замешательство. Напав на человека в людном месте, средь бела дня, они ничего не боялись, будто и вправду выполняли ответственное задание Мосгортранса по отлову и примерному наказанию «зайцев». А эти прохожие невежливо вмешались в их планы. Замешательство сменилось недоброй тишиной. «Стриженые» обернулись и уставились на наглых «лохов». Легкая, раздражающая «быков» улыбка не сходила с губ «прохожих».

– Это на следующей остановке, – спешно ответил Сухарик, пытаясь разрядить ситуацию и привести ее к мирному рассасыванию.

– Ты чо, мужик, веселый такой! Вали отсюда покуда голову не скрутили! – настоятельно посоветовал капитану квадратноголовый «присяжный», по прозвищу Башкир. Он отвлекся от «зайца» и перенацелился на залетного «лоха». – А то щас раком к своей «Диете» погребешь!

К большому удивлению, после угроз парни не поспешили убраться восвояси, а продолжали стоять на месте. Более того, в их взглядах не было и капли страха. Они просто нарывались. На самом деле капитан и старлей выполняли оперативное задание по физическому прикрытию Мотыля и были готовы к самым крутым мерам. В их карманах лежали документы прикрытия, выписанные на сотрудников Московского уголовного розыска, а под мышками удобно пристроились табельные пистолеты Макарова, которые при крайней надобности вполне можно было применить.

В рамках закона, конечно.

– А ты, козел, чего в чужой базар лезешь? Не видишь – люди разговаривают! – сдержанно возмутился старлей, вклинившись в разговор, и медленно приблизился к парням. Кузин хоть ГИТИС не оканчивал, но под такого же «быка», как эти, вполне мог закосить.

– Кто козел?! – оскорбился Сыч, облаченный в потертую куртку из кожаных лоскутов, и шагнул на помощь подельнику. Выкатив наглые покрасневшие глаза, он словно не верил в услышанное.

– Да ты, ты козел, чего спрашивать-то? – подтвердил Исайкин и, скосив глаза в сторону, быстро сориентировался с целями. – Нормального пацана хотели развести, козлы? Да?

– Штраф… – глухо пояснил Сухарик, не врубаясь в смысл мизансцены. – Но у меня денег нет…

– Какой, на хрен, штраф! Иди отсюда – мы за тебя заплатим, – велел ему капитан, переводя все «стрелки» на себя.