— Элис.

— Что? — Рита все ещё пряталась в нише окна.

— Так вот в чем дело?!

Кажется, я ещё не все понял, но мне словно открылся кусочек правды:

— Черт возьми. Я просто перепутал? Вот почему меня изначально тянуло к ней!

— Только не наказывайте ее! Она не виновата!

Я удивленно взглянул на супругу:

— Конечно, не виновата. Это лишь моя вина. Я был так одержим поиском тебя. Вернее... ее. Что даже не удосужился проверить, что у неё есть сестра-близнец. Тогда в клубе. Я ведь целовал ее?

— В клубе? — казалось, она искренне удивилась.

— Ты снова забыла? — я нахмурился.

Эти ее провалы в памяти действительно беспокоили меня. В сотый раз: чертова человечность!

— Мы говорили об этом в первую брачную ночь, — напомнил я. — Но почему ты не призналась сразу, что это была вовсе не ты? А твоя сестра.

Я замолчал, когда Рита схватилась за голову:

— Не я... Не я... — зашептала она вдруг истерично. — Так вот в чем дело... И Элис знает... О Боже! Моя бедная сестричка, почему она не сказала!

— Что с тобой? — я сделал пару шагов к Рите.

— Нет! Не подходите! Пусть хоть здесь все встанет на свои места! Как же я устала... Прости, Элис... — Рита взвыла в голос.

Не решаясь подойти к ней, я продолжал стоять посреди комнаты. В дверях вдруг показалась Элис и тут же бросилась к сестре.

— Лис!!! Прости!

— Боже, да за что же ты опять извиняешься?! Рит? Что вы ей наговорили?! — гневно бросила сестра моей жены, яростно сверкая своими прекрасными аквамаринами в мою сторону.

— Если честно, я и сам не понял, — задумчиво пробормотал я, не отрывая взгляда от сестер. — Просто сделал одно удивительное открытие. Видимо оно тронуло вашу сестру не меньше, чем меня...

Значит, я уже целовал ее. Это она... моя яркая девочка, которую я поклялся сделать своей. Вот почему меня с самого начала тянуло к ней... Она и должна была стать моим Источником. А я... ошибся. И открыться она не могла. Ведь в мой дом она пришла уже в качестве свояченицы. Проклятье!

ЭЛИС

Услышав плачь Риты, я так испугалась, что и вовсе забыла о том, что меня только что так шокировало. По моей просьбе, Роберт оставил нас наедине. Уж не знаю, о чем они говорили, но оба выглядели весьма поражёнными. Словно их буквально перед моим приходом молнией шарахнуло. Невозмутимый Роберт казался слишком задумчивым. Он едва не врезался в дверной косяк, когда выходил из комнаты. Рита же выла белугой, так и не в силах мне что-то объяснить. Да что же с ней?

Уложив сестру в кровать, я вошла в ванную, смежную с ее комнатой, чтобы налить немного воды и умыть сестру. Надо бы найти какую-нибудь емкость. Я полезла в шкафчик над раковиной. Переворошила весь косметический боекомплект сестры, но ничего похожего на чашку так и не нашла. Зато... я охнула. Только ни это... Дрожащей рукой я выудила из косметички пластиковую палочку.

Две полоски... Сердце подскочило к горлу, вызывая приступ тошноты.

Теперь понятно, что у них произошло. Видимо ее гормоны одолевают, вот она и плачет. Я смахнула со щеки слезу. И ещё одну. И ещё... Рука сама потянулась к карману. Точно такой же кусок пластика... Быть же того не может! И мои две полоски. Мы обе ждём ребёнка от мужа моей сестры...

Так! Соберись! Немедленно! Ты сама виновата! Сама! Слёзы так и лились градом по щекам. Не стоило соглашаться на абсурдную идею сестры! Не нужно было спать с ее мужем! Нельзя было... влюбляться в него.

Что он теперь намерен делать? Подождёт, пока мы родим ему наследников, а затем вышвырнет нас с сестрой?! Что-то мне подсказывало, какое-то странное чутьё, которым я раньше никогда не славилась, что Роберт не такой. Он ни за что не поступит так с нами. Со... мной. Мне кажется, я знаю этого мужчину... Дура! Как ты можешь быть такой наивной?! Он запудрил тебе мозги своим обаянием, а ты и рада повестись! Ни за что! Это МОЙ ребёнок, и ни одной фантастической твари его не заполучить! Он даже не узнает о нем...

ЭЛИС

Я хотела сбежать. Всю ночь не сомкнула глаз, продумывая свой побег. Хотя, по сути — кто меня держит? Но все то же чутьё подсказывало мне, что так просто мне из этого дома не уйти. Стоит сделать все втихаря. Рита простит меня. Позже напишу ей сообщение и все объясню. Сейчас я должна подумать о своем... малыше. Как непривычно. Неужели я — мама?

Признаться, в первое мгновение, когда я увидела две полоски на тесте, я испугалась. Казалось простая истина, что у меня будет ребёнок дойдёт до меня не скоро. Но затем я ощутила радость. На глаза навернулись слёзы. Это будет маленький родной мне человечек. Я даже было подумала, что должна признаться Роберту. Казалось, что у меня появилось преимущество перед сестрой, и теперь она должна была мне уступить. С каких пор наши жизни превратились в соревнование? Возможно это только в моей голове. Но я постоянно ищу причины, по которым я должна была стать более достойной мужа моей сестры, чем она сама. Как же вовремя я услышала плач Риты. Это помогло взвесить приоритеты и рассудить дальнейшие действия более здраво. Роберт не должен узнать о ребёнке. С него хватит и одного. Пусть теперь сами разбираются! С меня довольно!

Сон сморил меня под утро. Я умудрилась проспать будильник, и проснулась из-за сигнала сообщения, пришедшего на телефон. Как же теперь побег? Вещи упакованы, но я не могу бежать средь бела дня. Придётся подождать ночи...

«Лис, я уже сбилась со счету, сколько раз попросила у тебя прощения. И снова... Прости. Я ушла. Навсегда. Роберт сам разрешил. Я должна была взять тебя с собой, но не смогла. Теперь мне нужно позаботиться о том ценном, что у меня осталось от моей больной любви. Мне нужно спастись. Спрятаться. А тебе будет безопаснее подальше от меня. Не доверяй этим братьям. Они не те, кем кажутся. Не подпускай Роберта слишком близко. Понимаю, что не должна о таком просить. Но прошу. Я видела, как ты смотришь на него. И догадываюсь о его намерениях на твой счёт. Беги, Лис! Я люблю тебя!»

Не может быть... Что? Что происходит? Она снова опередила меня? Сбежала первая! Но как же... Как же ее ребёнок? Что она собралась делать?! В голове, словно ножом по сердцу прорезались ее слова: «...мне нужно позаботиться о том ценном, что у меня осталось от моей больной любви. Мне нужно спастись...»

Значит... она все знала? Неужели все мои догадки — правда? Вот почему она могла вчера плакать. Узнав о беременности, она поняла, что придётся оставить ребенка Роберту, и потому сбежала. Что ж, в этом решении я ее полностью поддерживаю. Но куда же она пойдёт? Глупенькая...

«...о том ценном, что у меня осталось от моей больной любви... о том ценном, что у меня осталось от моей больной любви... о том ценном, что у меня осталось от моей больной любви», — словно на повторе закрутилось в сознании.