запасной план. Эти воины могут быть самыми страшными ублюдками на этой планете, но они вооружены только мечами. Так что единственный реальный запасной план, который у нас есть, — это дракон.

Зои выглядит такой бледной, что если бы она не лежала, я бы испугалась, что она сейчас потеряет сознание. Я до сих пор помню, как хрустнули её ребра, когда один из тех лиловых инопланетян пнул её на планете рабов. Неудивительно, что она их боится.

— Конечно, — мрачно отвечает Невада. — Но как заставить гигантского огнедышащего дракона сотрудничать?

Ни у кого из нас нет идей.

***

Я весь день жду Врекса. Затем метаюсь из угла в угол по нашему кради большую часть ночи.

Он сказал, что вернётся. Он передумал?

Как только на следующее утро взошло солнце, я отправляюсь в ташив Ракиза. Охранникам явно было приказано пропустить меня, потому что они просто кивают мне, когда я стучу в дверь.

Невада открывает её и жестом приглашает войти. Алексис и Бет уехали вчера, но мы все обещали скоро вновь собраться.

Было что-то невероятное в том, чтобы быть вместе с группой женщин, которые прошли через один и тот же котёл. У меня никогда не было подруг. Тратить всё своё время на работу в индустрии, где доминируют мужчины, это исключает их наличие, а в детстве я была в основном пацанкой. Но я на пути к тому, чтобы подружиться с большинством других женщин.

Я всё ещё думаю о Вивиан, и она ухмыльнулась мне, когда я вышла из кради целителей, словно читая мои мысли. В ухмылке не было злого умысла, и я пригласила её присоединиться ко мне за обедом в ближайшее время.

— Ладно, — сказала она.

Несмотря на то, что я всегда чувствовала себя парнем в юбке, было… приятно тусоваться с другими человеческими женщинами. Чтобы собраться вместе и попытаться придумать план, как найти Чарли и подготовиться на случай, если фиолетовые инопланетяне вернутся.

Мы не придумали многого, но что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе.

Невада указывает мне на несколько удобных на вид кресел у незажженного камина.

— Ты голодная?

— Нет. — На самом деле, мой желудок бурлил с тех пор, как вчера стемнело, и я смирилась с тем, что Врекс не вернётся.

Взгляд Невады изучает меня.

— Как дела?

— Вообще-то я надеюсь поговорить с твоей парой.

Это слово до сих пор кажется странным, и Невада подмигивает мне, как будто читает мои мысли.

— Ракиз, — зовет она, и дверь открывается, открывая Ракиза с мехом, низко накинутым на бедра.

Если бы я не видела уже Врекса голым, я бы мысленно сфотографировала кубики короля племени.

Он поднимает бровь.

— Да?

— Врекс вчера не вернулся.

Я надеялась, что он не будет выглядеть обеспокоенным. Что он махнет рукой и скажет, что волноваться не о чем. Но его глаза сужаются, концентрируясь на моем лице.

— Он ушел один?

Я киваю, и Ракиз хмурится.

— Вчера на одну из наших охотничьих групп напали. Большинство вуальди мертвы после попытки напасть на браксианское племя, но те, кто ещё жив, отчаянно нуждаются в еде и припасах. Вся охотничья группа выжила, но…

— Но Врекс путешествовал один.

Он кивает.

— Он сказал тебе, куда направляется?

— Нет. — Взгляд короля племени становится любопытным, и я чувствую, как краснеют щеки. Да, воин, с которым я спала каждую ночь, просто исчез без предупреждения. И нет, я понятия не имею, куда он мог пойти, если только он не бросил меня, чтобы пойти тусоваться в одиночестве в своём доме в лесу.

Моя грудь сжимается. Что, если на Врекса напала целая стая вуальди? Он невероятный боец, но он всё ещё ранен.

— Можешь послать за ним воинов? — спрашиваю.

Ракиз сочувственно смотрит на меня.

— У нас уже есть группы воинов, которые на охоте, и я пошлю гонцов с просьбой предупредить Врекса, если они его увидят. Но без возможности узнать, куда он ушел…

Я киваю, и Невада берет меня за руку.

— Врекс — огромный сукин сын. Я уверена, что он в порядке.

Я снова киваю, но мой желудок скручивается. Я бормочу «увидимся», однако мои мысли в другом месте, а затем я практически во сне возвращаюсь к своему кради.

Я сижу на нижней ступеньке лестницы, когда они приходят. Мама открывает дверь, и я слышу звук, которого никогда раньше от неё не слышала. Звук, который издавал наш пес Джакс, когда его сбила машина.

Я выглядываю из-за перил. У двери двое мужчин, и я узнаю одного из них. Он работает с моим папой. Его глаза встречаются с моими, и в них столько сочувствия, что я сразу понимаю, что произошло.

Мама падает на колени, отталкивая руки мужчин, пытающихся помочь ей подняться. Теперь она воет, её руки сжимают волосы, пока она раскачивается взад-вперед.

Папа зашел в те башни. И он никогда оттуда не выйдет.

Я дрожу, меня тошнит. Это случится с Врексом? Я вот-вот узнаю, что на него напали и что он больше не вернётся?

Я не могу смотреть в глаза другим женщинам, и они, кажется, понимают, давая мне пространство. Я провожу несколько часов у входа в лагерь, а потом возвращаюсь в нашу кради, где хожу, пока не падаю измученной кучей на наши меха.

Слёзы текут по моему лицу, когда я смотрю на стену. Я должна была сказать ему, чтобы он не уходил. Надо было попросить его остаться со мной. Надо было дать ему понять, что я хочу остаться на Агроне.

Я икаю, притягивая колени и сворачиваясь в клубок. Я даже не могу представить себе возвращение на Землю в этот момент. Не могу представить, чтобы Врекс остался позади.

«Но он оставил тебя».

Он сказал, что собирается отсутствовать всего один день. Что-то случилось с ним. Я знаю, что это так.

Я вытираю лицо. К черту это. Если он не вернется к восходу солнца, я сама пойду за ним.

ВРЕКС

Я хмуро смотрю на мертвого вуальди. Существа заблокировали большую часть дорог обратно в лагерь, подстерегая любого, достаточно глупого, чтобы не распознать одну из их ловушек.

После того, что произошло в прошлый раз, я сразу же обернулся, как только заметил упавшее дерево на дороге через лес. Я решил, что лучше выбрать долгий путь обратно в лагерь — недалеко от племени Дексара.

К сожалению, Нари тащила телегу с припасами, и из-за этого двигалась медленнее, чем обычно. Нам едва удалось сбежать от той