Он не спросил, где можно найти советника, — где же еще мог быть его господин, как не в комнате, где работают чаротворцы? Капитан Варо'тен предпочитал клинки чародейству, и комната не была его любимым местом. Хотя у него были зачатки силы, но то, что творили лорд Ксавий и королева, подавляло даже его.

Стражники при его прибытии сразу встали наизготовку, но хотя они отреагировали с должным, причитающимся ему уважением, что-то в этом движении показалось другим… почти тревожащим.

Как будто они гораздо лучше него знали, что его ждет.

Дверь распахнулась перед ним. Из уважения опустив глаза, капитан Варо'тен вошел в святилище Высокорожденных — и тварь из ночных кошмаров оказалась перед ним.

— Во имя Элуны! — действуя инстинктивно, он обнажил кривой клинок. Адское создание взвыло, пара грозных щупалец над мускулистым телом на ощупь устремилась к нему. Капитан сомневался в своих шансах против такого монстра, но он будет сражаться до конца.

Но затем шипящий голос, от звука которого Варо'тена пробрало холодом до мозга костей, произнес что-то на неизвестном языке. Ужасающий хлыст ударил по горбатой спине животного.

Демоническая псина раболепно отступила, оставив Варо'тену глазеть на того, кто ее отозвал.

— Его имя Хаккар, — довольно отметил Лорд Ксавий, появившись сбоку. — Звери скверны полностью под его контролем. Великий послал его помочь открыть путь…

— «В-Великий», мой господин?

К ужасу капитана, советник почти отечески положил руку на его плечо, подводя Варо'тена к огненной сфере над узором. Что-то в этой сфере выглядело по-другому, и что-то одаривало ночного эльфа ужасным чувством, что стой он ближе, она сожрет его тело и душу.

— Все в порядке, мой славный капитан. Нечего бояться…

Он будет наказан за свой провал. Если так, то Варо'тен сразу заявит о своей ошибке и тем самым хотя бы сохранит лицо.

— Мой Лорд Ксавий, пленники были потеряны! Лес обернулся против нас…

Но советник только улыбнулся.

— Тебе еще представится удобный случай загладить вину, капитан. Но сначала ты должен понять прекрасную правду…

— Мой господин, я не…

Он не закончил, и его взгляд остановился.

— Теперь ты понял, — отметил Ксавий, его искусственные глаза довольно сузились.

Варо'тен чувствовал бога, чувствовал, как чье-то удивительное присутствие снимает с его сознания слой за слоем, как шелуху. Бог внутри сферы смотрел в самые глубокие глубины Варо'тена… и излучал наслаждение от того, что нашел там.

— Ты тоже хорошо мне послужишь…

И Варо'тен опустился на одно колено в знак уважения к тому, кто уважал его.

— Он скоро придет к нам, капитан, — объяснил лорд Ксавий, как только солдат поднялся. — Но он столь великолепен, что проход должен быть усилен, дабы принять в себя его ошеломительное присутствие! Он послал своего знатного стража, чтобы открыть путь другим своим воинствам — тем, кто пустит наши усилия в нужное русло, чтобы усилить воронку… и приведет в исполнение все наши мечты!

Варо'тен кивнул, чувствуя как довольны оба, и смутился.

— Мой господин, мой провал в поимке тех странников, что я нашел недалеко от расщелины…

Его прервал шипящий голос Хаккара.

— Твой провал ссспорен. Они сссделают… великий очень заинтересссовался тем, что расссказал ему лорд Ксавий об этой — расссщелине — и их возможной сссвязи с ней!

— Но как вы найдете их? Тот лес — царство полубога, Кенария! Я уверен, это его рук дело!

— Кенарий всего лишь лесное божество, — напомнил ему советник. — За нашими плечами теперь стоит сила большая… куда большая, чем это.

Отвернувшись от ночных эльфов, Хаккар начал хлестать своим кнутом по открытому пространству перед собой. Когда яркое оружие щелкало, зеленая вспышка молнии ударялась о каменный пол.

Вслед за молнией место удара начало ярко светиться. Изумрудное пламя быстро увеличивалось в размерах, и затем начало сливаться.

Два зверя скверны завыли, их ужасные щупальца напряглись, но Хаккар вернул их на место.

Показалось четырехногое очертание, становящееся все больше и шире. Оно быстро сформировалось в уже знакомый Варо'тену образ и подтвердило его догадку чудовищным воем.

Новый пес встряхнулся, затем присоединился к остальным. На глазах загипнотизированных эльфов Хаккар повторил трюк с хлыстом, призвав четыре ужасные твари, которые выстроились вместе с остальными.

Затем он начал вертеться, хлеща вокруг себя, создавая круговой узор, который горел все ярче и ярче, пока в воздухе перед ним не образовалась дыра — дыра такая же высокая, как и страшная фигура, и вдвое шире.

Хаккар пролаял приказ на неком темном языке.

Адские звери скверны вскочили в дыру, исчезая в ней. Как только последний исчез, дыра рассеялась.

— Они знают, что они ищщщут, — осведомил Хаккар своих застывших помощников. — И они найдут то, что они ищщщут… — огненное существо ударило хлыстом, его темный взгляд обратился к заклинанию ночных эльфов. — А теперь мы должны решить нашшшу собственную задачу…

Красу понадобился целый день, чтобы понять, что за ним и Ронином наблюдают.

Еще через полдня он пришел к заключению, что наблюдавший пришел не от Кенария.

Но кто способен был скрывать свое присутствие от могущественного полубога, дракон-маг не мог сказать. Один из знакомых Кенария? Вряд ли. Лесной господин наверняка был хорошо знаком со всеми их уловками и теми слугами, которых они могли послать. Ночные эльфы? Крас тут же отмел эту мысль, считая, что никто из смертных не смог бы наблюдать за ними, оставаясь незамеченным.

Это привело его к логическому заключению… что тот, кто шпионил за Кенарием и двумя его “гостями”, был из народа Краса.

В его собственном времени драконы посылали разведчиков, чтобы следить за теми, кто потенциально мог изменить мир как в хорошую, так и в плохую сторону. За людьми, за орками — да за любой расой — наблюдали свои шпионы. Драконы считали это необходимым злом: предоставленные сами себе, юные народы имели склонность к разрушениям. Даже в этот период прошлого уже существовали своего рода разведчики. Он не сомневался, что кто-то из них осторожно наблюдает за Зин-Азшари… но, как это свойственно народу Краса, они ничегошеньки не сделают до тех пор, пока не станет очевидно, что катастрофа неизбежна.

В данном случае, будет слишком поздно.

Он скрыл свой секрет от Кенария, но собственным родичам, пусть даже из прошлого, Крас решил рассказать все, что знает. Если кто и мог предотвратить возможные разрушения — а только одно присутствие Ронина уже могло стать их причиной — то это были драконы… если они, конечно, прислушаются.