—Не особо большие, в палец длиной. Но злобные, смертельно ядовитые и перемещаются маленькими группами по десять тысяч особей, — самые большие потери экспедиция, чьи отчеты читал Олег, понесла именно от этих маленьких мутантов, вообще-то являющихся близкими родственниками тараканов, а не муравьев. Однажды ночь твари подкопались под лагерь, и атаковали одновременно в нескольких сотнях мест. Уничтожили-то их без труда, однако слишком многих спящих успели тяпнуть…А потом выжившие, стремительно сгнивая заживо, еще и передрались между собой за содержимое аптечек и внимание немногочисленных целителей, попутно разбив многие склянки с элексирами и угробив пару докторов. — Еще вам могут попасться мины, которые кто-нибудь из наших предшественников оставил в расчете по возвращению поживиться остатками конкурентов. Вон, видите остовы стоят? Не все их обитатели пали жертвами местных монстров. А потому место посадки прожаривать как следует, огнесмесь не экономить!

— Ну, прожарить, так прожарить. Да что нам, жалко, что ли? — Пожал плечами другой боец. Раньше Олег первыми послал бы на землю автоматронов, но к сожалению восстановить численность волшебных андроидов до желаемого уровня он пока не сумел. Производство новых за время войны в стране не велось, поскольку делающие их чародеи где-то воевали, а практически все имеющиеся уже работали на кого-то иного! — Э…А чего это там такое внизу Доброслава делает?

— Да так, ничего особенного, — хмыкнул чародей взирая на свою любовницу, которая спрыгнула вниз вперед всех, и теперь бросала на землю золотые монеты, чего-то громко крича на языке Гипербореи. Олег вообще-то начал его учить, однако сейчас кащенитка-изгнанница говорила слишком быстрые и сложные фразы, а потому разобрать он толком ничего не мог. — Пытается умилостивить здешних хозяев, выплачивая им таможенный сбор.

О том, как герой любуется на работу профессионалов, ползет по лифтовой шахте и натыкается на новейшую разработку.

У Олега буквально сердце пело от наблюдения за тем, как обученные им профессионалы быстро и слажено выполняют свою работу, в результате которой приземлившийся летучий корабль за считанные минуты становится очень даже непростым орешком для местной фауны и плотоядной флоры, как бы свирепа и многочисленна та не была. Рулоны мелкоячеистой металлической сети раскатывали по земле, окружая «Тигрицу» пятидесятиметровой зоной отчуждения, по которой пройти сможет далеко не каждый зверь. Две отблескивающих на солнце полосы, пусть и куда меньшей ширины, протянулись в сторону котлована, где группа разведчиков уже начинала поиски путей, ведущих внутрь подземного города. С минуты на минуты предварительная подготовка должна была подойти к концу, когда придет пора щелкнуть рубильником на генераторе, преобразовывающем энергию от алхимреактора в банальный электрический ток.

— Восемь часов! Шевеление в кустах! — Раздался зычный голос какого-то бойца, и все люди мгновенно нацелили оружие на подозрительный участок территории.

Ветки еще раз качнулись совсем не в ту сторону, куда дул ветер, причем шевелилось довольно большое их количество одновременно. К работающим людям подкрадывалось нечто крупное, умело маскирующее себя местной растительностью, на которой уже успела распуститься первая листва. Кто-то из Полозьевых пустил туда стрелу, что казалось бы должна была пролететь выше зарослей буйной растительности, но в последний момент вильнула, наводясь не то на тепло, не то на движение…В любом случае, куда надо оно попала, доказательством чему стал очень недовольный тигриный рык. Впрочем, выражала свое возмущение большая черно-белая кошка с поблескивающим явно волшебным серебристым светом хвостом уже на бегу, стремясь удалиться как можно дальше от стаи агрессивных двуногих, определенно засекших её приближение и явно имеющих свое представление о том, кто тут высшее звено в пищевой цепи. Пусть попавшая в левую заднюю ляжку острая заноза вряд ли могла сама по себе представлять угрозу могучему зверю, но если их станет несколько, то животное неминуемо ослабнет и заболеет, возможно, даже умрет либо от инфекции, либо от клыков других голодных обитателей заброшенного города. Пусть тигр не мог сформулировать данный вывод сознательно, однако работу разума ему вполне заменяли инстинкты, а потому от летучего корабля он удалялся…Правда это вовсе не значило, что большой плотоядный кот не вернется к чем-то приглянувшейся ему добыче, пусть и выглядящей непривычно для здешних мест.

Колыбель Монстров имела среди большинства жителей Сибири просто ужасающую репутацию. Причем вполне себе честно заслуженную, местная флора и фауна могла без посторонней помощи и сознательно прикладываемых усилий сжирать в день по паре рот обученных бойцов, а то и целый батальон. Но звери есть звери, наперекор своим инстинктам они не пойдут…Если только инстинкт самосохранения не перевесит магия, голод или боль. Именно на это и рассчитывал Олег, разрабатывая относительно пассивные меры защиты своего корабля. Находящаяся под высоким напряжением лежачая электроограда больно ужалит любое живое существо, которое наступит на блестящую толстую проволоку. Самых крупных монстров такое конечно не убьет, тот же сбежавший тигр вполне мог бы попробовать проскакать по металлической сети за выбранным им человеком, даже когда ту активируют. Однако животные не будут терпеть боль и рисковать своим здоровьем ради всего лишь обеда, им проще будет найти иную пищу. Или удовлетвориться халявой добычей в виде убитых насекомых, змеек, птичек и прочей мелочи, после знакомства с током либо испустивших дух, либо не способных противостоять хищнику.

— Еще раз напоминаю, огнестрельное оружие использовать лишь с применением заглушающих чар, и магию выше второго ранга без ну совсем крайнего повода не применять. — Обратился Олег к Стефану и Святославу, которые оставались на корабле. Прирожденный аэромант под землей потерял бы если и не половину своей эффективности, так треть точно. Сибирский же татарин хоть и обладал аурой, подобающей обладателю четвертого ранга и следовательно расценивался бы любыми сканирующими системами как полноценный истинный маг, которого уничтожать или задерживать надо соответствующими средствами, однако ходячих мертвецов на должном уровне удивить бы своими чарами попросту не сумел. — Алгоритмы защиты территории, используемые в царстве Кащеевом, пусть и не понимают, что такое пушка или ружье, но мертвецы обязательно будут искать источник слишком громких звуков, считая те признаком применения огненного шара или чего-то похожего. Даже на поверхность ради них выйдут, если нужно. С волшебством аналогично, хорошо еще, что в древней Гиперборее довольно высоко задирали планку допустимой обывателям бытовой магии.

— Да хватит тебе, Олег, мы уже давно все это знаем. Сам же сколько раз уже и объяснял, и повторял, и даже проводил контрольные опросы… — Поморщился Стефан, уже успевший прикрутить на ствол своей монструозной винтовки не менее монструозный глушитель, низводящий треск мощного выстрела до жалкого хлопка. А пострелять оставшимся на борту придется без сомнений. Популяция тех монстров, которые могут летать в местных краях была отнюдь не малочисленной. Да и среди любителей ходить или ползать обязательно отыскались бы те, кого электрический ток смутит не сильно в силу анатомических особенностей нижних конечностей, являющихся плохим проводником. Например, те же хищные деревья. — Мы вообще нормальное оружие постараемся лишний раз не использовать, луками да арбалетами обойдемся…Хоть нашлось наконец, куда трофеи с китайцев пристроить, а то так и гнили бы они у нас на складах без особой пользы.