Я как раз закончила с третьим фрегатом и была все еще недовольна, поскольку дело продвигалось очень медленно. Такое задание не выполнить с лету: пусть на паруса и оснастку защита ложилась быстро, но сам корпус требовал больше времени и усилий.

Теперь я тренировалась целенаправленно накладывать заклинания на солдат Третьего полка, упражнявшихся на плацу. У меня получалось зачаровать конкретного человека, окутав магией его мундир или треуголку. Чары не слишком хорошо закреплялись в волокнах ткани, поэтому их хватало ненадолго: я попросила Аннетт замерить по карманным часам время. Однако я все равно надеялась, что в битве такая защита пригодится.

– Желаешь увидеть магию? Она выглядит, как сияющая пыль в солнечном свете. Или как огонек свечи, отражающийся в зеркале. Корабли словно окутаны тонкой блестящей паутинкой.

– Даже представить не могу, – покачала головой Аннетт. – А на что похожи… Как это правильно сказать? Чары? – которые ты сейчас накладываешь?

– Да, светлые чары. Мне незачем проклинать наших же солдат, – засмеялась я.

Я могла одновременно разговаривать и создавать заклинание, ходить туда-сюда и менять позу и радовалась этому открытию, в битве пригодится. Однако чары были не вечными. Я искала предел и обнаружила его. Оставалось понять, что делать.

Аннетт наблюдала, как тренируются полки.

– Кажется, наши солдаты неплохо справляются, – одобрительно сказала она. – Интересно, сдюжат ли в бою, выстоят ли…

– Именно поэтому я здесь, – напомнила я. – Чтобы немного укрепить их мужество.

Аннетт промолчала и вновь повернулась к солдатам.

– На дороге пыль столбом, – заметила она.

Проследив за ее взглядом, я увидела облако пыли над дорогой в Хейзелуайт, а потом разглядела одинокого всадника.

Чары замерли и погасли.

– Любопытно, кто это.

Верховой явно спешил, лошадь мчалась галопом. Формы на всаднике не было.

Не говоря ни слова, мы с Аннетт едва ли не бегом отправились в дом и оказались там всего на пару секунд раньше гостя – коротышки на пегой взмыленной кобыле. И тут я поняла, что это не мужчина, а парнишка-подросток.

– Джереми! – Мимо нас быстрым шагом прошел Теодор, стащил брата с лошади и обнял его. – Что, во имя всех святых, ты здесь делаешь?

– Я сбежал! – тут же заявил Джереми. – Если отец думает, что мы с Грегори вступим в его армию роялистских шлюх, у меня для него есть новости.

Услышав такие грубые выражения, я проглотила смешок: парень выглядел на тринадцать, но на самом деле был почти на три года старше. Джереми и его брат учились в военной школе в Рокфорде. Разумеется, в течение этого года они должны были пойти в армию.

– Считай меня идиотом, Джер, но я понятия не имел, что твои симпатии на нашей стороне. – Теодор обеспокоенно посмотрел мне в глаза.

– Я написал тебе кучу писем! Но ответа не дождался, поэтому решил, что либо ты их не получаешь, либо твои послания до меня не доходят.

– Я и правда не получил их, – подтвердил Теодор.

– А потом Грег услышал, как учитель географии разговаривает с учителем математики о нашем досрочном выпуске. А ведь мы не собирались заканчивать так рано! Отец решил отправить нас командовать отрядами на восточной границе.

– И уберечь от беды, – кивнул Теодор. – Это вполне разумно, Джер, не вини его слишком…

– Но он не дал нам выбора! Больше половины нашего класса подумывают отказаться служить. Мы ходили на встречи, обменивались памфлетами… Погоди, это Кристос Балстрад? – вдруг тихо спросил он.

Кристос покраснел и кивнул сыну короля, а я не сумела удержаться от смеха. Кристос прославился среди школьников! Разумеется, нет ничего странного в том, что главный сочинитель движения Красных колпаков приобрел повсеместную известность. Но ведь он мой брат, а не какой-то там народный герой!

«Впрочем, – подумала я, – как раз им он и стал».

– Отказ служить – дело серьезное, – заметил Теодор.

– Нельзя заставить нас штудировать политическую теорию, этику и философию, а потом приказать забыть все и отправить на несправедливую войну, – возразил Джереми, словно декламируя сочинение на одном из своих уроков.

– Это могли быть мои слова, – криво усмехнулся Кристос. – Но ты прав. И когда же нам ждать курсантов?

– В том-то и дело. Они нас не отпускают. Выход из Рокфорда практически заблокирован, поскольку там южный военный штаб. Мы в школе под арестом во всех смыслах слова.

– Даже знать не хочу, как ты выбрался, – заявил Теодор, протестующе поднимая руку. – Если я когда-нибудь встречусь с матерью, не желаю объясняться за вашу с Грегори – поскольку я уверен, вы придумали это вместе, – сумасбродную выходку.

Джереми только разулыбался, но улыбка быстро увяла.

– В Рокфорде собираются войска. Они готовы отправиться на юг, чтобы покончить со всем этим до зимы.

Теодор помрачнел.

– Очень хорошо. Сейчас мы с тобой, Сайаном и Кристосом сядем, и ты нам расскажешь все – абсолютно все, – что знаешь об армии роялистов в Рокфорде. А потом подумаем, как обставить их и взять город.

Сайан провел мозолистым пальцем по грязной карте, прослеживая маршрут, остановился у Рокфорда и немного смазал рисунок, испачкавшись в чернилах.

Его слушали все офицеры армии реформаторов, собравшиеся на военный совет. Кто из них отправится на север, кто останется здесь. Куда мы пойдем дальше. Что будем делать, если потерпим неудачу.

– Вот тут, с юго-западного направления, у них имеется просвет в обороне. – Сайан поставил большой палец и мизинец на карту по обеим сторонам Рокфорда.

– Просвет в обороне? – нахмурившись, переспросил Кристос.

– Уточняю – не совсем просвет, но слабое место, которое можно использовать. Разумеется, если молодой мастер Джереми прав.

– Лучше бы молодому мастеру Джереми не слышать, как ты его величаешь, – хмыкнул Теодор. – Как вы намереваетесь преодолеть укрепления возле Соколиной бухты – вот здесь?

– Судя по последним сообщениям, бухту удерживает небольшой отряд. – Сайан начал излагать конкретный план – численность войск, заготовка провизии, походный порядок, и я отошла от карты.

Офицеры внимательно слушали подробности операции. У меня перехватило дыхание. Спустя месяцы приготовлений, отступления, гонки мы наконец-то собираемся действовать.

– Наш маршрут проложен по суше, – подытожил Сайан. – Аннетт тем временем займется перехватом кораблей роялистов. Мы встретимся у устья Рок-Ривер и разделим продовольствие и боеприпасы, которые для нас завоюет флот.

– Ты озвучил мои мысли, – подтвердила Аннетт.

– А тебе, Кристос, уж прости, придется заняться обороной Хейзелуайта, – извиняясь, кивнул брату Сайан.