Тут в воспоминаниях чернел провал… Облако космической пыли, закрывшее звезды. Габлер совершенно не помнил, как он покинул кабак на набережной и переместился в то самое заведение, в котором и пребывал ныне. «Морская жемчужина», так, кажется, именовался этот роскошный коллхаус[47]. В окно Крис, спеша к унитазу, глянуть не успел, но почему-то был уверен в том, что эта «Жемчужина» тоже находится в окрестностях набережной.

А вот развлечения в «апартаментах любви» сохранились в памяти гораздо отчетливее. И даже не столько в памяти, так сказать, ума, сколько в памяти тела. Эта хошка – Карина? Зарина? – оказалась настоящим мастером своего дела и трудилась не за страх, а за совесть… точнее, за деньги. И немалые деньги.

Впрочем, денег ему не было жалко, удовольствие того стоило. Потратить кровные денарии на такое гораздо лучше, чем просто бездарно пропить…

Кстати, стоявшая на низком столике полупустая бутылка, которую он чуть не сбил на пол, вскакивая с просторного пружинящего ложа, свидетельствовала о том, что они продолжали пить и тут, в «Жемчужине». Или пила только Карина-Зарина?

«Алина!» – наконец вспомнил Крис.

Бои у них шли долгие и жаркие, по полной программе, с напряжением, так сказать, всех сил. И почти до полного его, Габлера, изнеможения. Но в грязь лицом он не ударил, Стафл не посрамил, и раз за разом брал неприятельскую крепость… беллизонскую твердыню…

Мысль о храме в горах вызвала очередной болезненный позыв.

Алина деликатно покинула его под утро, зная, к чему приведет употребление антикрэпа. Она еще и отпускала какие-то шуточки по этому поводу и рассказала парочку забавных историй в тему, и они вместе посмеялись.

Хорошо, что этот бурный и неуправляемый утренний процесс должен был продолжаться не дольше четверти часа – Крис знал это по собственному опыту. Потом захочется пить, но уж с питьем проблем не будет. Пиво, прохладное пиво… Он не мог позволить себе такое, возвращаясь на базу из увольнения, а сейчас – пожалуйста, хоть залейся. Отпуск!

В изящно оформленном туалете витал аромат каких-то райских цветов. Он усиливался по мере того, как организм Габлера освобождался от всех веществ, с которыми вступил в оздоровительную реакцию антикрэп. Крис морщился, но вынужден был терпеть это бьющее в его чувствительные ноздри благоухание – вставать с унитаза было еще рановато.

Он включил унидеск и обнаружил в сигналлере мейлы от мамы и братца Йеспера.

Мама была в восторге от возможности вскоре увидеть единственного сыночка и заверяла, что отец уже лично зарезал десяток телят из домашнего стада и теперь дегустирует старые вина. Это она так шутила. Крис тут же отправил ей сообщение о том, что сегодня вылетает на Единорог, – мол, пришлось задержаться, уладить дела. Какие это «дела», он пояснять не стал.

Кузен Йеспер был намерен прибыть на Форпост в самое ближайшее время и советовал Крису по дороге домой «вести себя прилично».

«Все нормально, Йес, – ответил ему Габлер. – Веду себя прилично. В смысле, напился прилично. Но уже в полном порядке и вскоре отправляюсь в космопорт».

Через полчаса он действительно был уже в полном порядке. Ну, почти в полном порядке. Принял ванну, потом постоял под душем, пустив воду на полную мощность и делая ее то обжигающе горячей, то столь же обжигающе холодной, – это был хороший способ взбодриться. Воду не экономил – сейчас он мог себе это позволить. Потом не спеша оделся, проверил, все ли на месте в карманах и нэпе, и устроился в кресле у окна, из которого, как оказалось, открывался великолепный вид на утреннее море. Там все так же белели далекие корабли и пестрели два-три паруса. Потягивал молниеносно доставленное сюда по его заказу пиво – четыре бутылки, чего мелочиться! – и раздумывал: пора ли уже выяснять, кто, где и в каком состоянии или же еще слишком рано?

Как-то так получилось, что он задремал, – все-таки бурная ночка сказалась, несмотря на все взбадривающие процедуры, да и пиво «погладило по мозгам». А открыв глаза, решил, что теперь уже можно потеребить приятелей и договориться о дальнейших действиях. Но сегодня Габлер был твердо намерен добраться до космопорта, и никакие на свете коньяки, и никакие хошки не могли этому воспрепятствовать.

«Низа…» – кольнуло в сердце.

Файтер вздохнул и отхлебнул пива. Значит, не судьба…

Он так и не смог вспомнить ее полное имя.

Утреннюю поверку Габлер начал с Арамиса. Но, увидев в вольюме его недовольную заспанную физиономию, понял, что поспешил.

– Хай, Лино, – все-таки сказал он, салютуя бутылкой. – Вставайте, граф! Рассвет уже полощется…

Он когда-то от кого-то слышал эти строки – кажется, спросонок, с похмелья, и они ему понравились и запомнились.

Вставайте, граф. Рассвет уже полощется,

Из-за озерной выглянув воды.

И, кстати, та вчерашняя молочница

Уже поднялась, полная беды…[48]

Правда, что значит «молочница», он не знал. Но все равно было красиво.

– Ты шо, сдурел? Голову потерял? – хмуро и немного оторопело отозвался Арамис. – Какой граф? У тебя что, бессонница?

– Так рассвет-то уже того… полощется… Посмотри в окно.

– Гос-споди-и! – простонал Арамис и сгреб в горсть помятое лицо. – Сколько мриял отоспаться, так нет же! Сгинь, рожа твоя варварская! Пей свое пыво, а другим не мешай.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Крис. – Я только уточнить хотел, что сегодня и как. Нам же улетать скоро. Ты где, в отеле?

– Ничего себе скоро! – фыркнул Арамис. – Успеешь еще уточнить, дай поспать!

– Ты в отеле? – повторил Габлер.

– В каком, на хрен, отеле?! В колле я, и не один, понял?

– О! Так, может, мы соседи? Что за колл? «Морская жемчужина»?

– Да почем я знаю! – прошипел Арамис и вновь взмолился: – Слушай, исчезни, не доводи до греха! Хоть на пару часов…

– Все, исчезаю, – кивнул Крис. Но прежде чем отключиться, добавил: – Учти, Лино, возиться с хошками с утра – пошло! Я с недоверием отношусь к тем типам, которые с утра занимаются любовью. – Это тоже придумал не он.

Габлер хохотнул, совсем как Годзилла, и глотнул еще пива. Поставил пустую бутылку на толстый пестрый ковер, устилавший пол, и начал коннектить Юрия Гальса.

И Юрий Гальс его огорошил.

Оказалось, что он не только не спит и не кувыркается со своей татуированной, а его вовсе нет уже на Нова-Марсе! В данный момент Годзилла – выглядел он, кстати, вполне свежим – находился на борту сильванского хайва, который болтался на планетарной орбите. В самое ближайшее время из чрева этой спейсматки должен был отправиться лонг. На Миноху. То есть именно туда, куда и нужно было Годзилле. И дома он окажется быстрее, чем доберутся до родного порога Габлер, Атос и Арамис.