- Прошу прощения, хозяин, — внезапно вмешался Хим, - но я бы на вашем месте этот вариант придержал. Не надо вам сейчас брать эту способность.

- По… почему? — растерянно спросил Сареф.

- Я бы искренне советовал вам дождаться, пока у вас снова появится девятая ячейка способностей. Потому что, хозяин, вы в Тёмное обнуление вложили немало Пунктов Развития. И хотя всё это сгорело, Система всё-таки будет помнить, что в этой ячейке у вас было сильное умение на возрождение, и когда ячейка способности вернётся — она предложит вам достойную замену. А если вы возьмёте умение на перерождение сейчас — то это будет простое и невзрачное умение, которое долго придётся разгонять Пунктами Развития, чтобы из него вышло что-то пристойное.

- Ну… что ж, допустим. Что же ты, в таком случае, посоветуешь взять?

- Не знаю, хозяин. С одной стороны, продление эффектов выглядит интересно. С другой — простое повышение здоровья тоже никогда не бывает лишним. Учитывая, что моя жизнь полностью зависит от вашей, я бы посоветовал взять здоровье. Но окончательное решение, конечно, должны принять вы.

Понимая, что чем дольше он будет думать, тем больше станет сомневаться, Сареф решился. Либо эффекты, либо здоровье. Он хочет получить что-то из этого. Он сконцентрировался, прося Систему выдать ему оба варианта, чтобы он мог сделать выбор. Система над мыслями Сарефа думала долго, почти три минуты. Но, наконец, выдала следующие варианты.

Мастер эффектов. Положительные эффекты, действующие на вас, и отрицательные эффекты, действующие на врагов в радиусе 10 метров, длятся на 2 секунды дольше. Отрицательные эффекты, действующие на вас, и положительные эффекты, действующие на врагов в радиусе 10 метров, действуют на 2 секунды меньше. Способность может действовать не более, чем на 3-х Жителей Системы одновременно, включая создателя.

Живучесть. Телосложение даёт на 20% больше здоровья.

Прочитав второй вариант, Сареф вынужден был признать, что совет Кейи, действительно, оказался невероятно простым — и при этом невероятно эффективным. Сареф проверил свои Параметры. Сейчас, с учётом всех новых достижений, его запас здоровья составлял 534 единицы. Из них 100 единиц были базовым значением, 212 единиц благодаря новому Таланту Полуторного Совершеннолетия давала Сила Воли, и 222 давало Телосложение. И, значит, к значению в 222 будет добавлено 20%, то есть 44 единицы. Вроде бы и немного… но уже лишняя атака, которую можно пережить. Уже лишнее срабатывание Зеркала Боли. И ведь способность будет только расти… и потом она, конечно, будет сохранена в Архив вместе со всеми эффектами. И, что самое главное, эта способность будет полезна прямо сейчас. Набирать прогресс она, скорее всего, будет при банальном получении урона, значит, развиваться будет быстро. Поэтому… Сареф свой выбор сделал.

Внимание! Потрачен Средний Пункт Развития. Внимание! Получена пассивная способность Живучесть. Запас здоровья увеличен на 20%.

Закончив, наконец, все положенные манипуляции, Сареф вспомнил, что у него есть ещё один Пункт Развития, который он хотел вложить в Тёмную Фазу. А что Система предложит сюда?

Способность Живучесть. Попытка потратить Пункт Развития.

Глубинное здоровье — действие способности будет распространяться и на базовое значение здоровья.

Глоток Сил — когда ваш запас здоровья упадёт до 50%, Живучесть откатит умение с самой долгой текущей перезарядкой и снимет один негативный эффект, после чего отключится на 180 секунд. При этом уровень здоровья в точном значении не изменится.

Варианты были вполне интересны, но всё же лучше стоило подождать, пока способность хотя бы немного вырастет в качестве. Пожалуй, стоило вложиться в Тёмную Фазу. Теперь, когда его новая лечащая способность имеет такой долгий откат, у него должен быть дополнительный способ подстраховать своих друзей.

* * *

Спустя несколько часов перед ними, наконец, предстала красная линия, за которой начинались владения легендарного монстра. При этом Сареф остро ощущал всё неудобство заповедника. Да, сюда не надо было брать факелы, но зато в подземелье у тебя под ногами всегда крепкие камни и, следовательно, хорошая точка опоры. А со Змеиным Царём им, судя по всему, предстояло биться на опушке, рядом с которой чувствовалась вонь болота. Здесь уже и с точкой опоры, и с возможностью двигаться в бою могут возникнуть проблемы.

— Ну что ж, — Кейя безошибочно указала на красную черту, — готовимся. Вы двое, — она указала на Сарефа и Эргенаша, — я так понимаю, на этого монстра ни разу не ходили?

— Мы хотели, — нехотя сказал стревлог, — но глава Мэндрейков за последние 4 года ни разу не согласовал группу на этого монстра, в которой был бы хотя бы один мой сородич.

— Не страшно, — кивнула Кейя, — что надо о нём знать самое главное — он не очень сильный, зато очень живучий. Во время первой фазы у него устойчивость в 20% к магическому и физическому урону. Во время второй и третьей — 40 и 60% соответственно. В соответствии со своим положением любит натравливать обычных змей, причём совершенно разных размеров. После каждой потери стадии здоровья ныряет в своё болото и сидит там около минуты. Так же на второй стадии начинает мерцать, а на третьей — почти полностью сливается к окружением. Так что у тебя, мальчишка, вроде бы метка есть? Так вот береги её, на третьей стадии она нам очень пригодится. Вроде бы всё. Ну и старайтесь в его хватку не попадать. Те, кто выживали, говорили, что это гарантированно минус 500 здоровья. Так что, если вопросов ни у кого нет, — осмотрев группу и не услышав возражений, она скомандовала, — тогда вперёд…

Глава 8.

Едва они пересекли красную черту, как в болоте послышалось бурление. И совсем немного времени спустя оттуда выполз… собственно, сам Змеиный Царь. Капли воды стекали с его блестящей зелёной шкуры, и когда он выпрямился — то оказался, наверное, метра 3 в высоту. При этом его полная длина, возможно, доходила до десяти метров, а в ширину, наверное, даже два человека не могли бы его обхватить. Он был очень похож на нагов, сказки про которых Сарефу в детстве читала Мимси. У этого существа была шея, хоть и совсем короткая, а так же две когтистые руки… попасть в захват которых явно было смерти подобно.

— Наконец-то, — прошелестел Царь, — давно у меня не было гостей. Видать, перевелась сила в Жителях Системы, обленились, обрыдли, разжирели… Ну да хоть кто-то наведался ко мне в гости. Что ж…

Змеиный Царь оглушительно хлопнул в ладоши — и на Бреннера упала огромная, метра четыре в длину анаконда, которая тотчас обвила его и начала душить.

Кейя в ответ бросилась на Царя в своём парализующем рывке… но паралич на него не сработал. Поэтому монстр успел ударить кулаками по земле… после чего она взорвалась множеством гейзеров ядовитого газа. В этот момент Кейя настигла Царя и вонзила свой клинок ему прямо в грудь… но вслед за этим Царь обхватил её руками и прижал к себе. Сареф, собиравшийся применить Силовое Поле на Бреннера, чертыхнувшись, использовал умение на Кейю, чтобы она не умерла прямо сейчас. Стоило помнить, что она, как и Бреннер — Чёрная Легенда с потерянной категорией безопасности. И если она умрёт здесь — то умрёт навсегда.