– Ну как, даст? – К забору подвалил явно выраженный мужик с обширной плешью и топором в руках.

Галя попятилась.

– Не мешай. Видишь, разговариваем мы! – Существо в тренировочном костюме недовольно передернуло тощими плечами.

– Че-то долго базарите! Закусь стынет! – попытался пошутить мужик, сведя на нет дипломатические усилия товарища.

– Идите отсюда! – неуверенно нахмурилась Галя. У нее создавалось ощущение, что в этом поселке жили одни алкаши, слетавшиеся на новость о визите гостей, как мухи на сироп.

– Чаво? – кратко и угрожающе рявкнул мужик. – Ленк! Ты глянь, как она с нами разговаривает!

Глаза Галочки округлились, и она молча уставилась на то, что оказалось Ленкой. Слова застряли в горле.

– Ладно, Федька, пошли. Вон как вылупилась – чего с нее взять.

Хрипло хихикнув, Ленка отлепилась от забора и навалилась на плешивого. Подпирая друг друга, как два трухлявых столба, они двинулись дальше.

Настроение уползло от Галочки юрким червяком, оставив в душе ощущение грязной червоточины, как в надгрызенном яблочке.

– День добрый! – задребезжало рядом.

«И потянулись ходоки к Ильичу», – злобно подумала Галочка, недовольно оборачиваясь. Теперь на заборе висела старушонка, одетая не по сезону в ватник и шерстяной платок, криво повязанный на седой макушке. Из-под юбки у нее торчали тренировочные, а сухонькие ножки были воткнуты в короткие резиновые боты.

Поездка в деревню перестала казаться романтическим приключением, тем более что никакого сеновала на участке Галина не заметила.

– Самогонку… – произнесла было старушка, но выведенная из себя Галя свирепо рявкнула:

– Нет!

– Нет? – не поверила старуха. – А для гостей?

– А вас звали? Где пригласительный?

– Чаво? – попятилась бабка.

– Ничаво! – Галя засопела и, резко отвернувшись, двинулась в глубь двора. Борьба с незваными гостями ей надоела. Она чувствовала себя вратарем на воротах, в которые пытаются забить мяч сразу две команды.

– Галиночка! – замахала ей рукой в окно Анфиса Максимовна. – Подь сюда!

Старательно и немного заискивающе улыбаясь, Галя понеслась на зов.

– Детка, принеси воды. – Мама приветливо и, как показалось Галочке, испытующе смотрела на нее.

«Понятно, проверяет», – пронеслось у нее в голове. Но вслух Галочка ничего говорить не стала, а лишь схватила страшенное гнуто-ржавое ведро, стоявшее при входе, и с готовностью уставилась на Анфису Максимовну в ожидании описания пути до колонки.

– Нет, это для навоза. Положь его, – качнула седой головой мама, протягивая будущей невестке блестящее алюминиевое ведерко.

– Ой, а я и думаю, что-то оно не того, – засмущалась Галя, чувствуя себя глупее некуда.

– Мимо забора направо, там баня старая, а за ней колодец, – напутствовала ее хозяйка, повернувшись спиной.

«Недовольна», – поникла Галочка и со всех ног кинулась выполнять поручение, желая вернуть расположение разочаровавшейся в ней Анфисы Максимовны.

Путь мимо забора прошел гладко, дальше возникли проблемы. Если жуткое строение с провалившейся крышей оказалось старой баней, то обнаружить там колодец было сложно, поскольку территория густо поросла высокой травой, в которой наверняка жили всяческие ужи и ежи. Лезть в заросли не хотелось. По другую сторону дороги сидела бесполая Ленка и лузгала семечки.

– Эй, помочь? – вполне доброжелательно крикнула она, видимо, уже забыв о нанесенной обиде.

Галя, не желавшая связываться с алкоголичкой и подозревавшая, что помощь потом придется оплачивать в водочном эквиваленте, гордо и мужественно полезла в дебри репейников и прочей сорной травы. Попетляв и основательно исцарапав ноги, она вдруг вышла на узенькую тропку, которая и привела ее к колодцу. Эта небольшая удача буквально окрылила Галочку. Она открыла крышку и с интересом заглянула внутрь. В голову сразу полезли воспоминания о сказках про водяных и русалок. Боковые стенки колодца проросли зеленым мхом, а вода мрачно поблескивала черным зеркалом.

Зачерпнуть ведром нечего было и думать. Печально уставившись на палку, сколоченную в виде единицы, Галя нерешительно надела на нее ведро и начала осторожно погружать конструкцию в колодец. Первая попытка оказалась удачной процентов на тридцать – именно настолько заполнилось ведро водой. Сразу же вспомнились бабушкины страшилки про испытания невест. Хоть и казалось это сказочно-глупым, но Галочка, однако, решила, что в ее интересах принести полное до краев ведро. Если нитка должна быть короткой, то уж ведро-то точно не должно быть на две трети пустым. Вряд ли Анфисе Максимовне глянется невестка, которая станет носить воду из колодца кружками. Вздохнув, Галя опять обмакнула ведро в колодец и начала тыкать его палкой, пытаясь утопить. Поверхность воды казалась тягуче-маслянистой, напоминая черное блестящее желе. Видеть там свое отражение было страшновато, но лаковая толща притягивала взгляд, и Галочка невольно залюбовалась проплывающими по дну облаками и своей круглой физиономией на фоне неба. В этом было нечто романтическое. Она походила на принцессу в башне замка – сходство портили только очки и смешно торчавший распушившийся «хвостик» вместо косы. Однако самолюбование длилось всего минуту и трагически оборвалось тяжелым мучительным вздохом, больше похожим на всхрап, от которого у Гали отнялись конечности и похолодело в груди. Рядом с ее отражением появилась огромная рогатая башка. Коротко взвизгнув, водоносица на подламывающихся ногах понеслась по травяным зарослям в сторону дома. На одном дыхании она влетела в кухню и забилась в угол, трясясь крупной дрожью и икая.

– Что, детка, что? – всполошилась Анфиса Максимовна.

Галя тупо смотрела мимо нее и молчала. Мама нервно забегала по помещению, скрепя половицами и гремя посудой. Попытка вернуть невестку к жизни молоком провалилась: пить Галя не могла. Анфиса Максимовна поправила покосившиеся очки, потом пошлепала девушку по щеке, но и эти меры никак не повлияли на ее состояние. Надо было звать на помощь Женю.

– Не уберегла, – взвыла мама сиреной, выносясь из кухни. – Сынок, иди сюда!!!

Но и появление Жени не вернуло Галочке адекватных реакций.

Прояснили ситуацию Ленка с Федькой. Пока Ленка грызла семечки, Федька обежал все дворы, где могли налить, и вернулся ни с чем. Членораздельно вспомнить, где он сегодня уже просил, мужик не смог, поэтому парочка двинулась по второму кругу. Поскольку Галя больше не охраняла вход, они беспрепятственно дотащились до летней кухни, где и застали все семейство, хлопотавшее около гостьи.

– Привет честной компании! – Федор загремел кулаком по косяку, изображая деликатный стук.

– Иди отсюда, не до тебя, – махнула рукой мама. – Видишь, девке плохо! Напугалась чего-то!

Ленка неожиданно тонко захихикала, притопывая ногой в рваном тапке: