уже собралась, играла музыка. В толпе мелькали знакомые лица. На меня смотрели с интересом, даже жадностью. Слухи, как всегда, делали свое дело. О моем заключении Дар не распространялся, никто не знал, где я пропадала. По слухам — лила слезы по Александру и проклинала Августу, поэтому ее беременность и выдалась сложной. Но мои манипуляции не помогли, королева успешно родила. И это так, один из вариантов истории.

Но и об Актере кое-что просочилось в массы, что неизбежно.

Поэтому иногда на меня поглядывали со страхом.

Его величество Александр появился, мы поприветствовали друг друга издалека. Музыка стала громче, кто-то отправился танцевать. Я стояла в стороне и приглядывалась к толпе, запоминала расположение стражи. Ничего интересного или подозрительного пока разглядеть не смогла, хотя, на мой взгляд, подозрительно вообще тащиться на этот бал и танцевать, но это дело вкуса.

Ко мне подошел Дарлан, вызвав странное чувство. Напомнив об увиденном ночью сне: там тоже были бал, дворец и Дарлан… а еще Роксана и Актер. От воспоминаний по спине мурашки побежали. До сих пор непонятно, правдив этот сон, или часть фантазии. Как-то… слишком двояко и неоднозначно.

— Ты привлекаешь внимание, — сказал Дарлан с неодобрением.

Мурашки сменились дрожью, ведь именно с этой фразы начался диалог во сне.

— Почему ты так сказал?!

— Потому что ты вырядилась в красный!

— Альтьера Фризендорс тоже в красном, — кивнула я на пятно в толпе.

— У нее не такой красный… — Дар пригляделся ко мне получше: — Какая-то ты странная, Ида. Из-за убийства нервничаешь? Я ведь говорил: рассматривай происходящее как возможность раскрыть дело в кратчайшие сроки. Охрану я выставил, персонал проинструктировал, все будут приглядывать за всеми. Мало шансов ткнуть кому-то ножом в горло и опять уйти незамеченным, ничье везение не длится вечно.

— Судьи! Лучше бы ты и дальше об оттенках красного рассуждал!

В ответ Дарлан засмеялся, поймал девушку с подносом и протянул мне бокал вина:

— Вот, выпей. Хоть расслабишься, а то ужас какая напряженная.

— Просто ты слишком весел, приходится напрягаться за двоих, — бокал я приняла и вино пригубила. Расслабиться действительно стоит. Не хватало проворонить убийцу, думая о сне с Актером. Кажется, такие штуки называются «витать в облаках».

— Августа появится позже, — проинформировал Дарлан. — Хотя должна уже быть! Она переоделась, все шло по плану… а потом ей в голову ударила идея младенцев своих полапать. Долапалась, один из них взял, да на нее срыгнул! Прислуга вокруг чуть от умиления не умерла, как и сама Августа. Прослезилась от счастья. Как начали щебетать все разом… я там присутствовал, хотел сопроводить королеву. Впечатлений на всю жизнь, уши заложило от чужого писка. Так что пусть будет убийство, хоть отвлекусь…

— Ты меня поражаешь, Дар. С каждым днем все больше.

— А что не так? Скажи еще, ты бы по-другому подумала.

— Я нормальный человек, щебетала бы с остальными.

— Ага, держи карман шире, — веселье Дарлана росло и крепло. — Не нормальный ты человек, как и я. И нормальной жизни у нас никогда не будет, — он кивком указал на людей впереди: кто-то танцевал, кто-то активно общался, стоя по сторонам. — Посмотри на них. Как думаешь, чем они заняты? Сейчас, возможно, обсуждают ситуацию в городе, но не все, далеко не все. Кто-то пытается сбагрить дочерей, кто-то — пристроить сыновей, и пусть потенциальная невеста страшна и втрое крупнее женишка, зато фамилия у нее Роткирхельт. И детки могут к Храму приблизиться. Война войной, Аллигом захвачен… пусть. Это все образуется и вообще малоинтересная тема, на которую только нервы тратить, а вот парнишку своего женить надобно вовремя. Это важно, это первостепенно. И вот она, жизнь нормальных людей, Ида. Завидуешь?

— Завидую.

— Вот и я тоже, — внезапно признался Дарлан.

— У тебя еще все может быть.

— Как и у тебя.

Чужое веселье меня заразило, я допила вино и рассмеялась:

— Дар, по местным меркам я была порченым товаром лет с четырнадцати. Одно дело, когда молодая альтьера втихаря развлекается с милым парнем, это можно простить и списать на слухи. Или забыть. А вот многолетнюю связь с принцем никуда не деть. Никогда. Даже соберись я построить будущее как у людей… боюсь, прошлое всю жизнь преследовало бы меня и супруга заодно. Ему бы припоминали мои грешки, он бы припоминал их мне, и так далее. Наших детей бы сравнивали с Александром, разглядывали их лица. Единственным вариантом для нас стала бы жизнь в Аллигоме, но я бы там со скуки утопилась. Так что… у меня нормальной жизни никогда не будет. Без учета ситуации с пророчеством, Актером и так далее.

— Всегда можно подобрать в мужья не круглого идиота, — внес идею Дарлан.

— Не встречала таких.

— А вот это обидно.

— Ты не на себя ли намекнул? — от ужаса даже волосы на голове зашевелились, что беда, прическа у меня и так собралась с трудом.

— Ага, на себя. Сплю и вижу наш союз, в котором придется делать вид, что шутки у тебя смешные, а сама ты остроумна и прекрасна. Да лучше я буду на срыгивающих младенцев сутки напролет смотреть! Вот умеешь испортить настроение, Иделаида…

— Чтобы ты окончательно выбросил идею из головы, уточню: младенцев я бы тебе на зло завела штук пятнадцать. Или двадцать. Да, двадцать срыгивающих младенцев… звучит!

— Они разве не имеют свойство вырастать?

Мы вместе засмеялись, Дарлан добыл еще вина.

— Судьи, мы ужасные люди! — я уставилась на потолок, пытаясь унять смех. Он не был веселым, как и шутливый на первый взгляд диалог. Мы с Даром оба понимали, что нормальности нам не видать, остается только ее показательно осуждать и высмеивать, завидуя втайне. Это было взаимное признание в самом существовании этой зависти.

Хотя я искренне верила, что у Дара шанс есть.

Но не у меня.

Никакого супруга, даже круглого идиота, никаких младенцев. Ничего.

— За себя говори, ужасная! — Дар пригубил вино, не переставая наблюдать за ходом бала. — Я человек хороший, уважаемый, с безупречной репутацией. Можно сказать, надежда Мертвоземья.

— Сказать можно, но лучше промолчать. Людей насмешишь.

— Ага, я же шутка ходячая… а теперь, Иделаида, поделись-ка результатами расследования, день прошел, а от тебя только злобные взгляды, да подозрения в измене короне. Или об этом все твои мысли? Об этом, так и