– Я это… чего позвал-то тебя… мои ребята тебе передали, что я сожалею о случившемся. Но я хотел сказать, что Академия – это всё для меня, Яна и Эра. Мы восемь лет тренировались, чтобы поступить на боевое направление, и если нас отсюда выгонят, да ещё и за драку, то от нас откажутся собственные кланы. Это будет позор, который не смыть до конца жизни. Я сам не знаю, что на меня нашло, просто Тодд был моим лучшим другом все эти годы, и мне показалось несправедливым…

– Да, твои друзья передали, – перебила я Дика, чтобы не выслушивать извинений по новому кругу, – что ты сожалеешь о том, что произошло. Я тоже не рад всему этому, так что предлагаю просто забыть.

– Так ты нас прощаешь? Не будешь писать рапорт? – удивился кадет Раймон.

А-а-а, так вот почему он так распереживался! А я-то всё никак понять не могла…

– Нет, – улыбнулась я добродушно, – если, конечно, вы не станете писать рапорт на меня.

– Нет-нет, что ты, – Дик замотал головой, а в его вытянутых зрачках явно сквозило облегчение. – Стас, спасибо тебе огромное, ты не представляешь, как выручил меня и моих друзей!

– За то, что не подал на вас рапорт? – удивилась я. – Даже если так и произошло бы, формально удары наносил я, а Вы даже меня пальцем не тронули.

Ларк передо мной замялся, его уши поникли, а глаза он опустил в пол. Я тоже посмотрела в пол, но увидела лишь свои белые кеды и его огромные кроссовки. Ничего интересного на полу не лежало.

– В том-то и дело. Нас было трое, а ты, захухря, всех нас уложил за доли секунд! Мы даже пальцем тебя не тронули. Это… это унизительно для ларка.

Я молча офигевала от этой логики.

– То есть для тебя унизительно то, что ты не успел меня ударить, прежде чем оказался поверженным, а не то, что вы втроем напали на одного? – уточнила я осторожно.

– Нет… то есть да… то есть нет… Стас, как же у вас людей всё сложно! – Дик явно не знал, куда деваться, но я смотрела на него выжидающе, и ему ничего не оставалось, кроме как ответить на мой вопрос. – Стас, ты просто человек и не понимаешь, как у нас, ларков, всё устроено. У Вас уже была наша раса на лекциях по культурным отличиям и особенностям?

Я отрицательно покачала головой. На текущий момент нам подробно рассказали лишь про миттаров, из которых получаются хорошие десантники на планетах с повышенной влажностью, и начались лекции про пикси. Дик ещё раз вздохнул.

– У нас на Ларке принято жить кланами, которые зачастую объединены кровными узами, но это необязательно. Вожак клана – самый сильный ларк в клане, все члены которого слушаются его беспрекословно. Любой молодой ларк по достижении пятнадцати лет должен пройти испытания и доказать, что он достоин того, чтобы состоять в клане. Тех, кто недостоин, изгоняют. Чтобы ты понимал, для нас это очень и очень серьёзно, так как с ларком без клана никто не будет общаться, никто не поделится пищей и кровом, даже если тот будет умирать от голода и холода, а у остальных этого будет в избытке.

Я слушала Дика и молча ужасалась тому, что он мне рассказывал. Да уж, возможно, Захран с парниковым эффектом, недостатком питьевой воды и пропагандой того, что в космосе нет ничего интересного, – не такое уж и плохое место. И в то же время мне вдруг стало понятным, почему Керри и Свэн так настойчиво просили представить меня Тамаре и Дорине.

– А как же девушки? – само собой вырвалось у меня. – Неужели, если они не пройдут испытания, то их тоже выгоняют?!

– Не-е-ет, что ты, что ты, – замахал на меня руками Дик. – Кто ж в здравом уме и твёрдой памяти будет выгонять женщин из клана? Они, наоборот, сами вольны решать, в какой клан уйти и с каким вожаком остаться.

– Прости, что? – мне показалось, что я ослышалась. – Ты сказал «остаться с вожаком»?

– Ну да, – кивнул кадет Раймон. – С вожаком. Он же сильнее остальных. Зачем женщинам потомство от слабого самца, когда она заведомо может выбрать более сильного? Нет, конечно, всё чаще и чаще в последнее время встречаются пары, в которых женщины выбирают не самого вожака, а того, кто близок к нему по иерархии. Но это всё-таки скорее исключение, чем правило.

Я с трудом переваривала услышанное. Во дела-а-а…

– Как ты уже понял, получается, я бросил тебе вызов и сам же проиграл схватку. Если мои родные об этом узнают, то меня с позором выгонят из клана.

– О-о-о-о, – моя голова пухла от подробностей. – Не переживай, я не стану писать рапорт, – заверила я Дика.

Если всё так серьёзно, как он описал, то теперь я понимаю, почему он так волнуется.

– Спасибо, Стас, я и мои ребята безумно ценим это. Если есть хоть что-то, что я могу для тебя сделать, ты только намекни…

Я смотрела на крупную фигуру кадета с боевого направления, и неожиданно в голове у меня стал складывать план. Физическая подготовка с капитаном Валлуни выматывала меня по-настоящему, но он больше учил нас тому, как выживать в нестандартных условиях. На его занятиях не было ни стоек, ни боевых приёмов, ни того, как от них уйти. Мысль о том, чтобы попросить Дика поднатаскать меня, родилась как-то сама собой. В конце концов, он кадет боевого направления, и даже будь у меня такая же физическая подготовка, его всё равно учили большему.

– Вообще-то, у меня есть одна просьба…

Когда мы возвращались в столовую, Тамара, Дорина, Керри и Свэн с напряжением смотрели в нашу сторону. Они до последнего ожидали, что я вновь сцеплюсь с Диком, и были явно удивлены тому, что мы вернулись в общее помещение без признаков насилия.

– И кстати, ты бы был поаккуратнее с этими двумя, – Дик кивнул в сторону ларков-технарей. – Уведут же у тебя девушек, оглянуться не успеешь.

Я чуть было не расхохоталась от предположения Дика, что у меня есть что-то с Тамарой и Дориной, тем более одновременно, но споткнулась о серьёзное выражение лица ларка, вспомнила его рассказ об их укладе жизни на родной планете, и улыбка померкла на моих устах. Я лишь сдержанно кивнула в ответ Дику, показывая, что приняла к сведению его слова.

***

В свой первый выходной я так и не осилила дойти до бокса-мастерской, так как всё тело безумно болело от тренировок с Валлуни, да и горы несделанного домашнего задания дали о себе знать. Весь день я просидела в боксе в тишине и одиночестве, делая уроки. Натану так же, по всей видимости, много задали. Наши учебные столы стояли в общей гостиной, а потому ближе к обеду хмурый и сонный он выполз из своей комнаты и принялся за уроки.

Двумя часами позднее в наш бокс постучались близняшки Аддис. Я совершенно забыла, что обещала сёстрам объяснить теорию струн, которая у них только-только началась. Пришлось отложить видеозапись с лекцией по тактике и стратегии ведения боя и помочь кадетам с аналитического. Цварги с ногами забрались на наш диван, а я села между ними, чтобы было легче объяснять и показывать колебания на пальцах.

Несмотря на то, что Ирэна и Арэна поступили на аналитическое направление и являлись цваргами, с ними у меня установились, пожалуй, самые хорошие отношения. Они не устраивали мне истерик, как Натан, почему я не предупредила их о своём выборе заранее, не донимали разговорами, как Тамара и Дорина, в обеденные перерывы, предпочитая порой болтовне молчание. В них присутствовала чопорность и лёгкое высокомерие, присущие, как я уже поняла, всем цваргам, но опять же, в сравнении с той же Деборой, близняшки имели просто-таки ангельский характер. А ещё я отличала Ирэну от Арэны внешне и всегда безошибочно могла определить, кто передо мной находится, и за это девушки меня стали уважать по-настоящему. Дело было в их глазах. У Ирэны они были фиолетовые с золотыми вкрапинками, а у Арэны – золотые с розовым отливом. Наверно только пристальный женский взгляд мог уловить такие незначительные отличия, и поэтому большинство парней вообще не отличали цварг друг от друга, а те в ответ считали их толстокожими.