только сейчас мне об этом говоришь? Ну прямо Кларисса Старлинг. Или даже Волк с Уолл-стрит. Могла бы сразу сказать, что Стэн обнюхался кокаина со шлюхами и у него башню снесло.

– Прекрати, – она невольно улыбнулась.

В голове некстати возник образ сдержанного босса в застегнутом на все пуговицы костюме, пускающегося во все тяжкие с проститутками.

– Стэну пришлось вернуться обратно в офис.

Начальник велел ей самой разруливать встречу с представителями компании Marconi. Учитывая интерес, который к делу семьи Пайн проявил головной офис ФБР, Келлер не понимала, радоваться этому или нет. Начальник либо очень ей доверял, либо изначально хотел отгородиться от потенциального бардака. А поскольку Стэн был человеком надежным, Келлер больше склонялась к первому варианту.

– Ну и как там в Чикаго? – спросил Боб.

– Похоже, два года моей работы над делом картеля пойдут псу под хвост, – ответила она, глядя на разложенные перед ней на столе документы Marconi.

– Ого! Смотри-ка, им и правда не терпится узнать, что случилось с Пайнами. Сила телевидения, надо полагать.

– И дочери президента, студентки юридического факультета, а попутно ярой фанатки «Природы насилия».

– Надеюсь, ты шутишь?

Келлер ничего не ответила.

– Когда собираешься домой?

– Не знаю. С утра у меня встреча в финансовой компании, потом, если останется время, попытаюсь поговорить с кем-то из одноклассников погибшей девушки. Сомневаюсь, что это к чему-то приведет, но раз уж я здесь, почему бы не попробовать. Не удивлюсь, если мне прикажут лететь в Небраску. Тела отправят именно туда.

Перед этим она попыталась связаться с Мэттом Пайном, но наткнулась на автоответчик. Потом послала сообщение, которое он тоже проигнорировал, а может, у него разрядился телефон.

На какое-то время на том конце линии повисла тишина. Келлер чуть было опять не извинилась, но в этот момент раздался голос Боба:

– Знаешь, я тобой горжусь.

К ее глазам подступили слезы.

– Я люблю тебя, – сказала она.

– Я тебя тоже, мой дорогой федеральный агент. Надери им завтра хорошенько задницу. И не забудь полакомиться тамошней фирменной пиццей. Это ведь Чикаго, черт возьми.

Глава 25 

 МЭТТ ПАЙН

Прячась в лесу, Мэтт увидел, как перед «Тойотой» Хэнк резко затормозила другая машина. Хлопнув дверцей, к автомобилю девушки со стороны водителя подошел силуэт. В темноте парень сумел лишь опознать в нем мужчину. На том были тяжелые ботинки, громко скрежетавшие по гравию обочины.

Незнакомец остановился, произнес что-то неразборчивое и сделал то, от чего сердце в груди Мэтта отправилось в свободное падение – ринулся в то место, где прятался парень.

Повинуясь инстинкту, Мэтт повернулся и побежал. Бросился в кусты, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу, и сучья, за которые цеплялась рубашка. Когда ему в спину уперся луч мощного фонаря, впереди пролегла длинная тень. Мэтт перепрыгнул через поваленное дерево, резко рванул вправо, потом влево, стараясь уклониться от света.

Он бросился в густой кустарник, и свет на миг исчез. Не оборачиваясь, парень ринулся дальше, все больше углубляясь в лес. Мэтт бежал и бежал, чувствуя, как в легких полыхает огонь. Когда его опять окружил непроглядный мрак, он встал за большим деревом, чтобы перевести дух, и вдохнул влажного воздуха, стараясь не издавать ни звука. Сердце в груди билось с такой силой, будто могло пробить грудную клетку.

Мэтт решил, что сумел сбросить преследователей с хвоста, но лес вдруг неожиданно затих. Опять появился луч фонаря, обшаривавший туман, будто прожектор в фильмах о тюрьмах, методично прочесывающий местность. Свет стал ярче, и Мэтт застыл, боясь шелохнуться. Вновь стало темно. Мрак и тишину нарушал лишь шум крови в ушах.

Мэтт выпрямился как палка, прижимаясь спиной к грубой древесной коре, и прислушался к шагам незнакомца. Может, позвать на помощь? Но кого? В Мексике вообще существует Служба спасения? Да и какая разница? Он понятия не имел, где оказался. И даже если телефон зафиксировал координаты, все равно будет слишком поздно. Но почему бы не попытаться? Парень тихонько вытащил его из кармана. У смартфона сдох аккумулятор. Ну конечно. Мысли вновь вернулись к Хэнк, которая сунула его в руку. Кто она такая? И что им от него нужно? Чтобы грабануть его, можно было придумать что-нибудь попроще. Тем более вокруг было полно других кандидатов, куда более многообещающих, чем студент колледжа с треснувшим айфоном и парой сотен баксов в кармане. Ему вдруг вспомнился парень со шрамом от заячьей губы, залезший к нему в карманы прямо посреди улицы.

Время растянулось в вечность. Тишина наконец сменилась привычными лесными звуками ночных обитателей и шелестом листьев на верхушках деревьев. Где-то далеко лаяли бродячие псы.

В конце концов Мэтт сделал шаг. Треск хрустнувшей под ногой ветки эхом разнесся по всему лесу. Или это только в его голове? Он шагнул опять, наполовину опасаясь, что в любой момент из мрака выступит преследователь.

Но тот так и не появился. Мэтт не желал рисковать, поэтому крался вперед, осторожно ступая ногами и пытаясь хоть как-то ориентироваться в густых зарослях. От царапин и порезов горели руки. Так продолжалось довольно долго, пока он снова не увидел перед собой свет. К счастью, среди деревьев мелькнули фары автомобиля, и ему не придется бродить по этой чаще всю ночь. Впереди была дорога, пусть и пустынная.

Когда парень вышел из леса, перед ним возникла дилемма: двинуться по обочине, рискуя жизнью, или же красться в тени до тех пор, пока не встретится цивилизация. Дорога обладала очевидным преимуществом – над ним могли сжалиться и подвезти. С другой стороны, это мог оказаться преследователь. К тому же кто в здравом уме в такой час подберет незнакомца? В итоге Мэтт решил действовать осторожно. Идти скрытно, внимательно приглядываясь к каждой приближавшейся машине.

И зашагал вперед.

За час проехало всего два автомобиля. Сначала самосвал, пронесшийся мимо до того, как Мэтт успел махнуть ему рукой, затем мотоцикл, водителя которого, судя по скорости, подхлестывал тестостерон и «Ред Булл».

Понемногу усталость давала о себе знать. Его так и подмывало найти укрытие и немного поспать на мягкой земле. Но