— А ришты? Насколько я слышала — это воинственная раса.

— Так и есть, — кивнул ирсай, — в поединке один на один ящерам нет равных. Наверное, поэтому они обделены мозгами и зациклены на кровавых ритуалах и бесконечных поединках.

— Гм, если я правильно поняла, линари — это те же люди? Обычные люди, как я или тот же Аж Фег? — упускать возможность расширить кругозор не собиралась. Стоило ковать железо, пока оно ковалось.

— Люди, — подтвердил эльф, — да только не обычные. Хитрые, изобретательные и чрезвычайно плодовитые, способные предчувствовать опасность и выходить сухими из воды. В старых линарийских кланах и по сей день рождаются сильные псионы, способные защитить клан и предотвратить любую опасность.

— А надзимы?

— Это раса исследователей, Познающих истину, пошедших по пути биологического развития. Тоже немногочисленная в силу миролюбивости, но от этого не менее опасная. Их понятия о ценности жизни и способах ее сохранения разительно отличаются от общепринятых. Из пятерых, принявших покровительство древних богов, надзимы более всего видоизменились и приблизились к запечатленному облику ушедших. Говорящие деревяшки, — на лице ирсая промелькнуло нечто, похожее на эмоцию. Когда хотел, эльф умело демонстрировал отношение к чему-либо.

Судя по всему, надзимы переплюнули по высокомерию и ирсаев. А, может, их раздражали чужие достижения? Слышала, их живые корабли вытворяли такие чудеса, что никому в этой части вселенной и не снилось. Защитное поле вокруг сектора планет надзимов обладало разумом и уничтожало любого, кто сунется на территорию пятой расы.

— Разговор не окончен! — произнес ирсай, вырывая из раздумий. — Через семь минут «Патори» выйдет из гипер-прыжка, мне надлежит быть на боевом посту.

— Боевом? — встрепенулась и вскочила следом за поднявшимся мужчиной, — думаете, нам угрожает опасность? — почему из откровений Хиана и его последней фразы вдруг сделала такой вывод, сама не поняла. Но определенная логика прослеживалась. Если старая медкапсула хоть немного походила на святыни высших рас, то... мамочки, куда я вляпалась? Ирсай ни словом не обмолвился, что, хотя бы одна исчезла. Если на секундочку представить, что эта, найденная пиратами, никому не известная, шестая. о-хо-хо.

— Не исключаю такой вариант, — эльф подтвердил худшие опасения. — Как только понял, с чем имею дело, сделал все, чтобы подготовиться к неожиданностям.

— Можно последний вопрос? А куда, собственно, держит курс «Патори»?

Ирсай замер, будто его оглушили, неспешно развернулся.

— Исследовательская экспедиция Линари, осваивая дикий космос, наткнулась на живую планету, — я вздрогнула, предчувствуя, что услышу дальше. — Там обнаружена примитивная жизнь и. следы древней цивилизации. Первичный анализ показал, это та же раса, на остатках которой зародилась наша вселенная.

— Думаете, мою медкапсулу нашли именно там? Но откуда об экспедиции узнали пираты? Как? Если они действительно побывали на раскопках и поняли, с чем имеют дело, то. свидетели им не нужны и. тот пиратский корабль, он ведь не единственный.

— Верно, — нехотя подтвердил Грай Хиан, — выводы поверхностные, но в целом, недалеки от истины. Идите в медотсек и. не мешкайте.

На самом деле ирсай хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. Я не стала медлить и помчалась под крылышко Аж Фэга. По большому счету уничтожать корабль противнику не выгодно, высок риск повредить артефакт. Хотя, тот уже уцелел в одной бойне, но там защитой служила толстая броня отсека. Мда, а вот от свидетелей избавляются в первую очередь. А это весь экипаж «Патори». Выходит, не зря лин Хиан терроризировал подчиненных учебными тревогами.

— Привет, — встретил улыбкой Дерек Сота, второй помощник Аж Фэга, — на учебу или так, в гости забежала?

— Ни то, ни другое. Док у себя? — отсалютовала двум медтехникам смены, которые расположились за рабочими столами.

— В закрытом боксе, — хмыкнул Дерек, — ему эти учения уже поперек горла встали. Сказал, звать только в крайнем случае. Ну а мы что? Люди подневольные, вынуждены следовать протоколу.

— И правильно делаете. Иногда лучше перестраховаться и быть готовыми к любым неожиданностям, чем.

— Внимание, десять секунд до выхода из гипер-прыжка! — предупредил механический голос из динамиков. — Десять, девять, восемь.

— Давай туда! — живо сориентировался мужчина и указал на выдвинувшиеся из стены сиденья с фиксаторами. — Мало ли, вдруг придется резко менять курс, тряхнуть может.

Я кивнула и плюхнулась на свободное место. Тотчас ремни, будто живые, поползли по телу, щелкнули замками и придавили к сиденью.

— ... один, ноль. Выход из... боевая тревога! — взбесились баззеры и корабль резко накренился. Все, что было не закреплено, посыпалось на пол. Следом корпус содрогнулся от мощного удара.

— Что это? — в ужасе посмотрела на Дерека. Тот побелел, как полотно.

— По нам стреляют! — взвизгнул по девчачьи. — Ловушка! Ай! — от следующего толчка клацнул зубами и заткнулся. Я тоже едва не откусила себе язык. Громадная махина линейного линкора Содружества вибрировала и колыхалась, будто живая.

— Что происходит? — шепотом спросила у мужчины.

— Наши палят. Из всех орудий. Значит, дело плохо. Чертов ирсай, если бы не его учения, треть экипажа дрыхла бы, еще треть развлекалась! Демон ушастый! Будто знал, что нас встречают.

— Какого расселись, полудурки! — в медотсек влетел Аж Фэг. Злющий, растрепанный, с фингалом на левую половину лица и рваной раной на предплечье. — Шевелите задницами! Сейчас раненые поступать начнут. Тащите картриджи, аптечки, выставляйте медкапсулы в рабочий режим. Шевелитесь, олухи!

Не прошло десяти минут, как в медотсек хлынули первые пациенты. Переломы, ожоги, оторванные конечности. Корабль трясло, а мы носились как угорелые, сшибая углы, но распределяя раненых по степени тяжести и оказывая первую помощь.

— Ри Мин, на тебе медкапсулы, занимаешься самыми тяжелыми случаями, — распорядился Аж Фэг. — Сота, Финн, Макли — на сортировку! Легким впрыскивайте обезболивающее, пусть ждут очереди. Я на подхвате.

— Нас четверых мало, — в ужасе смотрела, как на гравиплатформах прибывают и прибывают раненые. Зато рефлексы, вбитые ошейниковой терапией, работали отдельно от меня. Пальцы порхали по настройкам капсул, выставляли необходимую последовательность лечения еще до того, как медроботы укладывали пациентов.

— Знаю, — рявкнул Фэг, цепляя биопластырь на обожженный бок молодого парня. — Остальным не легче. Группа Ори в машинном, там такую дыру разворотили, что эсминец пролетит. Много погибших. Спасают, кого могут. Третья смена на взлетной палубе. Эти сволочи взлететь не дают истребителям, сбивают на старте.

— Кто на нас напал? — метнулась к третьей капсуле, на которой сработал датчик. Остановка сердца. Реанимация включилась в автоматическом режиме, но инструкции требовали присутствия специалиста. Нужен реаниматор. Увы, но там уже находился пациент, жизнь которого висела на волоске. Ввела парня в искусственную кому, назначила курс препаратов. Все! Минус одна капсула. Следующий.