– Папе сегодня хуже?

Мать поджала губы и покачала головой:

– Нет, он все в том же состоянии. – Она положила рукоделие на колени. – Мне в последнее время снятся сны, и, кажется, вещие.

Хелена заморгала от неожиданности. Ее мать всегда отличалась здравомыслием и не верила в приметы и предзнаменования. Должно быть, сны действительно тревожные, если мать обратила на них внимание.

– Что тебе снилось?

Леди Кейн, не поднимая глаз от вышивки, укладывала стежок за стежком.

– Что-то о гибели и смерти.

– Про папу? – спросила Хелена.

– Нет, ничего конкретного. Я просто подумала, что это предупреждение, Хелена. Ты должна выйти замуж как можно скорее или навсегда останешься в старых девах. Я так тревожусь за твое будущее.

– Мама, а если я решусь выйти за простого человека?

– Ну, если он предполагаемый наследник и никто не сможет оспорить его прав, то это вполне приемлемо. У тебя есть кто-то на примете?

Хелена покачала головой.

– Я просто спросила.

– Тогда считай, что это абсолютно невозможно.

Хелена нащупала лежащую под письмом записку.

Приняли бы Тревора ее родители? Что произошло бы, узнай они о выходке его сестры? Хелена знала ответ на эти вопросы – очевидно, что для ее родителей Тревор был неприемлем. И сейчас им меньше всего надо непослушание дочери. Хелене придется заигрывать с графом Уэдмонтом и сказать Тревору… что их отношения закончены. Но дело-то в том, что они и не начинались. Она должна сказать ему, что… не может поощрять его ухаживания.

Она встретится с ним в парке и скажет это. Но оставшиеся несколько часов она может мечтать о том, что цель встречи с ним весьма далека от решительного отказа.

Виктор, как всегда в минуты волнения, провел рукой по волосам. Няня увела Реджину, снова оставив его наедине с Эмилией.

– Мы можем перейти… в другую комнату, – сказала Эмилия.

Он подумал, что она имеет в виду свою спальню, где их, по-видимому, никто не потревожит.

– Нет. Я лучше пойду.

– Ты не хочешь меня, потому что я беременна? – Голос Эмилии дрожал.

Виктор уронил руки и взглянул на свою прежнюю возлюбленную. Она стояла у окна, глядя на потоки дождя. Голова опущена, плечи поникли. Это было совсем не похоже на Эмилию.

Он поднялся, подошел к ней, встал за спиной и обнял, положив ладони на ее живот.

– Не могу представить тебя более красивой.

Эмилия погладила его руки своими дрожащими пальцами. Ее слова о том, что Джорджа тревожит ее беременность, не выходили у Виктора из головы.

– Я не могу остаться, Эмилия. Из-за Реджины, а не из-за тебя. Она и так плохо думает обо мне, я не хочу, чтобы ее мнение еще ухудшилось. Почему она вдруг решила, что я собираюсь убить тебя?

– О, это все из-за Джорджа. Когда он узнал, что Мэри-Фрэнсис мертва, то сказал нечто подобное, – не задумываясь, произнесла Эмилия.

– Что?!

– Он не это имел в виду.

– Что он сказал?

– Он сказал, что, вероятно, ты погубил ее. Пожалуйста, не обращай внимания. Это пустая болтовня, он сказал это только для того, чтобы досадить мне.

– Я только что стрелялся из-за более мягкого заявления.

Если его друзья так дурно думают о нем, чего же ожи – дать от других? Но выяснение отношений с Джорджем может задеть Реджину, а этого Виктор допустить не мог.

Эмилия повернулась в кольце его рук и положила голову ему на грудь.

– Я так одинока.

Виктор погладил ее по волосам.

– Нет, ты не одинока. Ты всегда можешь рассчитывать на меня как на друга, но время, когда мы были любовниками, ушло. Я не хочу причинять боль ни тебе, ни Реджине, ни Джорджу.

– Кин даже не смотрит на меня. Он слишком влюблен в Софи.

Былая ярость всколыхнулась в душе Виктора, но с годами ее сила утихла.

– Ты знаешь, как уколоть, Эмилия.

– Я не хотела… я только… В отношении меня и Кина ты можешь быть спокоен. Я давно знаю Кина и уверена, что он так же деликатен, как ты. Я не… Прости! – Она ухватилась за лацканы его сюртука, словно испугавшись, что Виктор уйдет.

– Что произошло между тобой и Джорджем?

– Он… он не хочет спать со мной, пока не родится ребенок, мы страшно ссоримся из-за этого. Я не могла придумать ничего другого, кроме как вернуться в город.

Как Джордж мог отказаться от любви на долгие месяцы? Почему он отвергает Эмилию, эту, как Виктору известно, столь страстную женщину?

– С ним что-то не так?

– Он считает, что такие отношения нужны лишь для продолжения рода, а все остальное – грех. – Эмилия прижалась щекой к его груди.

– В этом он солидарен с отцом Софи, – чуть усмехнулся Виктор.

Эмилия стукнула его маленьким кулачком, что совсем не вязалось с ее обычной благовоспитанностью, и он рассмеялся.

Высвободившись из ее объятий, Виктор взял Эмилию за руки.

– Я это улажу.

– Нет. Ты не сможешь. Как ты это сделаешь?

– Это моя забота. Я знаю Джорджа.

Она выглядела такой обрадованной и умиротворенной, что у него заныло сердце. Такое впечатление, что это он пообещал спать с ней.

– Ах, Эмилия, я никогда не был у тебя на первом месте. Ты всегда ставила меня ниже Джорджа и Кина.

Ее голубые глаза затуманились от слез.

– Неправда, – прошептала она. – Ты был моей первой любовью, но… ты много раз говорил, что не можешь жениться на мне.

– Эмили!

Тогда финансовое состояние Виктора не позволяло дать жене достойное положение, к тому же Эмилия никогда больше не искала его любви, оставив его в уверенности, что он потерпел неудачу. Он не знал, что она носит его ребенка, пока не родилась Реджина.

Деньги его жены поправили положение Виктора, но теперь прежняя бедность не казалась ему столь ужасной. У них с Эмилией могло быть общее будущее, если бы он тогда знал о ее чувствах, если бы она сказала ему о ребенке. Но то время давно прошло, теперь все изменилось. Эмилия вышла замуж за Джорджа, а он влюбился в девушку, имени которой не знает.

– Я люблю Джорджа, он образец того, какой я усиленно стараюсь быть.

– А со мной ты становилась бы не лучше, а хуже.

Виктор поцеловал ее в лоб. Наверное, он может исправить ошибку, которую совершил. Во всяком случае, может попытаться.

– То, как я поступил с тобой, непростительно, и я сожалею об этом.