Она не поняла, почему так откровенничает с этим пожилым по ее меркам человеком. Хотя только что он спас ее от унижений. Но все же.

Между тем, он предложил.

– Только, пожалуйста, не сочтите за наглость. Но предлагаю поужинать со мной. Когда у вас тут будет большой перегон без остановок?

– Через час сорок.

– Тогда жду. И, Бога ради, не подумайте ничего… – он вдруг отчаянно смутился, – ничего такого.

Они сидели у него в купе, пили коньяк из серебряных рюмочек, которые теперь входили в его «джентльменский дорожный набор». Он угощал ее невиданными деликатесами из цековских буфетов, и они говорили. Говорили обо всем.

О древних колдунах, устройстве Вселенной, его любимых управляемых грозах и землетрясениях, индийских йогах и модных в тот год экстрасенсах.

Он смотрел на чистое круглое личико этой девочки, и ему почему-то хотелось плакать от какой-то щемящей жалости к ней. От жалости ко всем таким, как она, чудным принцессам, которые не знают, что они принцессы, и кому так и суждено провести жизнь в этих раздолбанных вагонах, убогих квартирах, рядом с этими человекообразными мордоворотами.

И как же редко встретятся им на пути те, кто хотя бы смогут и решатся элементарно помочь, защитить или, тем более, одарить.

Она смеялась его шуткам, удивленно распахивала глаза на его откровения из области на грани науки и мистики.

Вообще, у нее были чудные глаза. Голубые, чистые с удивительно красивым разрезом. «В разлет», как говорят о таких. Когда она смеялась, глаза лукаво сощуривались. И напоминали ему кого-то.

Кого?

Рысь. Точно. Если бы рысь могла смеяться, наверное, она точно так же лукаво щурила бы свои глазки на круглой мордочке.

– Знаете, мне хочется назвать вас «Рыськой». Вам никто не говорил, что вы похожи на смеющегося рысенка?

– Нет.

Коньяк к исходу ночи изрядно вскружил ей голову. И она смело сказала:

– А мне хочется назвать вас «дяденька волхв». Не обидитесь?

Он рассмеялся.

– Мы чудно проговорили. И путь пролетел незаметно. Знаете, я хочу подарить вам на память о нашей встрече один талисман.

Он снял брелок с ключей. Этот брелок был куплен им в Кабуле в одной лавке. Хозяин уверял, что это настоящий цейлонский звездчатый сапфир. Такая ценность в качестве брелка для ключей? Нонсенс. Но он купил его. И таскал всегда с собой на связке ключей.

– Что это?

Она осторожно взяла красивый камешек в грубой оправе с маленьким колечком, позволяющим пристегивать его, куда захочешь.

– Хозяин лавки говорил, что это цейлонский звездчатый сапфир. Откровенно говоря, не знаю. Но смотрится неплохо. И так подходит к вашим глазам.

Она смущенно потупилась.

– Не отказывайтесь. Пусть это будет подарок дяденьки волхва Рыське. И пусть он принесет вам счастье.

– Спасибо… Спасибо, дяденька волхв.

Вся страна смотрела телевизор. Давно такого не было, чтобы народ искренне интересовался политикой. Давно.

А вот ему было все равно. Это часто случалось в жизни Петра, ему было не интересно то, что интересовало других. Вернее, интересовало, конечно. Но именно во времена всплеска этого массового увлечения чем-то у него оказывались свои дела, которые были решающими в его жизни. И он холодно проходил мимо поклонения кумирам, олимпиад, чемпионатов по футболу и прочих, тому подобных вещей.

Сейчас вроде бы ничего у него не было. Но массовый интерес к политике нового генсека его обходил стороной. Впрочем, сочувствие начавшееся обновление у него вызывало. Но не более того.

Буробин лениво потянулся на диване и пультом выключил телевизор. Неплохое изделие, этот пульт, – подумал он. – Жаль, только на импортных теликах такое есть. И сколько же убожества сразу стало заметно, как только мы получили возможность сравнивать нашу жизнь с жизнью в нормальных странах.

– Па, мы пойдем с тобой жечь костер в лес? Ты же обещал.

Младший сын Буробина, Тимофей, вбежал в комнату.

– Конечно, пойдем. Разве папа когда-нибудь не выполнял своих обещаний?

– Не…

– Так что же задаешь некорректные вопросы?

– А что такое не…

– Не корректные, значит не вежливые. А ты же джентльмен. Должен быть всегда вежлив.

Он вдруг рассмеялся, вспомнив один афоризм из времен своей бурной молодости.

– Вежливо, но в зубы.

– Неандерталец, ну чему ты ребенка учишь? – Ольга стояла в дверях, слушая их разговор с сыном.

– Олюня, разве я учу? Я так, подаю личный пример. «К смелым делам по примеру отцов, будь пионер готов» – пародийно пропел Буробин и поднял сына к потолку.

– А ты, маленький неандерталец, готов к смелым делам по примеру отцов?

– Петр, ну хватит прикалывать. Ребенок твоего юмора не поймет.

– Этот юмор адресован вам, любовь моя.

Он поставил сына на пол, и подошел к ней. Она оставалась для него все такой же желанной и сладкой. Хотя в чем здесь парадокс? Ему только слегка за сорок, а ей только тридцать пять. Какие наши годы?!

– Знаешь, – сказал он ей ночью после сеанса любовных игр, – я удивляюсь нашей с тобой судьбе. Сейчас у всех все начинается. Все в каких-то надеждах, перспективах. А мы с тобой как будто уже всего достигли. Достигли всего, чего хотели. Мы так мало хотим? Или так мало можем?

– Ну, можем-то мы еще не так уж мало…

Ее улыбка даже в полумраке ночной комнаты была заметно лукава. Он нежно погладил ее грудь, а потом скользнул рукой вниз.

– Ты права, сладкая моя.

За последние годы тесть заметно сдал. Было видно, что генерал не поспевает за бегом времени. И это его гнетет.

– Ну, хоть ты, Петр объясни мне, что происходит? Куда мы катимся? – спросил он как-то при встрече.

– Как куда катимся? Катимся к неизбежному концу вашей красной империи, Юрий Тимофеевич.

– Какой вашей, Петр?! Почему вашей?! Она что, не твоя тоже?!

– Давайте по рассуждаем. Я хороший ученый? Хороший. Скажу без ложной скромности. Польза с моей науки есть? Есть. Сколько жизней наших ребят я сберег, завалив эти чертовы пещеры, например. Но пошло ли это все на пользу? Нет. И этот долбанный Афган мы все равно просрем.

Так что все мои знания и умения псу под хвост. И потому-то мы так убого живем.

Генерал хотел возразить, но Петр прервал его.

– Убого, убого. Ну, что такого особенного в том, что у нас с Ольгой трехкомнатная квартира и вторая за всю жизнь машина. Это только на фоне общего убожества остальных кажется раем. А так, все по минимуму.