Вот он сейчас, к примеру, едва не совершил роковую ошибку. Убил бы учителя и – всё! Катализатор исчез бы из капсул, жутко представить последствия. Однако, и к решению главной задачи ни на йоту не приблизился: куда делся профессор?

Где его искать? В каком времени? Всё оставалось тайной по-прежнему.

Мальчишка в одночасье сделался сиротой, и Марина не представляла, что будет говорить, как утешать Вовчика. Исправить случившееся уже нельзя.

Невзрачный мешковатый мужчина, назвавшийся спасателем мальчишек, видимо, почувствовал, что ей тяжело говорить, что она в любую секунду может разрыдаться. Потому безропотно передала «бразды правления» ситуацией ему, хотя и опасалась чего-то поначалу.

Боялась, что он и есть похититель. Почему бы не сбыться такому прогнозу? Но, если честно, после утреннего звонка, мрачного голоса, пригласившего на опознание, после поездки на кафедру судебной медицины у неё не осталось сил на то, чтобы кого-то подозревать, о ком-то вообще думать плохо.

Три мёртвых тела, в одном из которых она без труда узнала свою подругу, в другом – Кририлла, отца Лёвчика, до сих пор плавали у неё перед глазами. Третье тело – стройной брюнетки, по всей вероятности, её соперницы, почему-то внушало Марине страх. Что-то подсказывало, что причина столь необычного – тройного убийства – кроется в этой незнакомке. Но Ольга тут с какого бока?

Неизвестность, отчаяние давили на плечи, порой мешая дышать. Хотелось уткнуться в подушку, и выреветь без остатка всё, что клокотало внутри.

– Марина, а почему бы нам не завалиться в ресторан? – расслышала она на фоне рёва моторов и лязга трамваев. Фраза принадлежала ему, мешковатому освободителю. Кажется, он представился Олегом.

– Что вы сказали? В ресторан? – щурясь от солнца, переспросила она. – А по поводу чего? Мы что-то празднуем?

– Удачное возвращение детей – живых и здоровых – разве не повод? Считаю, вам жизненно необходима пауза. Просто посидеть, послушать музыку. Выпить хорошего вина… Можно ни о чём не думать.

– Вы считаете, Олег, это безопасно? – Марина показала взглядом на мальчишек. – Они ведь только что освобождены. И похитители, насколько я в курсе, ещё не пойманы.

– Уверен, им ничего не грозит. Самое страшное позади. Похитителям сейчас не до них. Интуиция мне подсказывает.

Всё получилось именно так, как и предсказывал этот спаситель, Олег. В полумраке ресторана «Живаго» перестал колотить озноб, она отогрелась. Звучала тихая музыка, Олег рассказывал смешные истории, мальчишки смеялись.

– Ма, а я знаю, кто нас похитил, – сообщил заговорщицки Лёвчик, смакуя мороженое с джемом. – И ты его тоже знаешь.

– Что ты такое говоришь?

Она опасливо взглянула на Олега. Тот пожал плечами, дескать, не может озвученный факт ни подтвердить, ни опровергнуть.

– Да, да, он ещё у тебя на фотографии с верблюдом, – не унимался парень, а ей вдруг захотелось, чтобы он тут же замолчал. – Это мой папа меня похитил. Да, да.

– На каком ещё верблюде, – замотала она головой, боясь поверить в то, чего никак не могло быть. – Какой ещё папа? Что ты несёшь?

– Фотографию на тумбочке помнишь? Ты её рассматриваешь перед сном обычно. Ты с моим отцом там – ну, с тем самым… похитителем. И с верблюдом.

– Да, я тоже один раз видел эту фотку, – утвердительно закивал Вовчик, периодически бросавший взгляды на вход в надежде увидеть там свою мать.

По застывшему взгляду Марины Олег понял, что история про верблюда на фотографии, которую за последний день он слышал далеко не первый раз, – отнюдь не простой набор слов, не бредовые идеи освободившегося мальчишки. Что-то весьма болезненное скрывается за всем этим. Какая-то семейная тайна, к которой он невольно прикасается.

– Ты хочешь сказать, что один из ваших похитителей похож на… – она так и не смогла произнести «твоего отца», с трудом нашлась, чем заменить, – на человека, который изображен.

– И не похож, а он самый, – обиженно заныл Лёвчик. – Это мой отец! Ты мне говорила, что он погиб, а он жив, оказывается! Нет никаких сомнений. И он… и есть наш похититель.

– Как ты можешь так уверенно говорить, – снисходительно улыбнулась Марина, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. – Ведь столько времени прошло. Твой отец. Как ты можешь… при посторонних… Фотографии с верблюдом десять лет. Тебя ещё на свете не было тогда!

Она поднялась из-за столика, буркнув Олегу: «Я на пару минут. Придержите мальчиков, пожалуйста».

Тот мгновенно понял ситуацию, начал что-то эмоционально говорить Лёвчику с Вовчиком. Стоя перед зеркалом в дамской комнате, Марина мысленно сказала Олегу «спасибо». Если бы не он… Хотя… что сейчас делать, как себя вести – она совершенно не представляла.

Промокнув салфеткой лицо, вернулась в зал.

Вовчик встретил её вопросом:

– Тётя Марина, вы не знаете, где моя мама?

Открытый испуганный взгляд мальчишки застал её врасплох, пришлось отвести взгляд, что очень расстроило Вовчика. На помощь снова пришёл Олег:

– Я, конечно, дико извиняюсь, это, вероятно, не моё дело, – деликатно произнёс он, высматривая зачем-то официанта. – Но нельзя ли мне взглянуть на фотографию? Я бы совершенно точно определил, кто прав из вас в этом затянувшемся диалоге… Ну, относительно человека на фотографии с верблюдом… Дело в том, что я видел похитителя, я даже живу с ним по соседству. Если он ещё там появится, разумеется.

– Спасибо за помощь, Олег, – Марина виновато улыбнулась, зачем-то пожав плечами. – Но этого не требуется. Спасибо, ещё раз. И за готовность помочь, и за приглашение в ресторан. Я, правда, немного пришла в себя…

Она неожиданно замолчала, так как увидела через два столика от них рыжую бороду Бронислава. Её доктор сидел за столиком с каким-то незнакомым молодым парнем и улыбался ему. Парень улыбался в ответ.

Она никогда не видела Бронислава с молодыми людьми, да ещё в ресторане. Кровоподтёк с лица Бронислава сошёл не полностью, и сердце Марины ёкнуло. Как ни крути, из-за неё столкнулись в подъезде эти мужчины. Одного уже нет в живых, его труп Марина пару часов назад видела своими глазами. До сих пор слёзы наворачиваются, и она с этим ничего не может поделать.

Другой мужчина, с которым Марина совсем недавно мечтала связать свою судьбу, слава богу, живой, сейчас любезничал с худощавым пареньком. С какой целью разновозрастные мужчины вдвоём могут пойти в ресторан? Это отец и сын? Но Бронислав никогда не говорил, что был когда-то женат. И младших братьев у него тоже не было.

К тому же молодой человек не сводит глаз с бородатого доктора. Что происходит?

– Извините, – прервал её размышления Олег, пытавшийся смотреть туда же, куда и она. – Вы кого-то увидели? Это ваш знакомый?

– Да, знакомый, но это неважно. Расскажите ещё что-нибудь, пожалуйста.