Теоретически это могло означать лишь одно: что-то изменило соотношение причин и следствий, и он, появившись в будущем, мог разорвать пространственно-временной континуум. Значит, напортачил, наследил! Значит, его вояж не остался незамеченным. Неужто профессор решил запереть его в прошлом? Но как ему это удалось?

Спрятав рантепс, спустился в подъезд и застыл перед лифтом, не решаясь нажать кнопку своего этажа. Зачем? Какой смысл? Однако ноги сами принесли к дверям своей квартиры. Правда, позвонить не успел, дверь открылась сама.

– Привет, ты что-то забыл?

Интересная женщина застыла, словно ждала чего-то. Боже, да это же его мать! А он на неё взглянул глазами шестидесятилетнего… Совсем с катушек съехал! Постыдился бы!

– Привет, ма, поесть бы…

Ему показалось, что фраза прозвучала естественно и непринуждённо. Отчего же так округлились материнские глаза?

– Да, конечно… А кто говорил неделю назад, что отныне будет питаться отдельно, что не будет зависеть от нас? Твоей Томочке, видишь ли, моя стряпня не нравится!

Очередной сюрприз! Всего предусмотреть невозможно. Неделю назад его здесь быть не могло. И Томка не обмолвилась… Хотя – с чего ей информировать Василия о том, что происходило наверняка в его присутствии!

Спокойно, «Терминатор»!

– Забыл, извини…

Он развернулся и направился к дверям лифта, но мать его окликнула:

– Васюта, тебе письмо от Юрия Валентиныча… какое-то странное.

Он не ослышался? Письмо от Жиделя??? Вот оно, везение!

– И что же в нём странного? – развернувшись, в два прыжка оказался возле матери, которая протягивала пухлый конверт.

– Странно то, что вы живёте в двух кварталах друг от друга и пишете письма. Вам что, больше нечего делать? Кстати, что-то я давно не видела Юрия Валентиныча. Он случайно не заболел?

– Нет, он уехал… на юг, – «Терминатор» удивился, как легко и естественно далась ложь. – Вот, прислал весточку.

– На конверте штемпель нашего почтамта, – не унималась мать. – Он что, перед отъездом его послал? Ты это не находишь странным?

– Не нахожу.

– Короче, вы с ним – два сапога пара. А вот этот факт уже я нахожу странным.

Развернувшись, он столкнулся в проёме открывшихся дверей лифта с каким-то мужиком. Когда двери закрылись, и кабинка медленно поползла вниз, вспомнил, что это его отчим.

Да… уж. Как он мог забыть?! Роман с Тамарой, бесконечные ссоры с родителями из-за независимого характера девушки… Всё закончилось тем, что молодые стали снимать жильё. Помогали родители девушки, так и не ставшие родственниками. Помогал Жидель…

Он вдруг перестал чувствовать движение кабинки.

Тамара! Неплохая мысль! Своенравная девчонка должна ему помочь, если её правильно запрограммировать. Пусть он не в состоянии лететь обратно, но всеми остальными качествами владеет! Для этого рантепс не требовался! Эти качества неведомы простым смертным, живущим в этом времени. Тамара ничего не почувствует, зато в будущем почувствует он.

«Терминатор» поднёс к глазам конверт. Нет, определённо ему начинало везти. Вот она, цель его сумасшедшей поездки! Становилось теплее. Подступившее вплотную отчаяние отпускало. В конверте наверняка найдётся объяснение неудачной попытке слетать в будущее.

Для того, чтобы в спокойной обстановке ознакомиться с письмом Жиделя, «Терминатор» выбрал одну из пустующих аудиторий института: вечером лекций не было, а завладеть ключом ему как студенту не представляло труда.

«Привет, Васятка! Раз ты читаешь эти строки, значит, случилось самое худшее, и я не вернулся ОТТУДА. Значит, сбылись самые страшные прогнозы. Понимаю, что осуждаешь, что чувствуешь себя неуютно, но я должен был совершить этот вояж. Неважно куда, неважно зачем…»

Прочитав первые строки, Терминатор почувствовал ком в горле. В памяти начали проступать моменты, о которых, как ему казалось, он начисто забыл. Написанные на бумаге слова Учителя, словно магический код, восстанавливали из небытия забытые кадры.

«…Должен был, понимаешь?! Единственным из землян, единственным из смертных. Теперь к делу. Так вышло, что дальше ты пойдёшь один, помощи ждать неоткуда. Бояться нечего, катализатор фактически получен. Все интересующие тебя материалы на флэшке, ты её найдёшь в банковской ячейке. Реквизиты – внизу письма. Что касается финансирования исследований – обратись к Христофорычу, ты его знаешь. Дашь ему прочитать строки, которые я тут ниже накорябал, и всё будет отлично. Пойдёт как по маслу».

Он отложил в сторону мелко исписанный листок.

Неужели то, к чему он так стремился, свершилось само собой? Разве такое возможно? Жидель должен был благополучно дожить до глубокой старости, ему ли, ученику, этого не помнить?! Мистификация, блажь.

Не потому ли он не может вернуться в будущее, что связь времен изменилась, начался новый ход?!

Взять хотя бы это странное исчезновение. Куда Жидель уехал? И уехал ли? Почему в будущем об этой поездке ничего не известно? В письме профессор прощается вполне искренне, не поверить строчкам невозможно.

У кого тогда «Терминатор» украл катализатор, чтобы прилететь в это время? Украл весь, без остатка! Разве не у профессора? Разве не в далёком будущем? С ним ли это было?

Как Жидель умудрился дожить до того времени, погибнув сегодня? Так ничего и не уяснив, «Терминатор» вернулся к чтению.

«С Богом, Васятка! Я не сторонник красивостей и всякой патетики, ты знаешь. Но, если кроме шуток – в твоих руках катализатор, который является страшным оружием. Прошу тебя: отнесись к этому со всей ответственностью и употреби его для добра. Для предотвращения, казалось бы, неизбежного, для исправления ошибок природы.

Не будь алчным, мстительным и мелочным. Помогай людям!..» «Терминатор» откинулся на спинку стула. Итак, расклад на сегодня таков: письмо, адресованное Торичео, попало к нему. Потому что он вклинился в реальность, заняв его место. То ли это стало причиной «тормоза», из-за которого он не может двинуться вперёд, то ли что-то ещё, – понять нельзя. Но с будущим после его вояжа однозначно что-то произошло.

Похоже, начинается совершенно новый виток времени. Ещё никем не прожитый! Мыслимо ли такое?

Без его участия цель путешествия оказалась достигнутой. Нет, как говорится, худа без добра. Он совсем было отчаялся найти Жиделя, а Жидель сам дал о себе знать, да еще констатировал собственную смерть.

Правда, остались вопросы… КУДА всё-таки исчез учитель и КАК он погиб? «Терминатор» чувствовал, что, не ответив на них, не успокоится.

– Расслабься, не паникуй. Даже если Данила-мастер нас увидит здесь, мы с тобой ничего предосудительного не совершаем. О посещении ресторана в договоре ничего сказано не было. Я тебя обязан кормить, а каким образом – это исключительно моя область пристрастий. Мои вкусы, мой стиль жизни. Денежек нам с тобой хватит, не сомневайся.