пустота, которую мог заполнить лишь он. И пусть в последний месяц из-за проблем с бизнесом и организации защиты членов клана нам приходилось иногда разлучаться, он, тем не менее, всегда оставался на связи будь то по телефону или, что реже, во сне.

К тому времени как мы выехали из города и добрались до знаменитого моста Дружбы, соединяющего Непал с Тибетом через реку Бхотекоши, я сидела, закутавшись в куртку, и всей душой желала оказаться в нашем лондонском доме, лежать в обнимку с Дрейком на кровати и слушать истории из его детства.

– Если бы желания были лошадьми, то нищие бы на них разъезжали, – вздохнула я.

– Никогда не понимал этого высказывания, – сказал Джим. – Если бы я был нищим, то желал бы огромную кучу денег, а не лошадь. И еду. Много-много еды. О, ты, конечно, можешь съесть и лошадь, но потом у тебя ничего не останется.

– О чем он? – спросил дядя Дэмиен, глядя на Джима так, словно на голове демона внезапно появился пингвин.

– Ни о чем. Похоже мы на месте, Рене. Держу пари, вон та машина принадлежит Габриэлю. Надо отдать ему должное, что не заставил себя долго ждать.

– Ага, будем надеяться, что это не ловушка, и мы не помрем не пойми где или чего похуже.

Джим не сказал ничего такого, о чем бы я сама не задумывалась, вот только у меня действительно не было выбора.

«Даже не стану указывать на очевидное».

Габриэль поклялся, что я могу ему верить, и мне ничего другого просто не остается.

«Вместо того чтобы самой решить проблему, ведь это бы значило перейти к более активным действиям, правда? И ты еще называешь себя профессионалом!»

Если он снова предаст меня… что ж, тогда я приму соответствующие меры.

«Как в тот первый раз? И сильно тебе это помогло?»

Я заскрежетала зубами от раздражения на вечно такую навязчивую темную силу и направила взгляд в сторону мужчины, который вышел из внедорожника, припаркованного рядом с информационной табличкой о мосте. К счастью, туристов не было, а значит никаких свидетелей, трущихся рядом с нашим фургоном, пока мы обменивались новостями.

– Есть вести от Дрейка? – спросил Габриэль, его серебристые глаза затеняли полы толстой черной шапки.

Я покачала головой.

– По-прежнему не отвечает. Что ты узнал от Фиата?

Габриэль заколебался, бросив взгляд на двух своих спутников, закутанных до самых глаз. Я решила, что это его телохранители, Типене и Маата, и помахала им. Они кивнули.

– Он сказал, что не разговаривал с Чуань Жэнь три дня, однако он сомневается, что причина в поимке Дрейка. Должен заметить, что согласен с ним, Эшлинг. Если бы Дрейк оказался во власти Чуань Жэнь, она бы тут же воспользовалась им, чтобы уничтожить клан… и тебя. От красных драконов что-нибудь слышно?

– Ни звука. – Я закусила ледяную губу под шарфом. – Может его удерживает в плену кто-то другой. Красный дракон сразу выдал бы его Чуань Жэнь, но вдруг это некто совершенно иной, у кого счеты с Дрейком, обнаружил его, когда он занимался здесь своими тайными делами и схватил.

– Это возможно, – согласился Габриэль.

Было что-то такое в его голосе, некие нотки, что цепляли слух, заставляя напрягаться. Я вглядывалась в лицо Габриэля, пытаясь отыскать в его глазах намек на предательство, но ничего там не нашла, вот только через пару секунд он отвел взгляд, будто ему было неуютно от столь пристального внимания.

– Что ты недоговариваешь? – вопросила я.

Он молчал.

– Габриэль, пожалуйста, если тебе что-нибудь известно о том, где может быть Дрейк, ты должен мне сказать. – Я взяла его за руки. – Он все для меня. Я люблю его каждой крошечной частицей своего существа. Умоляю, помоги мне его найти. Прошу.

Габриэль еще с минуту смотрел на меня, явно не желая посвящать меня в то, что знал. Я раздумывала, не попросить ли дядю вытащить из него правду, но засомневалась, что дядя Дэмиен, пусть и имеющий опыт в секретных операциях и тому подобном, сможет справиться с виверном и двумя его телохранителями.

На мгновение, на краткий миг, который, казалось, растянулся в вечность, мне захотелось воспользоваться темной силой, чтобы получить желаемое от Габриэля.

«Молодчина».

Габриэль явно видел мою внутреннюю борьбу.

– Много лет назад, еще до того, как я стал виверном, мне довелось услышать, как мой предшественник говорил о секретной крепости, позабытой большинством драконов. Лишь немногие знали о ее существовании, еще меньше знали о ее местонахождении. Когда ты сказала, что Дрейка удерживают в Тибете, моей первой мыслью было – Чуань Жэнь нашла крепость. Вот почему я назначил встречу здесь. Но слова Фиата заставили меня усомниться. Теперь я не знаю, что и думать.

– Тебе известно, где это место? – с надеждой спросила я.

Он снова выдержал длинную паузу, но все же кивнул.

– Я принадлежу к тем пяти ныне живущим драконам, что обладают этим знанием. Но приводить туда кого-то не из клана категорически запрещено, Эшлинг.

Я задрала подбородок, позволяя ему увидеть мою решимость.

– Ради шанса отыскать Дрейка, я сделаю все, что бы для этого не потребовалось, Габриэль.

Он кивнул, выражение его лица стало расстроенным.

– Как я и думал, ты, не колеблясь, уничтожишь себя, но попытаешься спасти его, поэтому я нарушу клятву виверна и возьму тебя туда. Он посмотрел на Маату и Типене, сказав им что-то на языке, которого я не понимала.

Они наградили его одинаково возмущенными взглядами. Один из них огрызнулся в ответ, вызвав у Габриэля улыбку.

– Я сказал им, что не хочу, чтобы у них возникли проблемы с вейром из-за нарушения наших законов. Маата пригрозила сломать мне коленные чашечки, если попытаюсь оставить ее тут.

Я улыбнулась Маате.

– Как же я тебя понимаю. Спасибо вам всем. Будьте уверены, никто из нас никогда даже не заикнется о…

Габриэль вскинул руку, останавливая меня.

– Ради тебя, я нарушу законы собственного клана. Однако я не могу позволить, чтобы с тобой пошел кто-то еще.

– Но ты же знаешь Рене! А дядя очень надежный…

– Прости, это невозможно, – произнес он извиняющимся, но твердым голосом.

– Эшлинг никуда не ходит без охраны, – впервые заговорил дядя Дэмиен.

– Мы ее телохранители, – добавил Рене.

– Поддерживаю. Хотя мне кажется, что моя левая нога окоченела, – сказал Джим, тряся задней