За сегодня он уже успел настрелять триста тридцать два очка. Последние тридцать выстрелов – из своего коротыша, к которому осталось два десятка патронов. Хорошего понемногу. Кто знает, чем обернется бой. Поэтому зарядил оружие и убрал в плечевую кобуру.

Наклонился к кнехту и, развязав веревку, начал понемногу стравливать, пока в руку не лег узелок, указывающий тридцатиметровое расстояние. Мишень движется за пароходом на буксире. Эдакая широкая доска с загнутым передним концом, как у лыжи, да еще и со слоем пробки понизу. Балластный киль, чтобы в случае опрокидывания доски она вернулась в прежнее положение. При стрельбе из винтовки подобное случается. Ну и сверху гонг – квадрат стального листа.

Разумеется, бывают и промахи. Мажет, кстати, и Рыченков, ведь мишень не на твердой земле стоит. Нередко пули попадают в доску, не просто дырявя ее, но и размочаливая пробку. Но шкипер любит стрельбу, а потому не ленится и регулярно подновляет конструкцию.

Выставив мишень, извлек кольт, взвел курок и поднял на линию прицеливания.

Выстрел! Гонг. Пять очков. Выстрел! И снова в цель. Зато последующие четыре – мимо.

Получено 14 очков опыта к умению «Револьвер-0» – 646/2000.

Получено 1 очко опыта – 2181/8000.

Вот так. А свободного в этот раз не выпало. Пошло в зачет на следующий раз. Ладно с очками. Главное не они. Подошел к лавке с разложенными принадлежностями и начал снаряжать оружие. Нравилось ему возиться с этим кольтом. Перед каждой стрельбой устраиваешь целое священнодействие. Смешно? Да не вопрос. Кому-то интересно возиться с арбалетами, кому-то с луками, а вот ему понравилось с этим револьвером-переростком.

Зарядив оружие, стрелять не стал, а поспешил в кочегарку. Дорофей Тарасович не видел смысла в перерасходе угля. Поэтому накидать в топку топлива, чуть увеличив поддув, и прохлаждаться подольше не получится. Идут они экономичным ходом, причин для поспешности никаких. Опять же время Борису, чтобы как можно плотнее приблизиться к первой ступени.

Пленников определили на верхнюю палубу, пред ясны очи шкипера. Сейчас-то опасаться свидетелей с берега не приходится, вот и приглядывает за ними Рыченков.

Ждать их будут у Птичьего острова. Есть такой – плоский галечник, но возвышения вполне достаточно, чтобы укрылся небольшой пароход. Конечно, при условии, что в топке у него качественный антрацит, а не дурной уголь. Вот «Стриж», например, дымит изрядно, потому как труда кочегара шкиперу ни разу не жалко, теплотворность получается чуть хуже, зато экономия ощутимая. Это разбойнику нужно топить добрым углем, чтобы раньше времени себя не выдать, а им в принципе незачем. Хотя-а-а… Вообще-то Борис с этим поспорил бы.

Разобравшись с топкой, парень вновь поднялся на палубу, проскочив мимо Носова, остававшегося у машины. Вот когда дойдет до горячего, тогда другое дело, а сейчас у него самая обычная вахта.

Взбежав по трапу, Борис ненадолго замер, а потом сбежал в обитаемый отсек. Прошел на камбуз, где у них хранилась аптечка, выгреб ее содержимое. Расстелил на столе лист бумаги, вскрыл упаковку с порошком и высыпал его, не глядя на название. Потом достал по таблетке из трех пузырьков, раздавил их револьверной рукоятью. Все смешал и ссыпал в кружку, залил водой и размешал. Дал отстояться, сцедил в два опустошенных коричневых пузырька, с которых смыл наклейки. Взял еще один, что побольше, и набрал в него воду. Вообще-то шприц был бы куда эффектней. Но чего нет, того нет.

Поднялся на верхнюю палубу, бросив взгляд на связанных пленников, подмигнул им и открыл дверь в ходовую рубку.

– Дорофей Тарасович, когда подойдем-то?

– Вовремя. Да вон он, Птичий. И так смотрю, и эдак, а дыма не вижу. Хотя, конечно, если уголь добрый, то и ничего удивительного. Давай раненого вниз, а целехонького сюда. Еще немного – и в бинокль будут видны детали. Пора уж.

– Понял.

Борис направился к пленникам и, встав перед ними, извлек все три пузырька.

– Это яд, – указывая на маленькие, пояснил он. – Это снадобье, – выставил большой и тут же спрятал его в карман. – Яд убивает не сразу, а только через шесть часов. Человек просто засыпает и не просыпается. И как говорил один возродившийся, он даже счастливые сны видел. Но если принять снадобье через три часа, то не умрешь. И сейчас вы выпьете по пузырьку. А снадобье я потом спрячу. Есть у меня тут захоронка, долго искать будете.

– Не стану я ничего пить, – упрямо буркнул второй.

– А тогда ты нам и не нужен, – пожав плечами, буднично произнес Борис.

Подошел вплотную, присел, глядя в глаза, и, вынув из кобуры «бульдог», приставил ствол к виску. Одновременно левой рукой поднес к его губам пузырек, сковырнув большим пальцем пробку.

– Уверен?

– Ну т-ты и…

– Я знаю, кто я. Повторяю, ты уверен?

В ответ связанный молча открыл рот, и Борис, запрокинув ему голову, влил в рот намешанную бурду. И, не отставляя от головы ствол, продолжал смотреть прямо в глаза. Пленник со злым выражением лица проглотил жидкость и скривился от омерзения.

– Г-гадость.

– Так яд же. Чего ему сладкими быть.

– А как тайно кого отравить?

– Для этого другие яды есть. Этот на вот такой случай, – перемещаясь к Илье, пояснил Борис.

Тот закинулся мерзкой жидкостью молча, при этом едва сдержав рвотный позыв. В смысле, может, и не сдержал бы, но, видя это, Борис взвел курок, и тот намек понял правильно. Какое-то время поборолся с тошнотой, но все же сумел совладать с собой.

– Вот и ладно.

Рудаков развязал Илье ноги и завел его в ходовую рубку. Все, теперь он – ответственность шкипера. Вернулся ко второму, снял путы, помог подняться и ткнул стволом «бульдога» меж лопаток, придавая направление к трапу.

– Борька, мишень подтяни к правому борту, чтобы в глаза не бросалась.

– Сделаю.

Это да. Ее наличие может вызвать подозрения. А самому ему эту конструкцию не вытянуть. Оно и тяжелая, и громоздкая, так что одному не управиться.

Спустился вслед за пленником. Подтолкнул к двери в надстройку. Едва оказавшись внутри, Борис обхватил его за шею и прижав к себе одновременно вогнал в бок нож. Пленник выгнулся дугой, задохнувшись криком. Но его убийца сумел удержать жертву, проворачивая в ране нож. По руке побежала теплая и липкая кровь. Как-то отстраненно подумалось о том, что одежда наверняка замаралась.

Ваш противник мертв.

Открыта ветвь «Холодное оружие».

Получено новое умение «Короткие клинки 0».

Получено 50 очков опыта к умению «Короткие клинки 0» – 50/2000.

Получено 50 очков опыта – 2231/8000.

Получено 1 очко свободного опыта – 2303.

Вот так. Был человек и нет человека. А на выходе всего лишь сухие строчки лога да опыт, капнувший его убийце. А вообще, конечно, странно, что ветвь «Холодного оружия» открылась только сейчас. Ведь он его пользовал и раньше. В смысле не в драке, а так, отрабатывал приемы и ухватки. Вертел и крутил им всяко-разно. Похоже, Система восприняла это как простое баловство. С ней много непонятного.