Судя по звуку, кто-то снял с пожарного щита топор. Непонятно, что он делал внутри. Обычно их устраивают снаружи. Впрочем, кто его знает, как пираты оборудуют свои суда. Может, у них там внутри все стены увешаны ружьями, револьверами, саблями да топорами. Не суть важно.

В наступившем затишье звук открывшейся двери раздался отчетливо. И тут же донеслись заполошные выстрелы со «Стрижа». Пропустив первые, которые хоть как-то заволокли противнику обзор, пираты начали действовать в ответ. Загрохотали револьверы. Причем и из ходовой рубки «Карася» в том числе. Под прикрытием свинца и дыма один из разбойников рванул к двери.

Борис выпрямился, вставил ствол «бульдога» в бойницу, поймал в прицел спину стрелка и нажал на спуск. Внутри и без того висела сизая взвесь, а после его выстрела и вовсе обзор затянуло дымом. Ч-черт! Ничего не видно. И вообще не понять, попал он или нет. Вроде и рядом, и в то же время не слышно ни звука.

Тем не менее остальные пять расстрелял уже не в него. По памяти воссоздал видимую ранее картину и, нацелив оружие в примерном направлении, раз за разом начал нажимать на спусковой крючок. Уже на втором выстреле услышал вскрик, перешедший в стенания.

Присел. Извлек из кобуры кольт и, взведя курок, положил его рядом на палубу. Пока есть возможность, лучше перезарядиться. Откинул дверцу барабана «бульдога» и начал выщелкивать гильзы. Не наган, но все одно мешкотно. Ч-черт, надо было отдать на рубль больше и взять с откидывающимся барабаном. А еще не помешал бы скорозарядник.

Когда вогнал в барабан последний патрон, приметил, что корчившийся на носу мужик поднял в трясущейся руке тяжелый револьвер, наведя ствол на него. Борис клацнул дверцей и направил оружие на раненого, одновременно взводя курок.

Бог весть, почему поступил именно так, но вместо того чтобы стрелять, он откинулся на спину. Выстрел! Его даже обдало струей горячего воздуха, а в нос ударила пороховая гарь. А вот свиста или стука пули не услышал. Похоже, заглушил грохот. Поймал в прицел голову раненого и нажал на спуск. Стрелок откинулся и окончательно затих.

Доснарядил недостающий патрон. Убрал в кобуру кольт. И почувствовал, как «Карась» начал движение. Несколько выстрелов со «Стрижа», пара из которых отозвалась гулким металлическим звоном, и болезненный вскрик сверху.

– Борька, чего у тебя там? – послышался сердитый голос Рыченкова.

– Пока живой.

– Да на хрена ты мне живой, мне они мертвые нужны!

Из помещения раздался выстрел, и Борис поспешил заглянуть в бойницу. Дым уже более или менее рассеялся, поэтому он увидел Носова с окровавленным левым плечом. Тот стоял с револьвером в руке над двумя трупами, стрелка и рубщика. Приметив в щель глаза парня, машинист указал стволом револьвера наверх, а сам двинулся к трапу в машинное отделение.

Борис понял его правильно. Убрал в кобуру «бульдог» и, подпрыгнув, втащил свое тело на верхнюю палубу, стараясь не отсвечивать перед бойницами на стальных заслонках. Находившемуся внутри, похоже, было не до врагов. Прилетело ему настолько знатно, что он и не помышлял о защите, а только подвывал. Да так жутко, что мурашки по спине Бориса пронеслись табуном.

Впрочем, расслабляться не стал. Подполз к двери и, распахнув ее, упал на палубу левым боком, выставив перед собой револьвер. Одновременно с этим грохнул выстрел. Опять его обдало горячим воздухом и пороховой гарью. Но рулевого все же рассмотрел и всадил ему пулю точно в грудь. Тот как-то разом опал и затих. Порядок. Здесь он был один, и уже труп.

– Наверху чисто, – поднимаясь на ноги, возвестил Рудаков.

Зато снизу раздался сдвоенный выстрел. Потом еще три заполошных и каких-то беспорядочных.

– Твою мать! Борька, ты где, дышло тебе в задницу! – разъярено крикнул машинист.

– Да что моя задница вам сделала? Один якоря сует, другой с дышлом домогается. Хорошо хоть не хрен.

Бубня себе под нос, он сбежал вниз и ввалился в пристройку. В ноздри тут же ударило сгоревшим порохом, кровью и дерьмом. Бли-ин! К гадалке не ходить, это ему тут придется прибираться.

– Явился. Держи трап, чтобы этот говнюк оттуда не выбрался, – зажимая рукой плечо, в которое прилетело уже во второй раз, произнес Носов. – О, Дорофей, неча тебе тут делать. Пошли поможешь.

Вскоре старики-разбойники размотали резиновый шланг, который шкипер отчего-то удерживал толстыми рукавицами. Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать. Он сунул шланг в проем и подал знак машинисту, а через секунду из машинного отделения «Стрижа» донеслось шипение перегретого пара, а следом – душераздирающий вопль ошпаренного машиниста. Которого добили уже через несколько секунд.

Абордаж завершен.

Получено 233 очка опыта к умению «Револьвер-0» – 881/2000.

Получено 233 очка опыта – 2464/8000.

Получено 11 очков свободного опыта – 2314.

Немного непонятно. По идее, ведь должно быть на пятьдесят очков меньше. Или он трижды попал в того рубщика. Подошел, глянул. Два попадания. Она пуля в пах, вторая в голову. Ну и как он умудрился отстрелить бедолаге яйца?

– Чего задумался, Боря?

– Да вот не могу понять, откуда лишние полста очков вылезло.

– Так Стужу ты в голову приласкал. Вот сотня и упала. А вообще, дал бы доступ к Сути, так я тебе много смог бы разъяснить.

– Ничего, Дорофей Тарасович, я уж как-нибудь сам. А спрошу – ты ведь в совете не откажешь.

– Странный ты, паря. Вот так порой гляжу на тебя – взрослый мужик, с пониманием и стержнем. А эдак гляну – пацан неразумный, сопляк сопляком.

– Ну вот такой я весь из себя загадочный.

– Ладно. С загадками мы потом разбираться будем. Ты вот что, дай-ка мне то снадобье. Я Илюхе плечо прострелил, чтобы он не мешал, теперь отпоить надо.

– Смеешься? Да я в пузырек простой воды налил.

– Я не смеюсь, а слово дал, что я его не убью и лично передам твое снадобье от яда. А я как сказал, так и сделаю. Понял?

– Понял. На «Стриже» склянка.

– Вот бери ее и тащи на верхнюю палубу. А потом прибираться станем. Нужно всех повязать. Хотя, думаю, возродится только прирезанный тобой Гена да Стужа. Ну да туда им и дорога. Не хватало еще остатки дней ходить оглядываться.

В какой именно момент это случилось, Борис не понял. Вот только что лежал на палубе связанный мертвец хорошо за тридцать. И вдруг оказался молодой парень лет восемнадцати. И отвлекся-то всего на секунду, а тут такое преображение.

Впрочем, по словам Рыченкова, возрождение всегда происходит неуловимо, а сам процесс не удалось наблюдать еще никому. Поговаривают, ученые даже прибегали к последним достижениями научно-технического процесса, снимая все на синематограф. Причем используя сразу несколько аппаратов, страхующих друг друга. Но безрезультатно. Даже при покадровом просмотре. Вот лежит труп старика, а на следующем кадре уже молодой человек. Едва только были опубликованы результаты эксперимента, как попы тут же начали вещать о божьем промысле и непостижимости его замыслов.