– Опрос, значит? Совсем страх потеряли! – Нюра свирепо двинулась вперед. – Прямо у меня дома! Вот стерва!

– Нюрка, не трожь ее, – кинулся на выручку Гоша. – Ее товарищи от Путина прислали спросить мое мнение.

– От Путина? – Женщина тихо охнула и присела на табуретку, заботливо подставленную под ее крепкий зад Гошей.

– А то! Покажи ей анкету! – велел он Людмиле Ивановне.

Та с готовностью потрясла толстой стопкой скрепленных листков.

– Зачем ты Путину нужен? – с сомнением покачала головой Нюра.

– Зачем? Дура ты, Нюрка, – приосанился Гоша. – Его ж там одни фраера окружают, к тому же ссученные. Стукачи и петухи! Пардон, конечно. А тут человек с жизненным опытом, с трезвым взглядом со стороны, – при упоминании трезвого взгляда Гоша немного смутился и закончил с вызовом: – На таких, как я, вся Россия держится.

Под эту речь Людмила Ивановна тихо пробиралась к выходу. Оказавшись на лестничной клетке, она перекрестилась и, держась за сердце, вышла на улицу.

Добрела до ближайшей скамейки и, воровато оглянувшись, заполнила анкету до конца, войдя в роль Гоши. Ну не выбрасывать же после стольких мучений. Людмила Ивановна решительно отказала Гоше в потреблении кубинских сигар и электронных сигарет, но приписала потребление двух пачек «Явы» в день. От его имени обвинила парфюмерию «Ив Роше» в дороговизне, а термостатный йогурт – в неудобной упаковке. Подтвердила, что в ближайших планах потребление витаминов, а также замена коровьего молока на соевое. А почему нет? Чем Гоша хуже других? Может, и правда на таких все держится.

От этой работы она устала и как-то ослабла. Все-таки заниматься подлогом неприятно. Это, конечно, всего лишь анкета, которая растворится в море других анкет, убытку никому никакого. Но чудилось в этом подлоге что-то постыдное и нечистоплотное. Людмила Ивановна решила искупить свою вину перед социологией. Сейчас она, превозмогая усталость, оторвет себя от лавочки и сделает честную и праведную, прямо-таки образцовую анкету. Чистую, как слеза ребенка. Как их учили? Вопрос – ответ, вопрос – ответ. Буква в букву. Все просто, надо только следовать инструкциям.

Обстоятельства сложились наилучшим образом. Первая же квартира, куда согласно маршрутному листу доковыляла Людмила Ивановна, гостеприимно распахнула дверь. «Добрый день! Социологическая служба проводит опрос населения…» – Пока все шло в точном соответствии с инструкцией.

Хозяйка квартиры не подвела. Она пригласила пройти на кухню с такой готовностью, будто только и ждала, что к ней придут и начнут задавать вопросы. И сделала это деловым, лаконичным жестом с доброжелательным выражением лица. Людмила Ивановна доставала очки, а женщина смотрела на нее участливым взглядом.

– Что? Пенсии не хватает?

Людмила Ивановна кивнула и не стала поддерживать этот разговор. Она решила действовать строго по инструкции. Никаких отклонений и незапланированных бесед. Вина за поддельную анкету жгла ее стыдом и взывала к трудовому подвигу.

Как и положено, Людмила Ивановна зачитала вступительное слово к анкете, напоминающее об ответственности респондента и гарантирующее ему анонимность.

– Не надо ничего объяснять. Моя мама тоже подрабатывает на таких опросах. Я представляю себе, какой это адский, нечеловеческий труд. Чаю хотите?

– Нет, спасибо. – Людмила Ивановна решила, что при исполнении обязанностей пить чай как-то неправильно. Хотя ей очень хотелось.

– Ну как хотите… Только давайте по-быстрому, ладно?

Людмила Ивановна кивнула и начала опрос.

– Укажите ваше семейное положение: замужем, одинока, вдова?

– Замужем.

И ни словом больше. Просто идеальный респондент.

– Как часто вы потребляете алкогольные напитки? По выходным, по праздникам, или ни разу не пили в течение года?

– По выходным, пожалуй.

Это «пожалуй» было единственным, что отличало хозяйку от робота.

– Какие алкогольные напитки вы потребляете наиболее часто?

– Пиво, вино, красное и белое, шампанское, текилу иногда, – женщина приятно улыбнулась.

Людмила Ивановна не дышала, боясь сглазить ситуацию. Хозяйка шла по курсу анкеты, не сбиваясь ни на миллиметр. Все складывалось исключительно хорошо, даже прекрасно. Появилось чувство, что они снимаются в демонстрационном ролике, который можно показывать при инструктаже новеньких интервьюеров.

– Тогда поговорим о пиве, – сделала Людмила Ивановна нужную подводку.

Согласно инструкции, предстояло подробно разобраться с каждым упомянутым напитком. Итак, первое на очереди пиво. Уточняющие вопросы, как фашистская эскадрилья, стали утюжить пивную тему.

Какие марки пива предпочитаете? Какое пиво лучшее с точки зрения вкуса? цвета? послевкусия? цены? объема бутылки? сроков хранения? Что выберете: стеклянную тару или жестяные банки? Где обычно покупаете: в супермаркете, в магазине шаговой доступности или в баре? Хозяйка мужественно отвечала, сухо и по делу, лишь изредка нервно посматривая на часы. Людмила Ивановна только успевала обводить кружки в анкете и тихо радоваться, что все идет именно так, как им рассказывали на инструктаже.

– Теперь поговорим о красном вине, – объявила Людмила Ивановна новую тему.

– Простите, я что-то напутала. Вино не пью.

– Красное или белое?

– Никакое.

Людмила Ивановна подправила прежний ответ, вычеркнув вино.

– Тогда поговорим о текиле.

– И текилу не пью, – упрямо возразила хозяйка квартиры.

Людмила Ивановна вычеркнула и текилу. Через минуту пришлось вычеркнуть и шампанское.

Закралась нехорошая мысль, что любительница пива просто спрямляет дорогу к финишу. Срезает дистанцию. «Не дура», – зауважала ее Людмила Ивановна.

– Перейдем к основным продуктам питания. Сколько килограммов мяса вы потребляете в неделю?

– Я не ем мяса, – хозяйка снова взглянула на часы, но уже более откровенно.

– Вы вегетарианка? – от себя, из чистого любопытства спросила Людмила Ивановна.

– Нет, что вы, – немного смутилась женщина, – просто не ем мяса.

– Сколько килограммов рыбы вы потребляете в неделю?

– Не ем рыбу.

Людмила Ивановна поняла, что ее бессовестно дурят. Деловая хозяйка нашла идеальный способ закончить опрос как можно раньше.

– Вы используете растительное масло? – спросила она самым невинным голосом.

На самом деле такого вопроса в анкете не было. А вот масло было – оно стояло возле подоконника, между сахарницей и солонкой, как Гулливер среди лилипутов.

– Дует что-то, – неожиданно пожаловалась хозяйка.

Она плавно встала, подошла к окну, чтобы прикрыть форточку и поправить штору, прикрыв обзор широкой спиной.