Тэей вырастили. Она только нас и признает. К другим относится или равнодушно, или настороженно.

— А ко мне нормально отнеслась.

— Я позволил тебе то, что позволял ей и Тэе. Значит, ты для меня что-то значишь, ты в моей стае. Эта порода очень умная.

— А другие есть?

— Есть, даже в этом замке. Одни охраняют, есть маленькие, комнатные, есть охотничьи. Хватит лежать. Пошли есть. С ужина осталось. Потом делами займемся.

Они сели за стол. Мясо ЕЙ не понравилось по запаху, отдала все собаке. Та не была против. Позавтракали, оделись и вышли в большой зал. Там сновали слуги, стояли члены Правления. ОН подошел к Торнингу, поговорил с ним. Подошел к НЕЙ.

— А это что за гобелен на стене и почему он скатан?

— Карта местных земель. Вышитая. Периодически исправляется.

— А что это сегодня случилось. Суеты много.

— Вчера поздно прибыли посланники короля. Сегодня их будут принимать.

— Камеру куда поставить?

— На спинку стула. Сядешь рядом с Тэей. Я чуть сзади, буду переводить.

— Ты плохо знаешь местный язык.

— Достаточно, чтобы перевести речь Посла.

Вошла Тэя, поздоровалась с каждым из членов Правления, подошла к ним.

— Вы уже позавтракали?

— Да, перекусили остатками ужина.

— Хорошо, посол уже готов. Где ЕЁ посадим?

— Слева от тебя. Я чуть сзади.

— Я распоряжусь

Тэя отошла, сказала слугам. Они внесли стул с высокой спинкой и табурет. ОНА укрепила камеру на верхушке стула, пока не включала.

— А что члены Правления обсуждают?

— То, что скажет посол уже известно. Его выступление — просто необходимая формальность. Король решил поиграть в чисто королевскую игру.

— В какую?

— Помнишь: «Война — игра. И будь подданные немного поумней, не стать бы ей игрою королей».

— Он решил объявить войну?

— Не совсем. Он требует покорности и дани. Отказ означает объявление войны.

К ним подошли Мах и Торнинг. Мужчины переговорили о чем то втроем. Когда ОН освободился, ОНА спросила.

— Что они хотели?

— Технические вопросы военного дела.

— Мы готовы к войне?

— Вполне.

Доложили что посол готов. Все расселись. У каждого члена правления был своё кресло. ОН на табурете смотрелся не очень солидно. Тэя подала знак, двери открылись, и вошел Посол с сопровождением. ОНА обратила внимание на посла. Одет в кольчугу с длинным рукавом и широким воротом, пояс, завязанный сбоку, штаны, вроде-бы кожаные, кожаную обувь. С собой меч и нож в ножнах. Поверх кольчуги расшитая накидка, вероятно гербовая. Его сопровождали трое слуг: двое с флагами, один с трубой. Слуги были одеты в кожаную куртку, кожаные штаны и обувь. Поверх куртки так же накидки. Посол остановился на середине зала. ОН придвинул табурет ближе и стал переводить.

П. — Король Анкирг II требует от Вольных Земель покорности и дани. Он согласен простить все прежние грехи, сохранить владения и имущество и утвердить статусы всех, кто присягнет ему в верности. Всем городам и поселениям он оставит определенные привилегии, предусмотренные его указами. Он так же требует отказаться от других верований, кроме веры в Единого Бога.

Тэя. — У нас заключен договор с Манхатом III о статусах и границах. Договор скреплен печатями и заверениями в нерушимости.

Н. — Их величество считает договор потерявшим силу и требует покорности и дани.

Тэя. — Какой дани?

П. — Людьми, зерном и золотом.

Тэя. — Я слышала, что Анкирг II был воспитан в Ордене Единого Бога, но воспитан плохо. Пьяница и развратник. Господа Совет, нам нужен такой правитель?

Все члены Совета начали высказывать своё мнение. Кто был более многословен, кто менее, однако ответ был однозначным.

Тэя. — Итак, господин посол, наш ответ «нет». Вы немедленно получите соответствующе оформленный ответ.

П. — Предвидя это, король Анкирг II, своей милостью, дает вам возможность еще раз все обдумать. Вами правит женщина. Чёрный Колдун умер. Вы водите дружбу с Северными Варварами и Южными Нечестивцами.

ОНА заметила, как Торнинг сжал рукояти кресла, Горн и Хан остались на местах только из-за знака Тэи.

П. — Вы верите в мерзкого Дракона и ставите чернь выше рыцарства. У вас правят не по божественному праву рождения.

Тэя. — Да, господин посол, вы правы. Мы дружим с Северными Мореходами, Южными Кочевниками. Во всем вы правы. Напомните мне, слабой женщине, как окончилась последняя битва на Стигме, и поле около замка Торнрок. Мне помнится вы, господа рыцари, её проиграли. Осада замка Торнрок была завершена за две недели. Замок полуразрушен. Да, мы верим в силу Дракона, и она нам помогает. Здесь сидит Богиня, прибывшая на Драконе, чтобы упорядочить нашу письменность.

ОН встал, скинул капюшон. Теперь переводила Тэя.

ОН. — Вынужден вас огорчить, господин посол, я жив. Яд Ведьмы Черных Болот мне не повредил. Передайте это своему королю.

Тэя. — Раз вы являетесь членом Ордена Единого Бога, то передайте ему наше письмо. Мы очень недовольны его последней попыткой меня убить. Королю передайте, что мы отказываемся принять его правление, в каком-то ни было виде.

То. — Господин посол. Я польщен, что вы меня назвали варваром. Вы, цивилизованные неженки, убегаете от нас, едва заслышав звуки наших труб.

Хан. — Мы много раз, господин посол, ходили в ваши земли, и всякий раз приходили с добычей. Вы тоже к нам ходили, но захватили только наш ветер, и то, не смогли его удержать.

Горн. — Я представляю свободный народ. Мы ни кому не платим дань. Здесь мы нашли друзей, а не хозяев.

П. — В этом случае король Анкирг II объявляет вам войну. Он уничтожит всех ваших жителей, сожжёт города и деревни, а земли оставит пустынными, дабы другим не было повадно противиться его воле.

Вошел секретарь с двумя свитками.

Тэя. — Господин Бирок. Заверьте документы Дипломатической печатью.

Бирок подошел, достал из сумки печать. Секретарь накапал сургуча на бумаги, а казначей приложил к ним печать.

Тэя. — Не смею вас задерживать, господин посол.

П. — На вас обрушится вся мощь королевства и Ордена Единого Бога.

Тэя. — Ничего, на всех земли похоронить хватит. Лишь бы у короля хватило золота выкупить своих вассалов из плена.

Все члены Правления засмеялись. Посол повернулся и вышел. ОНА встала и подошла к Тэе.

— Какой надутый индюк.

— Надутый кто? — не поняла Тэя.

ОН подошел и на местном объяснил Тэе, что это значит.

— Да, гордость его так и распирает. Нам надо поговорить по военной теме. Откройте гобелен.

Слуги поднялись наверх, развязали и открыли большой гобелен. Это была карта. ОНА сняла камеру и стала его снимать. Все члены правления разошлись по своим отделам готовить материал. В зале накрывали столы.

— Когда будет обед? — спросила ОНА ЕГО.

— Где то