Брат нахмурил густые темные брови. Из троих детей Блейка только он пошел в отца. Высокий, весьма крупный, он нес себя с таким же врожденным достоинством. К несчастью, добрый характер отца Сайрус не унаследовал. В брате объединились самые худшие качества родителей – папина тяжеловесная гордость и мамин эгоизм оказались не лучшим сочетанием.

– Это займет всего минуту, – сказал он, кивком отпустив Сьюзен.

Вивьен громко вздохнула. Брат бросил на нее мрачный взгляд и прошагал к камину. Там повернулся и поднял фалды фрака, грея спину.

– Как тебе уже известно, Вивьен, сегодня вечером наш прием посетит князь Иван.

Она с трудом удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку. Доверьтесь Сайрусу, и он всегда сообщит вам очевидное. Причем неоднократно.

– Ты должна знать, – продолжал вещать он, – что князь просил моего разрешения ухаживать за тобой. Естественно, я заверил его, что это ухаживание будет только приветствоваться как со стороны семьи, так и с твоей.

Облако гнева затуманило ее взор. Стиснув кулаки, Вивьен кинулась вперед – и резко остановилась, наткнувшись на изумленный взгляд брата. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующую в душе ярость. Если она начнет на него орать, будет только хуже.

– Ты не имел права такое заявлять, брат. Я уже ясно дала понять его высочеству, что не заинтересована в его ухаживаниях.

Сайрус оскорбился.

– Я никогда не считал тебя дурочкой, Вивьен. В отличие от матери и Кита у тебя есть мозги, но в данном случае мне кажется, что они куда-то подевались.

– Ты имеешь право на свое мнение, но я с ним не согласна, – резко возразила Вивьен. – В любом случае, я уже давно совершеннолетняя, и мне не требуется твое одобрение или неодобрение. И поскольку у меня нет ни малейшего намерения выходить замуж за князя Ивана, я считаю эту тему официально закрытой.

Она повернулась к Сайрусу спиной и зашагала к двери.

– Нет, Вивьен. Ты зависишь от меня финансово, и если будешь мне противиться, я урежу твое содержание. А также мамино и Кита.

Она замерла на месте, споткнувшись о собственные красивые, расшитые золотом туфли, и чуть не упала. Веер все-таки уронила, но, поднимая его, успела взять себя в руки и медленно повернулась к брату. Желудок словно рухнул вниз, когда она увидела в его взгляде безжалостное презрение. Неужели Сайрус всегда ее так не любил, или все ухудщилось в последние несколько лет? Вивьен больше ничего не знала.

– И ты это сделаешь? – с недоверием спросила она. – Ты так сильно всех нас ненавидишь?

Он фыркнул.

– Не веди себя, как истеричная дурочка. Я делаю это для тебя. Для всех нас. Семейство Блейков находится на грани краха, Вивьен.

Воздух застрял в горле. Он что, узнал о долге Кита?

– О чем, ради всего святого, ты говоришь?

– Ты отлично знаешь, о чем. Мамина расточительность губительна, и Кит не лучше. Не проходит и дня, чтобы я не получил возмутительно громадный счет то от одного торговца, то от другого. – Он нахмурился, завел руки за спину и выпятил грудь. – Если бы я сам за всем не следил, эта парочка давно довела бы нас до банкротства. И мы не знаем, сколько они проигрывают за карточными столами и скрывают от нас.

Вивьен перевела дух. По крайней мере тот ужасный секрет он не узнал.

– Это и в самом деле неприятно, но каким образом расточительные привычки мамы и Кита могут повлиять на мое решение? – спросила она, притворяясь, что не знает ответа.

Сайрус насмешливо хмыкнул.

– Ты же не зеленая девчонка, Вивьен. И сама все прекрасно знаешь. Князь Иван готов оплатить все накопившиеся долги семьи и согласен совершить полюбовную сделку, предлагая тебе более чем щедрую сумму «на булавки».

Сайрус помолчал, затем глухо рассмеялся.

– Мне просто не верится, сколько этот человек готов на тебя потратить. Собственно, целое состояние. Поразительно.

Мрачное предчувствие обдало ее ледяным холодом. Она буквально слышала, как в его голове крутятся колесики при подсчете, сколько выгоды (и денег) принесет ему этот брак, в том числе и в политической карьере. Очень плохо. Настоящая катастрофа. Узнав о таком соглашении, даже мама с Китом начнут на нее давить.

– Мне все равно, даже если его денег хватит, чтобы оплатить долги принца-регента, – отрезала Вивьен напряженным из-за подступающей паники голосом. – Я не собираюсь принимать его предложение.

– Иисусе, Вивьен, да что с тобой такое? Ты не просто выйдешь замуж за человека, богатого, как царь Мидас! Ты станешь княгиней. Фактически принцессой! Какой девушке этого не хочется?

– Мне! – выкрикнула она, взмахнув рукой. – Что бы ты обо мне ни думал, я не такая уж пустышка! И не желаю, чтобы меня вынудили расстаться с семьей и друзьями – возможно, навсегда – и уехать в Россию! Господи, Сайрус. Я даже не говорю на его чертовом языке!

Похоже, Сайруса охватило холодное бешенство, взгляд сделался пустым и бесстрастным. Он с угрожающим видом сделал шаг в ее сторону, и Вивьен потребовалось все самообладание, чтобы остаться на месте. Сайрус любил орать и бушевать, но еще никогда ее не запугивал. Такая реакция на ее отказ была необычной. Пугающей.

– В таком случае предлагаю тебе начать учить русский, потому что я решение принял, – ответил он тоном твердым, как камни, скрежещущие под колесами. – Если ты не выйдешь за него, я сошлю тебя и мать на север, в Йоркшир. И вы останетесь там до тех пор, пока ты не придешь в чувство.

Вивьен в ужасе уставилась на него. Йоркширское имение представляло собой не что иное, как маленький дом на краю болота, – наследство от дяди, умершего, не оставив потомства. Дом был практически не годен для жилья и находился в многих милях от ближайшего поселения, хоть немного напоминающего город. У мамы начнется нервное расстройство, и Вивьен сойдет с ума, пытаясь с ней справиться.

Она словно окаменела.

– Ты не посмеешь, – прошипела она.

Он надменно скривил губы.

– Нужно ли тебе напоминать, что в этой семье кошельком распоряжаюсь я? И если ты откажешься, я не только сошлю тебя на север, но еще и урежу денежное содержание Кита, так что у него останется очень простой выбор – или в армию, или в долговую тюрьму. И я не буду покупать ему патент.

Вивьен отшатнулась, будто Сайрус ее ударил. Не имея денег для покупки патента в элитный полк, Кит будет вынужден идти в пехоту. И куда его пошлют? Сразу на поле боя? Или в Индию, чтобы он там умер от болезней?

– Сайрус, ты не должен так поступать, – взмолилась она. – Князь… он… он мне не нравится. Он нехороший человек.

Странное выражение мелькнуло на его лице. Чувство вины? Вивьен не успела понять, оно слишком быстро исчезло.

– Ну да, он не англичанин, – неохотно согласился Сайрус. – Но если ты дашь ему шанс, я уверен, он сумеет тебе понравиться.