Так! Крис, не смей пялиться, возьми себя в руки! Вы работаете! У вас на руках труп студента!

— Конечно, давай завтра вечером. Перекусим и просмотрим реестр Хранилища.

Да, вот так, ровный, сдержанный тон, но только кого я обманываю? Я знаю, что Тай знает, что я знаю, что он знает.

— Ты сказала «во-первых», есть и «во-вторых»?

— А, что? — ляпнула и почувствовала себя до нельзя глупо. — Ах, да. Во-вторых, спровоцируем его.

Веселость смело веником, Тай тут же напрягся, подобрался:

— Что ты задумала?

— Выманить его. Или ее. Давай устроим ужин в честь Дня Благодарения!

— Это еще что такое?

— Праздник из моего… из того мира. Давняя традиция благодарить бога и семью за материальное благополучие и хорошие отношения. Можно объявить новым праздником для Школы — День Благодарения Ликам. Пока отпразднуем только среди деканов, а там, глядишь, действительно приживется.

— Хм, интересно. У нас такого праздника нет, есть День Семьи, но он весной. Под предлогом культурного обогащения Школы…

— … раз уж от меня не так много пользы…

— Крис! — к чести Тайлара, возмущение было неподдельны.

— Тай, но именно так все и нужно подать! Мол, я чувствую свою никчемность, понимаю, что не дотягиваю до места ректора, хочу хоть что-то дать Школе, хотя бы праздник. Это будет темой всего вечера.

Балавр нахмурился, пытаясь разгадать задумку.

— Ты хочешь… Ты хочешь, чтобы злоумышленник решил, что из тебя может получиться неплохой союзник?

— Да! Именно! У меня ничего нет — ни могущества, ни рода, ни денег. Если кому-то нужен один из артефактов Хранилища в корыстных целях, то мне он стократ нужней! А с моей помощью провернуть аферу будет гораздо проще.

— Хм, — Тай прищурился, — может сработать, если ты права в том, что касается мотивов.

— Власть и деньги, самые распространенные причины злодеяний в моем… в том мире.

— В этом тоже, — кивнул Тай. — Хорошо, давай попробуем, но под моим строгим наблюдением!

Куда я от него денусь?

Так, сама того не подозревая, я стала основательницей одной из самых популярных традиций Истоков. Уже через несколько лет День Благодарения Ликов был признан официальным праздником, а Совет даже издал особый указ, устанавливающий, когда и как именно его нужно отмечать.

А провокация злодея… намного позже мне вспомнилась старая добрая поговорка — «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

Нервничала я перед «несвиданием» с Таем похлеще, чем перед… Да, Святые Лики! Я впервые вообще так нервничала перед встречей с мужчиной! Никогда не переживала перед экзаменами, сложными сделками, а тут прямо самый настоящий мандраж! Не знаю, что задумал наглый ассистент, но свои обещания пока держал. Бесит!

Весь день провела как на иголках. Новостей от Совета никаких, следователь делает вид, что вообще не знает о существовании ректора и всей Школы в целом, на сообщения не отвечает. Зато адепты словно с ума сошли, ну те, что остались. Комендантский час нарушают через вечер, и ради чего? Ладно еще ради свиданий, в текущем своем состоянии я бы, наверное, поняла, но не ради того, что «позаимствовать» из кладовки Левиры редкие ингридиенты! Или из библиотеки взять почитать запрещенный том! Нарушение на нарушении и все от Избранных. Похоже, кому-то невдомек, что «избранный» тут каждый второй и этот титул вовсе не означает спасителя мира и Школы.

Разобравшись с очередным адептом, втолковав ему, что его помощь в спасении Школы нужна только в одном деле — в самостоятельном изучении РАЗРЕШЕННОГО учебного материала, я устало поднялась со своего кресла, но не успела сделать и пары шагов, как дверь в кабинет опять открылась.

— Тай, только не говори мне, что там еще кто-то пришел…

— Нет, драгоценная, больше никаких вредных адептов и вымотанных преподавателей.

Кстати, да, почему-то следить за едва ли сотней адептов на закрытом обучении оказалось гораздо сложнее, чем за целыми потоками. Конечно, часть профессоров тоже поспешила покинуть Школу, но костяк же остался! Деканы ходили мрачнее… Марка. Оббивали порог приемной каждый день в надежде на возобновление нормального режима, и сегодня, наконец, смогла их «обрадовать». Совет вынужден был согласиться на возвращение к учебе после зимних каникул, но с условием усиления мер безопасности.

Куда уж больше! В общем, при возращении студентов комендантский час, конвои из преподавателей и строгий режим должны были остаться. Вот и я говорю — «обрадовала».

Идею с ужином Благодарения деканы восприняли с энтузиазмом, мол, можно будет отвлечься от дел насущных, да и посплетничать о Марке. Последнее я прочитала между строк, но очень отчетливо.

— Ты готова? — спросил Тай, дожидаясь у двери кабинета.

— К чему?

Твои Лики! С какого перепугу голос дрожит и норовит сорваться на фальцет?!

— К ужину, драгоценная, к ужину, — и ехидная такая ухмылка. — Прошу.

Ассистент галантно пропустил меня вперед, подхватил из приемной внушительную корзину, накрытую тонкой салфеткой, и подставил локоть. Воплощение джентльмена!

— Такое впечатление, что мы собираемся на пикник, — подколола я.

Вернее будет сказать — попыталась подколоть. Тай серьезно кивнул:

— Я подумал, что тебе стоит хоть немного развеется, раз уж и вечером предстоит работать. Левира любезно согласилась выдать пропуск в одну из теплиц, как раз для пикника, так что ты угадала.

— Эм, ты меня потерял, — призналась я. — Слишком много информации в одном предложении.

— Двух, если быть более точным.

— Да хоть в трех! — вспылила я. — Левира в курсе, что ты позвал меня на свидание?!

— А это свидание? — Тай развернул меня к себе, останавливаясь посреди коридора.

Глаза у него все же не совсем черные. Скорее цвета очень горького шоколада. Моего любимого.

— Это рабочая встреча, — вспомнила я основную идею вечера.

— Конечно, — и еще один донельзя серьезный кивок, — но я как твой ассистент должен позаботиться о комфорте и хорошем самочувствии госпожи ректор. Голова будет лучше работать, если отвлечься хоть ненадолго.

— Тай, не заговаривай мне зубы, что ты сказал Левире?

— Что у нас свидание, — и улыбка на все лицо.

— Тай! Пойдут слухи!

Балавр притянул ближе, почти обнимая одной рукой, и это невзирая на то, что в любой момент в коридоре могли появиться посторонние.

— Драгоценная, я же сказал — не бывает слухом о правде. Левира — одна из главных сплетниц Школы, но теперь она знает, что у нас свидание, я этого не скрывал. Значит и сплетничать не о чем.