О, Лайза, Лайза!

— Кто-то сообщил руководству «Бостонских пептидов» о наших планах приобрести компанию, и это привело к серьезным осложнениям в переговорах, которые только что вступили в самую деликатную фазу.

— Да чего здесь рассуждать?! — не смог сдержаться Арт. — Он это и сделал! И вот теперь нам приходится ублажать руководство «Пептидов», а завтра утром делать публичное заявление о слиянии. Все это влетит нам в приличную сумму!

— Арт полагает, что ты сделал это. Он прав? — произнес Джил.

На меня сквозь толстые линзы внимательно смотрели его глаза. Джилу я врать не мог.

— Да, — кивнул я, — и мне очень жаль.

— Ему, видите ли, очень жаль! — взревел Арт. — Я же специально тебя предупреждал не делать этого, а ты тут же начал трепать языком! Сожалением ты не отделаешься. А уж если и проболтался, то неужели не мог заставить свою бабу держать язык за зубами?!

— Я просил ее…

— А она на твои просьбы наплевала. Если знаешь, что не можешь доверять жене, зачем ты ей говорил?! Сука полоумная!

— Эй, полегче! — Я вскочил с кресла, чувствуя, как в груди закипает гнев.

— Достаточно! — сказал Джил, жестом останавливая меня. — Хватит, Арт. Я знаю, что ты сердит, но давай обойдемся без личных выпадов. Успокойся, Саймон.

Я ожег Арта взглядом и сел в кресло.

— Своим поступком, — продолжил босс, — ты серьезно нарушил наше доверие. В последние дни фирма делала все, чтобы тебя поддержать, и мы были вправе ожидать от тебя ответной лояльности. Во всяком случае, я лично этого ждал.

— Знаю и прошу прощения. Но это была та информация, которую скрывать от жены я просто не мог.

— Такое объяснение никуда не годится, — продолжал Джил. — Арт настаивал, чтобы мы держали сделку в тайне от тебя вплоть до официального объявления в прессе. Я отказался сделать это. Мы фирма небольшая, и все сотрудники должны доверять друг другу. Честно говоря, я надеялся, что мы можем доверять и тебе. Мы не хотели, чтобы ты лгал жене, но рассчитывали, что ты станешь вести себя профессионально и в духе корпоративной этики. Разве мы не могли на это рассчитывать?

— Могли, — вздохнул я.

— Для многих фирм подобного поступка было бы вполне достаточно, чтобы тебя уволить. Но мы так себя не ведем. Пусть все это послужит тебе предупреждением. Я надеюсь, что впредь ты никогда не обманешь доверия своих коллег.

— Не обману, Джил. И еще раз прошу прощения.

Выйдя из кабинета Джила, я прошествовал к себе, поднял телефонную трубку и, не обращая внимания на вопросительные взгляды Джона и Дэниела, набрал номер.

— Лайза Кук слушает…

— Ты говорила Генри о намечающейся сделке?

Ответом было молчание. Затем послышался голос Лайзы. Тон его, надо сказать, был весьма сухим.

— Возможно.

— Что значит «возможно»? Говорила или нет?

— Эта информация имела для «Бостонских пептидов» огромное значение. И Генри обещал, что воспользуется ею очень осторожно.

— Могу сообщить, что об осторожности он и не думал. — Внутренний голос призывал меня взять себя в руки и успокоиться. Но призыв явно запоздал. Последняя неделя и для меня оказалась чересчур напряженной. — Не могу поверить, что ты оказалась способной на такое! Я сообщил тебе о предстоящей сделке только потому, что считал себя обязанным сделать это. Потому, что ты моя жена и тебе можно доверять! Но я, оказывается, ошибся. О переговорах всем известно, Арт вне себя от ярости, я получил взбучку от Джила, и просто чудо, что меня не уволили.

— Саймон, я… — Лайзу мой приступ гнева явно застал врасплох. Никогда раньше я так на нее не сердился.

— Да?

— Прости, Саймон, — теперь она говорила ледяным тоном, — но я поступила так, как следовало поступить.

— Нет, ты повела себя совсем не так, как надо. Тебе следовало держать язык за зубами и ждать, когда твой Генри узнает о предстоящей сделке от «Био один». Создается впечатление, что лояльность «Бостонским пептидам» для тебя гораздо важнее, чем лояльность мне.

— А почему подобное для разнообразия не может случиться? Речь идет о моей карьере. В «Бостонских пептидах» я начала работать до того, как встретила тебя. Ты должен понять, Саймон, что моя работа для меня важна ничуть не менее, чем твоя для тебя.

— Лайза…

— До встречи, Саймон.

Раздался щелчок, и в трубке послышались короткие гудки.

В комнате стояла полная тишина, а я пялился на зажатую в кулаке телефонную трубку. Дэниел и Джон взирали на меня с ужасом.

— Неужели она опять не сложила как следует твои носки? — нашелся первым Дэниел.

Я улыбнулся и, чувствуя себя совершенно опустошенным, попытался вернуться к работе.

Ближе к концу рабочего дня к нам в комнату зашла Дайан. Она была тем партнером, кто заходил к сотрудникам поболтать, а не загрузить их очередным заданием или потребовать дополнительной информации. После ее возвращения из Цинциннати я с ней еще не говорил.

— Как поживает «Тетраком»? — спросил я, когда Дайан .подошла к моему столу.

— Просто потрясающе, — ответила она. — Похоже, что их продукт полностью соответствует тому, что они о нем говорили. Управленческий персонал — тоже первоклассный. Одним словом, у меня сложилось отличное впечатление.

— Замечательно.

— В следующий понедельник я опять туда собираюсь. Мне очень хочется, чтобы ты поехал со мной. Во-первых, мне потребуется помощь, а во-вторых… неплохо бы услышать независимое мнение.

Сотруднику всегда приятно, когда интересуются его мнением, а не спрашивают, готов ли очередной отчет или график. Кроме того, у меня создавалось впечатление, что «Тетраком» действительно может оказаться перспективным проектом. Лишь с немногими из компаний, которые обращались к нам, дело заходило так далеко, как с «Тетраком», и для рядового сотрудника будет большой удачей, если он окажется надолго связанным с прибыльным проектом.

Но я не знал, как Лайза в ее теперешнем состоянии отнесется к известию о путешествии супруга в обществе Дайан.

Заметив мои колебания, Дайан сказала просто:

— Было бы очень здорово, если бы ты смог поехать, но я понимаю, что сейчас тебе лучше побыть с Лайзой.

Побыть с Лайзой? Я вовсе не обязан постоянно пребывать в ее обществе. Одну ночь она вполне способна провести в одиночестве. Лайза не права, заявляя, что я считаю свою работу более важной, чем ее. Она предала меня ради своей карьеры, и я тоже ради своего будущего имею полное право отправиться в деловую командировку.

— Уверен, что с ней все будет в порядке, — промолвил я. — Я с удовольствием слетаю в Цинциннати.