Мило, ничего не скажешь! И вообще, Боснекки ли это? Или мне снится ее воспитанная копия? Манеры у этой тетки прямо таки куртуазные… Я пожала плечами и выбралась из машины. Потопталась на подмерзшей корке воды, разминая затекшие ноги, покрутила уставшей шеей – и заметила над крышей луну, как будто обгрызенную с одной стороны. Затмение, что ли?

Да нет, для затмения пятно слишком неправильной формы. Присмотрелась – небо над головой закрывает огромное черное пятно. А, звездолет мадам…

– Где будем разговаривать? – я демонстративно потерла глаза.

За спиной мадам маячило растерянное лицо Лори. Не успели пешку переставить... Мысль эта вяло проползла в голове, и я зевнула очень натурально, от души.

Боснекки была сама любезность.

– Где вам удобно, дорогая! Хотите – у вас дома, хотите – у меня, – она изящным жестом указала на звездолет.

– Тогда у меня, – заключила я.

– Прекрасно! – с жаром одобрила она мое решение.

– Только сначала я хотела бы привести себя в порядок после дороги, – пожалуй, разговор неизвестно о чем лучше отсрочить. Не с мыслями собраться, так хоть проснуться…

– Конечно, конечно, – мадам прямо-таки излучала благожелательность. – Полчаса вам хватит?

– Вполне, – согласилась я, дольше тянуть смысла не было.

– Великолепно! Вы идите, а я пока тут погуляю – погода на редкость хороша, не находите?

Я вытаращилась на нее, как на кобру в костюме Деда Мороза, потом все-таки догадалась изобразить улыбку и потащилась к себе.

Остальные догнали меня у лифта. Лори мрачно заметил:

– Не нравится мне все это…

– Как будто мне нравится, – скривилась я. – От улыбки этой крокодилицы мое сердце на всякий случай прячется в пятки.

– И чего вы на тетеньку бочку катите? – сонно поинтересовалась Лилька. – Такая милая бабуля.

– У этой странной женщины есть какие-то темные соображения на твой счет, – тихо сказал Хорхе. – Кажется, она хочет использовать тебя в личных целях. Будь осторожна, Женя.

– Да ты что? – ахнула Лилька.

Лицо Лори стало встревоженным.

– В личных? Боснекки?! Женя, я тебя умоляю, будь предельно осторожна. Хорхе ошибается – она не женщина и вовсе не странная. Она обыкновенная, но очень ядовитая змея.

– Чего-чего, а это мне хорошо известно, – вздохнула я, выходя из лифта.

Встретивший меня голос Джошуа был одновременно и радостным, и тревожным:

– Ты уже знаешь?

– Угу, – я сразу отправилась в ванну. – Джошуа, дорогуша, ты можешь помочь мне стать бодрой, сообразительной и настороженной? Встреча предстоит малоприятная, а я проснуться не в силах.

– Конечно же, – восторженно отозвался он. – Забирайся в душ, такое устрою – и не захочешь, проснешься.

И устроил! Я резво бросалась от бронебойных струй то горячей, то ледяной воды в разные стороны, только усилием воли не позволив себе выскочить из душа и ускакать подальше с дикими воплями. Наконец Джошуа решил, что с меня хватит, хотя от такого напора и танк успел бы проснуться. Со стонами я кое-как доковыляла до дивана и бессильно упала на него, распластавшись, как медуза на берегу.

Диван вдруг тихо прошептал:

– Евгения, сколько у тебя времени?

– Она сказала, через полчаса, – простонала я.

– Замечательно. Успеем поговорить. Быстро вставай и туда, – диван заходил ходуном, так что мне пришлось сесть.

– Что такое? А как я туда?..

В стене рядом открылась узкая щель. До сих пор в этом месте никаких дверей не было. Я встала, принюхалась – вокруг внезапно запахло чем-то совершенно незнакомым. В голове как будто щелкнуло, и я окончательно пришла в себя.

– Чем это пахнет?

Но Джошуа был неумолим.

– Чтоб ты проснулась окончательно. Не отвлекайся. Вперед!

– А одеться?

– Кто тебя там увидит? – с таким неудовольствием процедил мой домоправитель, что я сдалась и шагнула в черную дыру перед собой.

– Стой, не двигайся, – за спиной закрылась стена, стало совсем темно, я почувствовала движение воздуха вокруг: пол под ногами тащил меня вперед и вверх.

Когда он остановился, ничего не изменилось – полный мрак вокруг. Голос Джошуа сказал:

– Сделай пять шагов и сможешь сесть.

Ощупывая пол перед собой босой ногой, я осторожно отсчитала пять шагов и действительно наткнулась на что-то. Потрогала рукой – вроде диван – и уселась.

– Мы в комнате Элии, – тихо заметил Джошуа.

Я вздрогнула.

– Зачем ты меня сюда притащил?

– Единственное место, где можно поговорить без опасений, – еле слышно отозвался он. – Собственно, меня волнуют результаты вашего эксперимента.

Я поежилась и доложила:

– Как утверждает Лори, мы видели подпространственный туннель. Он идет от Рикаты до Сириуса, в районе Большого катаклизма прерывается, а затем последовательно соединяет Ригель, Альтаир и Солнце. Все...

– Все? – интонации Джошуа изменились до неузнаваемости, как будто я говорила и не с ним.

Меня затрясло от ужаса. Абсолютно черная комната, неизвестно чей голос, непонятно, как отсюда выбираться, и только черной руки на шее не хватает до полного счастья!

– Все! – после некоторых раздумий сообщил мне Джошуа своим голосом. – Конец! Давай домой…

У меня отлегло от сердца – вроде никто меня душить не собирался. Пока. Но на очереди еще мадам Боснекки, а чего ждать от нее?

– Вставай! – скомандовал мой домоправитель.

Я послушно поднялась, и мы прежним порядком тихо, как мыши, вернулись домой. На кухне без слов синтезатор выдал мне сиротевшую на тарелке таблетку и стакан с водой. Брезгливо поставив неаппетитный завтрак на стол, я отправилась приводить себя в порядок к приходу мадам.

Боснекки скептически хмыкнула, оглядывая мои апартаменты:

– Вы могли бы устроиться намного уютнее, милочка, – и обаятельно продемонстрировала белозубую улыбку. – Джошуа! Кресло у дивана, быстро!

Из пола молниеносно материализовалось мягкое глубокое кресло, в которое и погрузилась мадам, мило указав мне на мой же собственный диван. Я сердито плюхнулась на него и выжидающе уставилась на гостью.

– Евгения, я хочу предложить вам работу.

Что? Работу? С чего бы это на меня такой спрос?

– У меня уже есть работа, – бесстрастно ответила я.

– Ах, я знаю, – голливудская улыбка Боснекки жутко раздражала меня. – И это вы называете работой? Мотаться в полном одиночестве по оранжереям и колупаться в их внутренностях?