– Все, можешь успокоиться, я весь пар выпустила. Чаю хочешь? Или кофию? Пошли на кухню, там мой лимон живет, я его уже два дня не видела, поцеловаться с ним хочу.

Бедная девчонка посмотрела на меня, как на умалишенную, а мне стало стыдно за себя – распсиховалась на пустом месте.

– Пошли, я не кусаюсь, – пожалуй, это прозвучало неубедительно, Лиля не стронулась с места.

– Евгения, на связи Лариса, – в очередной раз объявил Джошуа.

Вот уж кого не ожидала, да еще и так поздно. Она давным-давно спать должна без задних ног. Но Лариска мало того, что и не думала спать, она стояла посреди своей комнаты, одетая в скафандр! Новая мода, что ли, последний писк, а я и не уследила?

– Женька, привет!

– Привет, – отозвалась я, растерянно хлопая глазами. – Это что значит?

Лариска вздохнула:

– Мы с Лешкой на Альтаир отправляемся…

– Что-о? А дети как же?

– За детьми присмотрят, – строго ответила Лариска, – ничего с ними здесь не случится. А мы… Когда еще случай выпадет побывать у другой звезды? Вот, записались в добровольческий корпус.

Я потрясенно молчала, не зная, что и сказать. Вот уж от кого не ожидала ничего подобного. Лариска отправляется в глубокий Космос! После глубокого вдоха, я, наконец, смогла открыть рот:

– Ни… чего себе! Здорово! Я тебе завидую. Счастливо! Если что вдруг понадобится сделать здесь, для детей или что еще, обращайся.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – Думаю, все будет в порядке. Ну, пока…

Лариска глубоко вздохнула и отключилась, а мне показалось, что старинная подруга сама здорово напугана собственной храбростью. Вот и еще один близкий человек ушел…

Я хлюпнула носом, Лиля тронула меня за руку:

– Не грусти, Жень, все будет хорошо, вот увидишь! Пошли чай пить и с лимоном целоваться! Он хоть хорошенький?

– Увидишь, – вздохнула я, – вообще-то он так себе, тощенький. Ты извини, Лиль, у меня от происходящего вокруг нервы сдают. Все не так, как хочется.

– А ты поплачь, сразу легче станет, – посоветовала она.

– Не могу. Я себе слово дала, что больше никогда не зареву.

– Тогда понятно, чего тебя заносит. Нам, девочкам, плакать надо регулярно, – захихикала Лиля, подойдя к синтезатору. – Садись, я похозяйничаю. Тебе чего, чаю или кофе? Может, пирожное? Или шоколадку? А то я недавно пробовала такое! Забыла, как называется, вроде конфеты, вкусное безумно. С Сириуса! А чем тут так пахнет?

Я села рядом с лимоном, принюхалась. Нет, так благоухать он не может, силы не те. Отвезти тебя, что ли, в Африку, приятель, посадить в джунглях, может, лимонам там веселее живется? Конечно же, пахла та самая цветущая апельсиновая ветка, которую Джошуа пристроил в здоровенную вазу на полке.

Лилька повертелась, оглядываясь вокруг, увидела ветку.

– Мне такую же Хорхе подарил, – протягивая мне чашку с чаем, сказала она. – Только моя почему-то пахнет не так сильно.

– Кто такой этот Хорхе? – спросила я. – Это не его Брайкир привез из Калифорнии?

– Его, – оживилась Лиля. – Парень как парень. Он мексиканец. Слепой.

– Так, – вроде, я начала расслабляться. – Расскажи мне, что ли, про себя.

Лилька села напротив и рассказала. Я поняла, что она совершенно не знает, зачем ее сюда привезли, зачем она завтра потащится в Африку, но ее это не очень и волновало, для нее все было хорошо. Мы повспоминали прошлые жизни, потом меня понесло, и я рассказала ей про себя и про Элии, и даже рыжего вспомнила, ничего не забыла... В общем, засиделись мы с ней допоздна и еле разошлись.

Когда я все-таки добралась до постели, то первым делом спросила Джошуа:

– Ты понимаешь, что происходит?

– Мы давно знаем, что люди пытаются найти спасение. Спрятаться от сети очень сложно, – довольным тоном хмыкнул он.

– Что ж ты мне не сказал? – зевая, спросила я. – Надоело чувствовать себя набитой дурой.

– Видишь ли, Евгения, – вкрадчиво заметил он, – мы хотим быть полностью уверенными, что наш план не провалится. И мы знаем намного больше людей. К примеру, и люди, и сеть знают, что звездолет Элии находится на Марсе.

– Так вот почему он туда собирается?

– Именно, – подтвердил Джошуа. – Зато люди не знают, что его управление блокировано по приказанию Боснекки. И кроме нас никто не в состоянии его разблокировать.

– Шантажом все это здорово попахивает, – отозвалась я, проваливаясь в сон.

Мне приснилась моя старая квартира, темный силуэт высокого человека на фоне давно исчезнувшего окна. Он стоял, скрестив на груди руки, и глядел в ночь, слегка переступая с ноги на ногу. Наконец, мотнув головой, постепенно начал поворачиваться в мою сторону. Вот плечи двинулись, вот-вот я увижу его профиль. Мне было так же страшно, как и в прошлый раз, но я не собиралась больше убегать, мне было необходимо увидеть его лицо. Вжавшись в постель, почти перестав дышать, я ждала, когда он все-таки повернется.

Не успел! Проклятая кровать затряслась подо мной, я проснулась в такой ярости, что сразу же завопила:

– Что ты наделал, Джошуа? Он почти повернулся!

Джошуа удивленно ответил:

– Лори просил тебя разбудить, пора собираться. О ком это ты, Евгения?

– Ну почему мне так не везет? – горестно вздохнула я. – Мне снился один человек, я давно хотела увидеть его лицо. А ты меня разбудил не вовремя.

Джошуа совершенно серьезно отнесся к моему идиотскому заявлению.

– Ты знаешь, что это за человек?

– Нет, – мрачно возразила я. – Я могу только предполагать, кто он.

– И?

– Мне кажется, что это Элии, – прошептала я.

– В сети есть его изображения, – с облегчением заявил Джошуа. – Показать?

– Нет! – испугалась я.

А вдруг он и в самом деле окажется уродом? Что мне тогда делать? Вдруг я с ним после этого общаться не смогу? Лучше не надо!

– Ты весьма непоследовательна, – огорчился Джошуа. – Впрочем, как хочешь. Я был бы рад тебе помочь. Жаль.

Я буркнула что-то невнятно-извинительное и выбралась из-под одеяла. Стараясь не думать о предстоящей прогулке, оделась, позавтракала. Спать мне хотелось зверски, а вовсе не в Африку тащиться. Но больше всего не хотелось думать о том, зачем приходится туда лететь.

Голос Джошуа вернул меня к действительности:

– Евгения, поторопись, тебя уже ждут!

На крыше оказался один лишь сириусянский красавчик, больше никого еще не было. Насторожившись, я подошла к нему.

– Привет, Лори!

– Опять? – он вопросительно посмотрел мне в глаза.