– Да, – сквозь зубы ответила я.

– Меня зовут Лоуренс, – отчеканил он, продолжая глядеть на меня в упор.

– Я буду звать тебя Лори, – отрезала я, не отводя взгляда.

– Ты хочешь мне досадить? – прищурив свои хитрые глаза, поинтересовался он.

– Да, хочу, – по инерции сказала я.

– Хорошо, – расхохотался он. – Досаждай, раз тебе так хочется! Садись рядом, поболтаем, пока остальные собираются.

– Расскажи мне про свою планету, – оживилась я. – Элии мне так и не рассказал ничего.

– Ох уж этот Элии, – поморщился Лори, шутовское выражение съехало с его лица, уступив место нормальному человеческому неудовольствию. – Да, кстати, он просил тебе кое-что передать, но об этом позже.

Нет, как хотите, но это уже садизм чистой воды! Почему не сейчас? Лори подмигнул, кивнув в сторону компьютера управления, и мне пришлось успокоиться – понятно, почему позже. На этом наша беседа и закончилась – мой собеседник резко выпрыгнул из машины.

Я повернулась и увидела Лилю, на пару с Саймоном они вели под руки черноволосого парня с закрытыми глазами. Лори помог усадить его в машину. Вот, значит, какой он, Хорхе. Теперь все в сборе, можно отправляться. Саймон сделал нам ручкой и отбыл к себе.

Перед взлетом Хорхе попросил разрешения познакомиться, ощупал пальцами мое лицо и сказал, что оно ему понравилось. От смущения я не заметила, как подняла машину, но тут Лори заявил, что я ему тоже очень нравлюсь.

И как только мы не рухнули после этого? Надо же было такое ляпнуть под руку слабонервному новичку, мог бы и придержать свои соображения при себе! Я не успела его обругать, как без всякого перехода Лори спросил, видели ли мы последние новости? Лилька сказала, что да, видела, Хорхе – что слышал, а я, как всегда, ничего не видела и не слышала.

Лилька поразилась:

– Ты что, и правда новости не смотрела?

– Руки не дошли, – буркнула я.

Не видела, ну и что? Всю свою жизнь терпеть не могла новостей, никогда ничего хорошего они в жизнь не приносят. Нужные и сами тебя найдут, а без ненужных вполне можно обойтись. До сих пор подобная тактика меня не подводила.

– А я с таким интересом смотрела, – вздохнула Лилька, – как будто фантастический фильм. Жень, ты себе не представляешь, какие у альтаирцев города красивые! И все так удобно устроено. Но, конечно, они очень боятся. Такую давку показывали у этих… Никак слово не могу запомнить… ну, где людей уменьшают.

Лори вздохнул:

– Едва ли не половину своей жизни я занимался подготовкой к переезду. А Альтаиру осталось не больше двух месяцев, поэтому неудивительно, что они в панике. Но, думаю, общими усилиями всех успеем вывезти.

– Расскажи, если не трудно, – попросила Лиля, – как у вас все происходило?

– Можно, я не буду участвовать в вашем разговоре? – поинтересовался Хорхе. – Мне хочется музыку послушать.

Никто не стал возражать, Хорхе натянул на голову наушники и откинулся на спинку с выражением блаженства на лице. Лилька с горящими глазами уставилась на Лори.

– Так что там у вас было?

Красавчик изящным жестом откинул с носа синюю кудрю, но ей на смену немедленно свалилась золотая. Лори с томной укоризной скосил глаза на непослушную прядь, решительно мотнул головой, после чего на некоторое время волосы оставили его в покое, и он смог продолжать болтовню.

– Чего у нас только не было, спросите, – он весело рассмеялся. – Переезд – вообще процесс достаточно хлопотливый, а уж переезд целой планеты…

– Я себе представляю, – ужаснулась Лилька.

– Вот именно, – вдохновился Лори. – Нужно упаковать людей, животных, растения, дома, музеи, библиотеки, заводы и технику, начиная с роботов и кончая транспортом. И совсем неплохо забрать с собой некоторое количество жизненно необходимых ресурсов, вроде пищи, воды и воздуха. А если получится утрамбовать в звездолеты некоторый запас других полезных ресурсов, будет просто замечательно.

Вот ведь клоун! Речь идет о гибели его солнца и планеты, а он тут публику увеселяет. Я сердито переключила управление на автопилот – не нравятся мне такие типы.

Но публика принимала его на бис – Лилька испуганно ойкнула и прижала руки к щекам.

– Но как все это можно увезти?

– С решения именно этой величественной задачи мы и начали подготовку к переезду. Сначала все силы были брошены на строительство грузовых звездолетов большой мощности, потом… – он снова мотнул шевелюрой и сделал многозначительную паузу.

– Что потом? – она взволнованно подалась вперед.

Мне стало смешно. Вот ведь какой благодарный слушатель попался нашему красавчику. Только все равно понять не могла, зачем его с нами несет? Вроде он должен меня страховать, а вместо этого нас везет автопилот. По-моему, мы вполне бы могли без такого помощника обойтись.

– Потом, – Лори драматическим жестом поднял палец и потряс им в воздухе, – явился светлый ум, открывший принцип уменьшения материальных тел и возвращения к прежним размерам без ущерба для их структур и функций!

Если бы не мое паршивое настроение, я бы тоже ахнула на пару с Лилькой. Как действуют подобные устройства, нам не объясняли, и единственное, что я могла предположить – уменьшение расстояния между атомами и частицами. Но если говорить о чем-то подобном для неживых предметов еще возможно, то живые существа являются живыми только до тех пор, пока в их организмах протекают обменные процессы.

Я повернулась к Лори.

– А ты сам-то знаешь, как происходит уменьшение?

– Конечно, – он весело улыбнулся мне, – но это долго и скучно рассказывать. Тебя устроит, если я скажу, что уменьшается не сам предмет, а пространство, его содержащее? Вместе с предметом, естественно.

Объяснил, ничего не скажешь! Впрочем, мне можно еще и не такую лапшу на уши повесить – проглочу без колебаний. Только в таком случае эти ребята могли вовсе и не уродоваться со своими чемоданами. Уменьшили бы пространство вокруг своей планеты, только и всего.

– Увы, – он посмотрел на меня со странным сожалением, – нам не удалось построить устройство таких размеров. Пришлось паковать все по отдельности.

– Потрясно! – воскликнула Лилька. – А где ваши животные?

– В космосе, добираются неспешно, как и все остальное, впрочем. Мы решили сэкономить на мощности грузовых звездолетов, торопиться некуда. Пока на новом месте все устроится…

– Неужели вы и все растения с собой забрали? – не отставала она.

– Нет, – сдавленным голосом ответил он, и тут Лилька завопила:

– Ой, да вы же плачете!

Лори с громким всхлипом втянул в себя воздух и резко отвернулся.

– Не надо, – Лилька погладила его по плечу, – теперь все будет хорошо.