– Но это не так! Даша… – начал Неоклис, но она лишь горько рассмеялась:

– А как? Господи, я даже в самом ужасном бреду и представить себе не могла, что у меня, свободного человека будут хозяева! Что за каждую провинность меня будут наказывать так, что захочется умереть! – не выдержав, Даша выкрикнула последние слова, отчего мужчина поражённо застыл.

– Триединый, – ошеломлённо прошептал Неоклис и сразу же порывисто приблизившись к девушке, сжал её в объятиях.

– Не смей! Даже думать о подобном не смей! Расскажи мне, прошу тебя, – торопливо проговаривал, удерживая вздрагивающую от рыданий Дарью и прижимая её к себе, погружаясь в её боль и отчаяние, которые она расплёскивала во все стороны. – Даша, я помогу, расскажи мне, девочка, – просил он срывающимся в хриплый от эмоций шёпот голосом и, свято веря, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы она вновь улыбалась, как и когда-то в своём мире.

Дарья, захлёбываясь слезами, приникла к мужчине, позволяя себе хотя бы на несколько мгновений поверить в его защиту и помощь, чтобы сумасшедшее чувство одиночества, наконец, разжало свои когти. Всхлипывая, она цеплялась в расшитый серебряными нитями камзол, прятала лицо на широкой мужской груди, и потихоньку ей становилось легче.

Внезапно браслет на запястье начал нагреваться и Даша, приложив к нему ладонь, услышала в голове голос наставника Биасса, который вызывал её в учебную зону. Отстранившись от Неоклиса, она вскинула голову, заглядывая в голубые как безоблачное небо глаза ассианца, отмечая в них тревогу и переживание.

– Как ты здесь оказался? – спросила осипшим после рыданий голосом и вытирая мокрые щёки.

Неоклис нахмурился, но сразу ответил:

– Тисифона, она моя старшая сестра.

Именно это признание мужчины вернуло Дарью в суровую реальность. «Рассказать ему о том, что сын его сестрички больной ублюдок? Что он дрочил у меня на глазах, а потом подставил?» – пронеслись мысли в сознании Даши и она, горько усмехнувшись, отступила от Неоклиса.

– Значит, мне нужно к тебе… простите к вам обращаться лао Неоклис. Прошу прощения, я не знала, – опустив голову, язвительно произнесла Дарья, – Простите мне мой проступок, лао, я…

– Прекрати! – прервал её ареонец. – Даша, перестань! И ты можешь обращаться ко мне как тебе удобно, и я не лао. Это сестра моя, а я не… Триединый! Да разговор сейчас вообще не о том! У нас мало времени, малышка. Расскажи – что у тебя случилось, и я обещаю…

– Ты поможешь мне вернуться обратно? – ядовито выдохнула Даша, – В мой мир. Вернёшь мою прошлую жизнь?

– Ты же знаешь, что это невозможно, – хрипло ответил Неоклис отводя глаза и Даша тоскливо улыбнулась:

– Тогда и говорить нам с тобой не о чем.

Не дожидаясь ответа, девушка выскочила из комнаты. Побежав по коридору, утирала вновь покатившиеся по щекам слёзы и не ожидала, что её схватят за руку.

– Да постой ты! – выдохнул Неоклис, разворачивая Дашу к себе, и в этот же момент раздались голоса:

– Что здесь происходит? – суровый, мужской голос и ему вторил юный:

– Дия?

Даша обернувшись, заметила Биасса смотревшего на неё с беспокойством, его наставника с таким же тревожным взглядом и незнакомого ассианца.

Отшатнувшись к стене, она сразу склонилась в поклоне, пряча заплаканное лицо.

– Неоклис, я задал вопрос, – жёстко произнёс мужчина, а у Дарьи мурашки пробежали от его голоса, от тембра властности, странной, мощной энергетики наполняющей каждое произнесённое ассианцем слово.

– Кассандр, – поморщился недовольно Неоклис, – не ожидал тебя увидеть.

– Неужели? – язвительно отозвался ассианец. – Не оттого ли, что ты сейчас должен помогать наращивать восьмой участок купола?

– Я прибыл убедиться, что с моим племянником всё в порядке.

– И вместо этого довёл до слёз его Паланта? – едко спросил ассианец и Неоклис не выдержал – шагнул вперёд, процедив сквозь зубы:

– Тебя это не касается, Кассандр!

– Ошибаешься, Неоклис, – парировал холодным тоном ассианец, но сразу же добавил: – Впрочем, что здесь произошло и отчего Палант в таком состоянии я выясню и без тебя. А сейчас, я думаю самое время тебе вспомнить о своём долге и отправиться к куполу.

– Не сомневайся – я не забывал! – яростно выпалив, Неоклис повернулся к застывшей девушке и тихо проговорил: – Не забывай о моём обещании, Даша, – и сразу резко развернувшись, стремительно ушёл.

– Дия, – к Дарье подошёл Биасс, – что случилось? – с тревогой спросил мальчик.

– Благодарю за беспокойство, – тихонько ответила девушка, немного подняв голову и вымученно улыбнувшись мальчику. – Всё в порядке.

– Биасс, случившееся мы выясним после, – ворвался в тихий диалог волевой голос ассианца. – Поторопимся – Ифрита ждёт.

Мальчик, обернувшись, неожиданно для Даши радостно улыбнулся мужчине:

– Все в сборе, так что можем отправляться.

Подавленное состояние Даши разом схлынуло, когда их небольшая компания прошла через портал и оказалась в незнакомом огромном зале. Хрустальные стены, переливающиеся радужными искорками на гранях, огромнейшая люстра с забавными пульсирующими шариками вместо свеч и мраморный тёмно-синий пол, на поверхности которого то тут, то там вспыхивали крохотные точки звёздочки.

Дарья невольно залюбовалась чудесным залом и немного поотстала от компании мужчин. Благодаря оклику наставника, Даша, встрепенувшись, торопливо нагнала неспешно шагающих ассианцев. Не в силах сдержать любопытства, решила обиду на наставника временно забыть и воспользоваться тем, что Биасс отвлёк разговорами незнакомого ей мужчину.

– Что это за место? – тихонько спросила Дарья, ухватив Эвмея за руку. Наставник, чуть улыбнувшись, так же тихо ответил:

– Чертоги матери лао Кассандра.

– А он кто? – чуть нахмурила брови девушка, глядя в спину ассианца.

Мужчина шедший впереди, что-то негромко пояснял Биассу и мальчик внимательно его слушая, кивал головой. Дарья невольно отметила, что ассианец высок и статен, по широкой спине, затянутой в синий камзол, спускалась белоснежная коса сложного плетения. И отчего-то ей не верилось, что он аристократ. В её представлении они должны быть все изящные, изнеженные, а в этом ассианце была мужская стать больше присущая воинам.

– Это младший брат лао Дигона, – ответ наставника отвлёк Дашу от созерцания мужчины.

Вспомнив, что и Дигон довольно мощного телосложения, Даша только кивнула и сразу же оторопело посмотрела на щупальценогих аюнами, встретившихся им в коридоре.

Прислужницы к удивлению Дарьи не склонилась в низком поклоне, а с доброжелательными улыбками чуть поклонившись, сразу же отправились по своим делам. Даша даже оглянулась на щупальценогих, которые вскоре скрылись за поворотом. Но и это было не последнее удивление девушки.