Сглотнув, Кассандр рвано выдохнул. Он сам не ожидал, что его так зацепит невинное действо Паланта. Нахмурившись, пытался перехватить взгляд девушки, отчего-то на миг показалось, что её поведение наиграно, спектакль соблазнения, но нет – она была поглощена в свои мысли и ощущения.

Пока он слушал рассказ девушки, его взгляд то и дело замирал на её губах, иногда спускался на грудь и вновь возвращался к пухлым лепесткам.

– Сколько вам оборотов? – донёсся до него вопрос матушки и Палант сразу же ответила:

– Двадцать один.

«Триединый! Да она же совсем дитя! – пронеслась мысль у Кассандра, когда он осознал – в каком ключе размышляет о Паланте племянника. – Она же практически ровесница Биасса, пусть и сформирована телом как женщина!» Встряхнувшись, ассианец помрачнел и резко поднялся с кресла:

– Прошу прощения, матушка, но вынужден покинуть ненадолго ваше общество. Биасс, я вернусь до твоего ночного кормления. Твоему отцу я обещал возвратить тебя вовремя, – дёрнув уголками губ в намёке на улыбку адресованной матери, Кассандр поспешил на выход.

Даша уныло смотрела в окно, за которым шёл проливной дождь.

День не радовал – с самого утра зарядил унылый дождь, затем энергонасыщение Биасса под присмотром не только наставника, но и молчаливого контролирующего ассианца и монотонные занятия младшего наследника рода, на которых девушка едва сдерживала зевоту.

Внезапно наставник прервал лекцию, прикоснулся к браслету и посмотрел на контролирующего, сидящего на скамье, за спиной Даши:

– Нас вызывает арите Тисифона. Биасс, – он перевёл взгляд на мальчика: – тебе отвожу время на повторение материала.

Стоило мужчинам выйти, Даша сразу же подошла к огромному, стрельчатому окну. В голове всё крутилось воспоминание о встрече с Неоклисом и его обещание помочь, впрочем, в его помощь она не верила.

– Там, в долине, могла бы жить моя мать, – вырвал её из раздумий голос Биасса. Даша повернулась и с недоумением посмотрела на подопечного:

– В смысле – твоя мать? Разве арите Тисифона не твоя…

– Конечно, нет! – воскликнул мальчик, гневно сверкнув глазами, и сразу поник головой: – Отец рассказывал, что я родился в сезон дождей. Именно моё рождение стало причиной гибели матери. Он, конечно, этого не говорит, но я прекрасно это сам осознаю, – с печалью делился Биасс, смотря полными боли глазами на долину.

– Биасс, это ведь не так, – Даша погладила мальчика по плечу. – В каждом мире случается, что женщины умирают при родах.

– И в каждом мире ребёнок выпивает свою маму? – с злой горечью усмехнулся Биасс. – Я проклинаю своё рождение и то, что принадлежу к виду ассиев.

Даша нахмурившись, спросила:

– Что значит – выпивает?

– Пока ребёнок находится в утробе матери, – вдруг раздался за их спинами голос наставника, отчего Биасс и Дарья, вздрогнув, обернулись, – он насыщается энергией матери. Такова природа ассиев, Дия. Истинно рождённые – ассианки сами восполняют энергопотери, а если женщина из иного мира – ей помогает мужчина. Но если мужчина по каким-либо причинам отказывается делиться энергией, то женщина умирает. Случается что, даже не разрешившись от бремени.

Даша, шокированная услышанным, молча переваривала информацию, а наставник в это время посмотрел на Биасса:

– И вы не повинны в смерти матери. Ваш отец щедро напитывал её энергией, но, увы – её вид плохо совместим с ассианцами – именно это и стало причиной её гибели.

– Неправда! – повысив голос, воспротивился Биасс. – Я слышал разговор… неважно кого. Если бы мой дар был не таким сильным – матушка бы выжила! Если бы вместо сына она носила дочь – тоже!

Биасс, сжав губы, резко развернулся и прошёл к скамье. Сел за каменный стол, опуская голову, но наставник не торопился его утешать, лишь покачал головой:

– Ваша матушка была счастлива, когда узнала, что носит сына. Она ведь могла избавиться от ребёнка, но! Она наотрез отказалась это делать! Вы должны чтить её память и ценить свою жизнь как самый драгоценный подарок.

Эвмей вздохнул, повернулся к ошеломлённой Дарье:

– Хочу вас предостеречь на будущее. Даже если иномирянка выживает, её ребёнка забирает отец. Женщин селят в долинах и отводят определённые дни, когда они могут видеть своё дитя и конечно, бывают случаи, что отец запрещает видеться матери и ребёнку. Если вы вдруг решитесь на отношения с ассианцем – обратитесь к лекарям. Улейли, которые нанимаются в качестве игрушек, пьют специальные травяные настои, чтобы избежать зачатия.

Дарья сглотнула, прежде чем спросить:

– Игрушек?

– Совершенно верно. Некоторые улейли заключают контракт с ассианцами, оказывая услуги интимного характера. Игрушки – потому как они поступают в полное подчинение хозяина или хозяйки.

«Какие отношения? С ассианцем? – едва не выпалила Дарья, но вовремя прикусила язык и порывисто отвернулась к окну: – Не стоит ему давать даже повод о моих намерениях сбежать с этого сумасшедшего мира!» – подумала Даша и вся напряглась, когда услышала от Эвмея:

– Простите меня, Дия.

Закусив губу, Даша горько хмыкнула, но всё же решила уточнить:

– За что?

– За мою ложь по поводу случившегося с Биассом.

– Надеюсь, вы поясните мне причину? – спросила она сухим тоном.

– Причина в шантаже, Дия. Медеис случайно узнал мою тайну и это отнюдь не что-то извращённое или плохое. Это самое драгоценное, что есть у меня. Если я не буду покрывать его отвратительные деяния, то оборвётся жизнь дорогого мне существа, – закончил тихо Эвмей, а у Даши ком к горлу подкатил. Судорожно втянув в себя воздух, она обернулась:

– Ну неужели ничего нельзя сделать? Его родители или кто-то по рангу выше? Я не знаю ваших законов, но должна же быть служба какой-то защиты, надзора, да чего угодно! – уже не сдерживаясь, всхлипнула Дарья, но Эвмей только качал головой:

– Я уже не раз обдумывал и искал выход. Его просто нет. Продажность, подкуп и шантаж – к огромному сожалению, эти пороки присутствуют во всех мирах.

Дарья порывисто отвернулась:

– И чтобы скрыть то, что Медеис больной на всю голову, так ещё и с подпорченным даром, нас просто сотрут с лица земли, так? – спросила она надрывно. – Нет свидетеля, нет проблем, – прошептала, вспомнив поговорку из криминальных сериалов. – Что меня ждёт? Чего он захочет? – спросила уже поникшим голосом.

– У Медеиса странная фобия – ему нравятся негативные эмоции. Он побоится вас пить так, чтобы после, ваше состояние было заметно окружающим. Четверть вашего баланса, не больше. Но скоро в нашей стороне долин наступит сезон дождей и в это время все ассии возвращаются в чертоги. Так что Медеис на это время затаится, вы же сможете спокойно жить. Возможно, мы за это время что-нибудь придумаем, – Эвмей попытался обнадёжить Дашу, но девушка уцепилась за другую информацию: