- Где я?

- Ты в Анте. Вы появились десять часов назад. Буквально вывалились из портала в нашем доме.

- А, эльф?

- Эльф скорей всего погиб, - помрачнела Марика, - судя по рассказам Моза, шансов у него почти не было.

- А, тролль?

- Он чувствует себя превосходно. Вот тебе сильно досталось. Пришлось потрудиться, чтобы вылечить твою спину.

- Спину?

- Она представляла собой один сплошной ожог.

- Значит, чуть-чуть не успел, - проворчал я.

Я прекрасно помнил Черные Дворцы. Огненные шары демонов все же достигли цели. Но главное, что я остался жив Прав был Роттерверрн в том, что никто из демонов не ожидал подобной наглости. Залезть в личную Сокровищницу Араха!

- Нам надо как можно быстрее отправляться в путь! - вдруг вспомнил я слова эльфа

- В путь? - Марика покачала головой, - да тебе надо лечиться как минимум неделю!

- Иначе нас найдет Розден, так Роттерверрн сказал!

- Мало ли что он сказал! - недовольно пробурчала девушка

- Я могу ходить?

- Можешь наверно, - невесело хмыкнула Марика, - но далеко не уйдешь.

- Завтра нам надо уезжать.

- Ладно, - внезапно согласилась девушка, - может ты и прав. Я все приготовлю. Мы едем вчетвером.

- Вчетвером? - удивился я, - а кто четвертый?

- Его зовут Аиск. Он один из самых опытных магов Гнолла и должен нас встретить у Висса, небольшого городка в сутках пути отсюда. Без Аиска мы вряд ли доберемся.

Я не мог согласиться с этими словами. Нам предстояла преодолеть почти тысячу миль. И нельзя пользоваться Магипутом. А ведь на нашем пути лежали Великие Болота Улара.

Был, конечно, еще один вариант путешествия. По реке Месс, которая впадала в Море Единорога, и проходила мимо Проклятых Гор, но…при мысли о путешествии по воде у меня как у каждого нормального гнома вызывал суеверный ужас. Ну не любит наше племя воду. Мы больше привыкли к твердой поверхности.

- Отдыхай, набирайся сил, - проговорила Марика, поднимаясь, - я постараюсь, чтобы ты был в форме!

Она хлопнула в ладоши, и в комнате появились двое темных гномов. Я попытался выяснить какого демона им надо, но один из гостей что-то прошептал, и мои глаза закрылись.

…

Стронгхолл тяжело вздохнул и посмотрел на сидевшего напротив него демона. Чешуйчатая кожа гостя была черной, и это говорило о принадлежности ее обладателя к высшей аристократии Королевства Демонов. Звали демона Риглинк. Он был главой Ордена Ди - тайной полиции, основной задачей, которого являлось охрана Верховного Демона и внешнеполитический шпионаж.

Риглинк пользовался огромной властью, как в принципе любой руководитель подобного рода организаций. Они имелись во всех государствах Улара. И между ними шла своя, невидимая для глаза простого обывателя борьба.

- Итак, ты знаешь о краже? - поинтересовался Риглинк.

- Что-то знаю - пробурчал Стронгхолл. - все знают…

И зачем спрашивать о том, о чем уже два дня говорил весь Вестхоук. За всю историю демонов, никогда не было кражи из сокровищницы Араха.

- Зато не все знают, что пропало, - спокойно произнес его собеседник.

- Не трудно догадаться, - покачал головой Стронгхолл, - золото, драгоценности…

- Если бы! Пропал камень Гнорма. Этого не знает никто, так как Верховный не хочет лишней паники.

- Этого не может быть! - Стронгхолл широко открыв глаза, уставился на Риглинка.

- Может! Так же в сокровищнице нашли обугленный труп эльфа. Между прочим, тот оказал ожесточенное сопротивление дракону Маррегу, охранявшему сокровищницу. Рептилия лишилась одного крыла, и чуть не лишилась головы. Мы выяснили, кем был этот эльф. Это Роттерверрн. Член Совета Магов Эникеи!

- Эльф? Маг? - Стронгхолл не мог скрыть удивления. - Странно. Непохоже на эльфов. Они не воры…

- Он не вор. Точнее вор, но ему не нужны были деньги. Они шли за камнем Гнорма.

- Они?

- Они. Кроме эльфа в воровстве участвовали еще двое. Мы тоже установили их имена. Гном Мирн и тролль по имени Моз.

Что? - Стронгхолл от неожиданности выпрямился в своем каменном кресле, - у нас был Мирн?

- Да, представь себе, - Риглинк позволил себе скупо улыбнуться, - нас провели. И провели, как глупых бесят. В чем-чем, а в изобретательности им не откажешь. Риск был велик, но у них получилось!

- Но, тогда это…

- Да, это очень плохо, - признал Риглинк. - На завтра уже назначена казнь. Арах в гневе и первым потеряет свою голову начальник охраны четвертого яруса. И это казнь будет не последней. Но не об этом я хочу поговорить с тобой.

- О чем же? Я в опале, и мне ничего не остается, как только пить! - вдруг сам неожидан от себя таких слов, пожаловался Стронгхолл.

- Сочувствую, - кивнул тот, - но у тебя появляться шанс все исправить. Если ты помнишь место тринадцатого верховного демона вакантно. И ты можешь его занять?

- И что мне нужно сделать? - Стронгхолл не скрывал своего нетерпения.

- Найти Мирна - произнес Риглинк, - отобрать у него камень. И вернуть в Вестхоук вмесите с гномом!

- И мне надо это сделать одному? - демон прекрасно знал, что гном вряд ли будет путешествовать один.

- У этого проклятого Мирна постоянно появлялись друзья, которые спасали его.

Теперь я составлю тебе компанию.

- Мы будем вместе? - Стронгхолл не верил своим ушам.

Если верить слухам, Риглинк никогда не покидал Вестхоука, да и должность его не располагала для каких-то ни было путешествий, но кто скажите может поручиться о достоверности слухов про главу Ордена Ди?

Ты против? - саркастически усмехнулся Риглинк

Нет, конечно, нет! - поспешил заверить его Стронгхолл.

Разве мог он быть против. О его собеседнике ходили легенды.

- Это не все. С нами пойдет Энтерог и его ученик!

Стронгхолл подумал, что на этот раз гном обречен. Энтерог - второй по значимости член Совета после Араха. Он специализировался на боевой магии, и любой маг, должен был хорошо подумать, прежде чем сразиться с ним. А, ученики у магов подобного уровня не бывают слабыми!

- Когда мы выступаем? - поинтересовался Стронгхолл.

- Завтра. За ночь мы вычислим местоположение этого Мирна. Пока мы лишь знаем о том, что они собирались отправиться в Гнолл вместе с камнем. Кто-то рассказал гному о другом свойстве камня. Способности объединить темных гномов и его собратьев.

Стронгхолл мысленно поблагодарил бога демонов Крагга, за то, что никто не знает, кто на самом деле сказал Мирну об этом. Демон понимал, что входя в роль короля гномов, совершил ошибку, но теперь уже ничего не исправишь!