— О корнях? — искренни не понимала я.

— О них, — подтвердил Георг. Ну что же, значит, я не ослышалась. — Моя матушка родилась в обычной семье, но это не мешало ей быть настоящей королевой. Вы, Алисия, тоже королева с рождения, но, к сожалению, вы не чувствуете этого. Вам легче верить в слова невежд, чем прислушаться себе, — таких контрастных эмоций я давно не испытывала. Граф говорил, что я королева, но тут же упрекал меня в мягкотелости. И как мне реагировать на его слова? — Вы прекрасны, но слишком не уверены в себе. Вы настоящая ценность, Алисия. Но только настоящие ценители понимают это.

Я не знала, что мне сказать, поэтому молчала. Мне было безумно приятно, что граф сравнил меня с матушкой. А еще мне хотелось узнать, как Амелия достигла таких высот? Как ей удалось, простой девушке, стать графиней. Хм, о королеве с рождения мне не верилось, да. То есть, я могла согласиться, что Амелия была прирожденной графиней, но это не относилось ко мне. Вообще. Никаким образом. Мне было страшно, что Георг говорит все это, чтобы потом использоваться меня в своих целях. Осталось узнать, в каких. «О-о, лучше тебе находиться в неведении», — подсказывало чутье, но его, конечно, никто не слышал. Впрочем, как всегда. Я слишком зациклилась на том, как сделать Георга менее навязчивым. Если сегодня граф залез ко мне в окно, то кто ему помешает оказаться завтра в моей постели?..

— Хочу признаться, граф, что восхищаюсь вашей матерью. Так же, как восхищаюсь светлыми чувствами ваших родителей, — да, это было правдой. — Думаю, Амелия нравилась мужчинам, но от одного взгляда на нее, я понимаю, что она видит только вашего отца и больше никого. Я тоже мечтают о такой любви, — последнюю фразу мне говорить не стоило.

— Вы правы, Алисия. Мои родители действительно любят друг друга. Я бы сказал, что их любовь — сплошное безумство. И я понимаю, почему вы мечтаете о любви — графу удалось притянуть меня к себе. — Но жизнь жестока — не всем дает испытать подобные чувства, — было обидно, что я не попала в список счастливчиков. Я его даже не видела. — Мне радостно, что мы встретились, ведь я могу исправить это недоразумение, — хм, интересно, каким образом? — Алисия, вы говорили, что никто не живет в вашем сердце — есть прекрасная возможность открыть его для меня.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, о чем говорит мне Георг. Что я могу сделать? Впустить его в своем сердце? Нет! Ни за что! Там и так здорово потоптались. Всякие там «близнецы». Вот как может Георг быть копией Егора, при этом быть совершенно другим? Да, он наглый, невыносимый, но это не Егор. Признаюсь, что Георг нравился мне больше. Несмотря на то, что знала я его один день. Возможно, в этом и кроется секрет успеха графа. Быть может, я узнаю Георга лучше и поменяю мнение о нем. Что если он настоящий негодяй? С какой стати мне ему доверять?..

— Вы считаете меня идиоткой, Георг?! — да, вышло громче, чем я хотела, но я была довольна собой — не проглотила его наживку. — Вы считаете, что я развешу уши и тут же влюблюсь в вас? Так?!

— Нет. Но было бы неплохо, хех, — хохотнул граф, только мне было не так смешно, как ему. — Я просто предлагаю выйти за меня замуж. Заметьте, Алисия, что о любви никто не говорит, — ага, конечно. Мне уже хватило одного брака, где любовь — обычная насмешка. — Вы примете мое предложение? — мне было сложно что-либо ответить. Я до последнего надеялась, что граф шутит. Предложение? Замуж без любви?

— Я так понимаю, что вы, Георг, говорите серьезно.

— Более чем.

— Тогда я, как воспитанная девушка, благодарю вас за такое щедрое предложение, и сообщаю, что не могу принять его. Жизнь научила меня, что замужнем дамам приходиться платить слишком высокую цену за право кому-то принадлежать. Ну а если коротко — нет!

— О-о, я напугал вас? Алисия, хочу заверить, что вам не придется расплачиваться за поспешно принятое решение. Я…

— Это замечательно, граф. Мне приятно, что вы уважаете мое решение. И я снова повторяю, что не могу стать вашей женой?

— Объясните.

— Какой в этом смысл? Вы все равно не поймете, граф! Мне ничего не нужно от мужчин. Я хочу быть одной! Так понятно, Георг? Я отвергла ваше предложение потому, что это совсем не то, чего я хочу.

— Так чего вы хотите, Алисия? — не унимался Георг.

— Я хочу быть любимой. Понимаете? Я не считаю, что брак — что-то особенное. Больше нет. Я просто хочу любить.

— О, тогда наши интересы ни в чем не расходятся. Сначала я сделаю вас своей, а затем научу любить. Эту сделку можно считать взаимовыгодной, — не зная, что сказать, я скромно опустила голову. Но мне нельзя было просто молчать, иначе все снова решат за меня. — Этому нельзя научить, Георг. Любовь или есть, или ее нет. Не думаю, что ваша матушка училась любить своего мужа. Они просто любят друг друга. И все. Без каких-либо учений и договоров.

— Ох, Алисия. Вы красивая взрослая женщина, но сейчас рассуждаете, как подросток. Такая любовь — большая редкость. Только единицам удается найти ее. Остальное же приобретается с годами. Вы не правы, когда говорите, что нельзя научиться любить. Я с уверенностью могу сказать, что это возможно. Поверьте моему опыту, дорогая, — от слова «опыт» меня заметно передернуло. Мне даже показалось, что я… нет, это невозможно. С чего бы мне ревновать? — Я раскрою вас, Алисия, и вы увидите себя настоящую — не зажатую, а новую Алисию. Вы на многое способны, но не догадываетесь об этом. Вы сможете меня полюбить. Я докажу, — это уже было слишком.

— Все это очень занимательно, — мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы мой голос не дрожал, — но вам незачем мне что-то доказывать. Я не люблю вас, граф Георг, и этого не изменит ничего. Ни ваши деньги, ни ОПЫТ. Какое же мерзкое слово.

— Мы еще увидим?!

— Вы мне угрожаете?

— Угрожаю?! Я?! С чего вы взяли? — хм, действительно, с чего это я взяла?. Возможно я так решила потому, что Георг кричал, как потерпевший. — Я понял, что вы будете моей, Алисия, как только…

— Вы меня увидели?

— Что? Ну-у. Нет. Вообще-то это произошло после того, как вы меня… хм, — Георг потер нос. О, так он любит боевых женщин? Тогда нам точно не по пути.

— Я не та, за кого вы меня приняли, граф. Вы обманываетесь.

— Нет. Это исключено. Я всегда прав!

— Да-а? Хах! Посмотрим.

— Вы плохо меня знаете, Алисия. Да и себя вы знаете недостаточно хорошо, — в этот раз граф меня рассмешил. Он такой забавный, когда злится. Если злился Егор, мне было не до смеха. — А сейчас мы скрепим наше соглашение, — Георг убрал мои волосы и притронулся к шее. Я уже подумала, что он собирается меня душить.

— Какое еще соглашение? — испуганно залепетала я. — Я ни на что не соглашалась, граф. Ох! Ну прекратите же меня трогать. Что вы делаете?! — глупо было надеяться, что Георг перестанет. Что он просто встанет и уйдет. — Разве вы не понимаете, что разговор окончен?! — я безрезультатно отбивалась от его рук, которое держали что-то длинное и холодное. Хм, это точно не веревка.