— Нет, Алисия. Ничего не окончено. Нам следует обсудить время и место новой встречи, не очень-то удобно входить к вам через окно. А потом нам нужно заняться приготовлениями к свадьбе. Конечно, я не слишком разбираюсь в женских штучках, поэтому моя матушка вам с радостью поможет, — какой он упертый. Настоящий баран, ей богу. — Переживать не стоит. Я имел смелость предупредить графиню, и она согласна помочь, — вот это да… Что он сделал? Предупредил? То есть, у меня, выходит, не было выбора. От этого стало не по себе. Я даже не заметила, что на моей шее висит шикарное колье.

— Нам незачем встречаться, — признаться честно, я залюбовалась украшением, но дорогими вещами меня нельзя купить. Теперь уж точно.

— Мне нравится, что вы сопротивляетесь, Алисия, — казалось, граф играет со мной. — Не очень приятно вступать в схватку с тем, кто сразу чувствует себя проигравшем. Вы, Алисия — совсем другой сорт людей, — фу-ух, я, оказывается, еще имею сорт. Словно я не женщина вовсе, а какой-то сыр. Или вино.

— Конечно, я не чувствую себя проигравшей, потому что это ваша затея, Георг, обречена на провал. Вам не удастся меня принудить стать своей женой, — я еще раз посмотрела на колье. — И купить не удастся! Потому, что я не вещь. Надеюсь, вам понятно, граф.

— Это так забавно, Алисия. Вы так отчаянно сопротивляетесь своей судьбе, что становитесь для меня еще желанней. Теперь завоевать вас — дело чести, — как же он меня разозлил.

— Сомневаюсь, что вы, Георг, знаете, что такое честь, — наверное я поразила его несказанной наглостью, так как граф меня отпустил. «Ну вот и все! Ты пропала…» — пробежала в голове строка с неоновым крупным шрифтом. — Вам не придется меня завоевывать, потому, что я не желаю с вами играть в эти игры. Я даже видеть вас не хочу, Георг!

— Я просто поражен, — ну, я и не сомневалась, что мои слова поразят графа в самое сердце. — Вы. Вы. Вы просто восхитительная женщина, Алисия! — у меня сложилось впечатление, что граф глухой. Как можно мной восхищаться после того, что я сказала? — Вы не только умны и красивы, Алисия, вы — боец! Я уважаю вас. Но так просто не сдамся, — мне уже не хотелось ничего. А нет, хотелось. Чтобы Георг ушел! — Сегодня мы отложим нашу битву, — сжалился граф. — Не хочу, чтобы вы злились. Я надеюсь колье улучшит ваше настроение и порадует в мое отсутствие, — точно, колье. Я уже и забыла о нем.

— Я хотела…

— Это не обычная побрякушка — его подарил отец матушке, когда изъявил желание на ней жениться. Теперь оно принадлежит вам. И я надеюсь, что вам не придет в голову от него избавиться, — покачал головой Георг, когда моя рука потянулась к подарку. — Амелия расстроится, если с ним что-то случится, — расстраивать Амелию мне хотелось меньше всего. Эту веселую и добрую женщину, которая приняла меня в семью и даже ни в чем не заподозрила. А вдруг я охотница за золотом… Ха-ха. Точно! За семейными драгоценностями.

— Не волнуйтесь, граф. Расстраивать Амелию не входило в мои планы. Она же не виновата, что ее сын — сущее наказание. И что он никак не может оставить бедную деву в покое…

— Не благодарите, Лис. Это мой долг. Хотя… Я бы не отказался от небольшой благодарности, — Георг положил руку на мою талию, и меня осенило. Граф хочет, чтобы я отблагодарила его поцелуем. О нет! — но все, что я успела — это подумать. Опомнившись в объятьях графа, я не смогла ни дернуться, ни вымолвить слова. Георг так смотрел, что я наконец-то поняла — мне не избавиться от него. Он не из тех, кто обидится и уйдет. И мне не пошатнуть уверенность Георга, сколько бы я не делала вид, что он меня недостоин. Я добровольно вошла в ловушку и позволила графу ее захлопнуть. — О, вы сейчас осознали, что давно принадлежите мне. Не так ли? Хах, я же говорил, что вы умны. Вот и подтверждение!

Сколько я не вырывалась, Георгу удалось сорвать с моих губ поцелуй. А затем — еще один. Он был страстным и грубым. Меня никто так не целовал — жестко, требовательно, безудержно. Я не сразу осознала, что отвечаю ему, а когда поняла, попыталась крепко сжать губы. Георгу мое упрямство не пришлось по душе.

— Вам так неприятно? Или вы играете со мной?

— Не только вам, граф, играть в нечестные игры.

— Хм. А вы мне нравитесь. Признаюсь, что я никогда не испытывал такого интереса. Меня никогда так не интересовала ни одна женщина в королевстве. Ни одна из других королевств.

— Так мне нужно гордиться?

— Вам нужно опасаться — ведь чем дольше вы будете убегать от меня, тем сильнее разыграется мой аппетит. А я и так голоден, Алисия… Я вдруг осознал, как сильно мне не хватало подобного животного чувства. Но рано или поздно я утолю внезапно проснувшийся голод.

— Рада, что вы больше не прикасаетесь ко мне, граф, — я пыталась избавиться от наваждения. Признаюсь, мне были приятны прикосновения Георга, и это злило меня больше всего. — Брак со мной не сделает вас счастливым, Георг, так же, как он не сделает счастливой меня.

— Я так не думаю. Вы так горячи и милы, что ваше присутствие рядом со мной делает меня счастливым. И мне трудно представить, насколько я буду рад, когда смогу прикасаться не только к вашей шее, чтобы надеть колье, но и ко всему остальному, когда стану раздевать вас, Алисия, — у Георга была особенность — он заставлял меня краснеть от обычных слов, и меня это жутко бесило. Как будто я какая-то молоденькая дурочка, грезящая о близости с мужчиной. — А то, что вы избегаете встреч со мной, только подстегивает. Вы не такая, как другие женщины. Они готовы отдаться мне после первой встречи, и такое поведение никак не разжигает аппетит. Мне приелись легкодоступные. Это так скучно, Алисия, — так говорит, словно я должна его пожалеть. — Уверен, что с вами мне не будет скучно. Что я никогда не перенасыщусь вашей красотой.

Граф не терял времени — пока я размышляла над словами Георга, он принялся гладить мою шею, плечи, руки. По коже забегали мурашки, и я встрепенулась. Не знаю, как расценил это граф. Что касалось меня, я просто хотела убежать. Спрятаться от Георга под одеялом, чтобы он не прикасался ко мне. В моей душе творилось что-то невообразимое — я одновременно и хотела графа, и ненавидела его. За то, что он так умело играет со мной. Наверное, у Георга было много женщин и он знает, как доставлять удовольствие. Но, к сожалению, я знала, что последует дальше, после того, как он меня соблазнит — ничего. Поэтому я решила держаться.

— О, Алисия. Вы вся дрожите. Жаль, что только возле меня, а не под. Но скоро мы исправим это упущение. Я вам обещаю, — мне было трудно сдержаться, чтобы не «отблагодарить» его пощечиной. Как он смеет быть со мной таким?! Таким… Несносным и… притягательным. — И тогда вы задрожите по-настоящему. Я очень жду этого дня, — что ж, мне было приятно, что Георг не станет меня соблазнять в этот же момент. Да, мне было очень приятно. Я просто не привыкла к тому, что кто-то со мной считается. Дает мне время подумать, прийти в себя. Но неожиданно граф наклонился ко мне и поцеловал в шею, так крепко, что я переживала, как бы не остался след. Чувство благодарности развеялось, а вместо него возникло раздражение. Хотелось оттолкнуть графа, но он уже не целовал меня — просто смотрел на то, как я судорожно вытираю влажную шею.