Неожиданно перед путниками открылась поляна, светлая и приветливая, которая ярким пятном выделялась на фоне мрачного леса.

— Вот тут и заночуем! — профессор радостно уселся на траву. — И решим, что делать дальше.

— Это похоже на ловушку… — Дэрэк и Элидар подозрительно переглянулись. — Что думаешь, принц?

— Согласен! Подозрительно чудесное место для такого гадкого леса! Давайте уйдём подальше! — староста был согласен с орком.

Но силы как будто покинули группу, и желание лечь на землю и закрыть глаза пересиливало все остальные.

— Я расставлю ловушки, успеем скрыться если что. — профессор уже распаковывал рюкзак.

На том и порешили. Костёр решили не разжигать: дичи в этом лесу всё равно не было, поэтому, поужинав остатками запасов, все сели в кружок и начали думать.

— У нас только один вариант. — начал профессор. — Лина должна пойти к эльфам и разведать обстановку.

— Одна она не пойдёт! — Элидар стукнул кулаком по коленке.

— Ей придётся. — в разговор вступила Мисла. — Дэрэка они сразу схватят в плен — он орк. Элидар, тебя тоже. Ты же принц людей, тобой можно выторговать себе многое. Я — дочь Волка, хоть и полукровка. А Гликариус — преподаватель Академии, им можно шантажировать Ректора. Зиндарий и Зиндая тоже не могут: идет война, и драконов могут использовать в своих целях. Остаётся только Лина. Одна.

Парни склонили головы.

— Никто не решится причинить нам с сестрой вред! — Зиндарий злобно надулся. — Им всем тогда не поздоровиться!

— А я про вред и не говорю. — Мисла горько вздохнула. — Они могут шантажировать твоего отца, схватив тебя в плен.

— Могут. — Дарий умерил пыл и задумался. — Эти такие.

— Получается так. Но я пойду с ней. Пусть меня захватят в плен, но одну её я не брошу! — Дэрэк упрямо настаивал на своём.

— Прекрати, орк! — Элидар нахмурился. — Мне тоже не нравится эта идея, но другого пути нет. Лина зайдёт, узнает, что там и вернётся сюда. Мы будем ждать её тут.

— На рассвете я провожу её сколько смогу. — Гликариус вздохнул. — А теперь всем спать.

Сон не шёл к Лине совершенно. Нехорошее предчувствие не покидало её, заставляя вертеться с боку на бок. Мысли одолевали и не давали покоя.

— И вот что я скажу эльфам? Здравствуйте, я ваша Тётя? Тётя Мотя! Идти с кольцом в вытянутой руке, а то прибьют ненароком, не разобравшись?

— Ох уж мне эти эльфы! — Дарию тоже не спалось.

— И даже если я туда войду целой, а не по кускам, что спросить? Нет ли у них в рабах случайно орков? А, есть, тогда освободите их, пожалуйста, мне очень надо!

— Да уж, ситуация неприятнейшая и требует детально обдумывания.

Проворочившись до рассвета, Лину сморил беспокойный сон.

Открыла она глаза, когда хотела потянуться и не смогла пошевелить руками и ногами. Лина видела проплывающие над её глазами ветки деревьев и не могла понять, что происходит. С огромным усилием девушка повернула голову и обомлела: весь отряд плыл по воздуху в лежачем положении, связанный зелёными лианами. А между ними шли зелёные эльфы.

«Вот это дела!»

Их несли не долго. Лес расступался перед эльфами, что стремительно уменьшало время на обдумывание плана спасения. — Дарий, ты тут?!

— Да! Мерзкие лесные чудища схватили нас и несут в логово! Намордник на меня надели, жабы!

— Что делать будем?!

— Ничего! Из этих сетей нам не выбраться. Будем ждать. Как только освободимся, я их сожгу! Всех!

Когда ветки над головой Лины закончились, и девушка смотрела в ясное утренне небо, эльфы молча остановились.

— Мы доставили их, Милорд! — сказал один из эльфов около её головы.

— Прекрасно! — ответил ему мелодичный голос, напоминающий соловьиную трель. — Посмотрим, что за птички нам попались!

Надо Линой нависло прекрасное лицо эльфа. Зеленоватая кожа искрилась, как будто в нее были вставлены мелкие изумруды. Темно зеленые волосы до поясницы были заплетены в косу. Большие глаза миндалевидной формы с ярко красными зрачками смотрели уверенно и властно. На голове эльфа была надета прекрасная корона, в которой блестели изумруды и бриллианты. Не было сомнений, что перед Линой предстал собственной персоной король лесных эльфов.

От такой красоты девушка открыла рот.

«Все же цвет кожи не имеет значения, когда речь идет о красоте!»

— Так-так-так! Я чувствую Амулет эльфов. Посмотрим! — эльф запустил руку под боевой костюм девушки и сдернул цепочку с кольцом.

— Ты чего делаешь?! — вскрикнула Лина и попыталась вырваться из опутавших её лиан.

Король не обратил на крики никакого внимания. Держа находку на вытянутой руке, эльф внимательно рассматривал кольцо.

— Где взяла сей чудный Артефакт? Украла, подлая человечка?! Отвечай, быстро!

— Что?! Да я в жизни ни один чупа чупс из Ашана не вынесла, а тут такое дорогое украшение! За языком следи! — Лина возмутилась не на шутку. — Это мне подарили!

— Эльф подарил человечке свой семейный Амулет?! Не поверю ни за что! — король эльфов скривил губы и с отвращением посмотрел на Лину.

— А что, человечки хуже других что ли?! — злость начинала закипать в крови девушки.

— Конечно, вы на одной ступени развития с этими… зелеными! — эльф покосился на связанного Дэрэка.

— Ну так-то ты тоже не синий! В зеркало себя видел?!

Эльф оторопело смотрел на Лину, не ожидая такой наглости от низшей расы. Остальные его подчиненные попятились подальше, зная взрывной и истеричный характер своего короля.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, мерзкая человечка?!

— А ты как смеешь хватать меня и связывать, Зеленка Лесная?! Вернул кольцо, быстро!

Лина настолько вышла из себя, что позабыла уже и о возможной скорой смерти, и о том, что она в плену, и о связывающих её оковах. Внутри разгорался огонь, который еще немного и готов был вырваться наружу и спалить эту Зеленку Лесную вместе с его поддаными. Но эльф этого не знал, поэтому продолжал свое наступление.

— Крис, принеси мой меч, я сейчас отрублю ей ноги и посмотрю, как она запоет!

Бедный эльф, несущий меч, позеленел еще больше.

В Лине разгорался пожар. Страха не было, были только злость, раздражение и желание забрать обратно кольцо Её Ректора обратно.

В какое-то мгновение ей показалось, что король эльфов ойкнул, и Лина поняла, что её больше ничего не держит. Вскочив на ноги, она чувствовала бушующую в ней энергию, которая в срочном порядке требовала выхода.

Эльф пятился от Лины к небольшому деревянному строению, похожему на охранную башню.