с проявителем. Ее восхищало качество сваренных зельев, их количество и наличие редких ингредиентов, а не их возможных замен.

Отлив без малого два десятка образцов, я передала их ведьме, которая знала и умела с ними обращаться. Позволила еще часть пустить на изучение запахов чувствительными носами. Мантикора улавливал запахи при соединении с кровью. На это Арина пожертвовала собственную кровь, как самую знакомую для него. К сожалению, пока ни одного похожего акцента «нюхачи» не определили. Анализ данных девчонки еще не закончили, а сырую информацию они никому и никогда не скидывали. Оставшись дома после отъезда гостей, я принялась читать про найденные трупы, пытаясь сопоставить и понять смысл всех нанесенных травм. Не бывает идеальных психопатов. Как и нельзя полностью контролировать несколько человек, принуждая их творить то, что противоречит их природе. Насильником можно сделать одного из ста, но перебирать тысячу человек ради создания десяти уродов, никто не будет.

А утром меня разбудили новостью о новом трупе в парке. В том самом, в котором мы были только вчера, и там ничего не было. Как не было и в этот раз, ни в прошлый!

Глава 8

Работать со списками было просто и даже удобно. Опасаясь упустить шалящего на улицах маньяка, мы решили сперва перебрать всех приезжих из-за границы. Ростов не столица, сюда переезжали не столь часто, и проверить их можно было за пару недель мне одной. Но мы поделили список на три части и стали объезжать всех людей. В этот раз шли по адресам работы и прописки, чтобы не мотаться из одного конца города в другой, теряя бесценные часы.

Новым трупом была пожилая женщина, страдавшая бессонницей. Ее смерть наступила от падения с большой высоты. От остальных она отличалась умиротворенной улыбкой на морщинистом лице. Словно смерти она оказалась рада больше, чем тем мучениям, что ее ожидали. В остальном на теле были все те же запахи, отсутствовали следы перемещения и одежда. В свои семьдесят лет старушка держалась молодцом. Занималась спортивной ходьбой, следила за здоровьем и лечилась исключительно травками. Из наследников у нее была только племянница, живущая в другом городе. Придержав известие о ее кончине, мы пока распустили слух о ее поездке к подруге.

Увы, но пока никто из родственников убитых не знал об их смерти. Так приходилось поступать, боясь общего разоблачения. Потом, когда маньяк будет отловлен и нейтрализован, в разное время и разные места будут подкинуты тела. Возможно, в их убийствах обвинят человеческих преступников, находящихся у нас на постоянном наблюдении. Может быть, они не убивали именно этих людей, но есть и такие мрази, кого полиция будет ловить годами, а доказательств на полноценный срок так и не соберет. Впрочем, это не моего ума дело. В нашем закрытом обществе есть специальный отдел по зачистке, который и устроит подставы, помогая закрыть, если и не нашего монстра, но достаточно зубастых животных, именующих себя людьми.

Пока веселая компания из троих следователей ошивается у нас, Лидия Никифоровна открыла нам доступ в одно из пустующих помещений нашего офиса. Пара столов, диван и несколько магнитных досок для заметок – вот и все, что там было. Почти все время мы проводили в разъездах, появляясь там только для отметки проверенных по списку и обсуждению деталей, если кто-то приметил или вспомнил хоть что-то необычное.

Напарники-неразлучники остались работать вместе только из-за особенностей мантикоры. Мы со Свердловым, хоть и числились напарниками, только и делали, что перезванивались. По идее, он должен был обеспечивать мою безопасность, но время поджимало. Мы шли по спискам по отдельности, отчитываясь друг перед другом в коротких сообщениях. В ком-то из бывших иностранцев я видела слабую кровь, но в большинстве это были всего лишь люди, влюбленные в нашу страну. Идея изначально была слабая, но на исходе второго дня я призналась сама себе, что мы зря тратим время. Однако, пока нет ничего иного, мы будем уперто следовать плану.

На третий день разъездов я столкнулась с необычной парой. Их не было в списке, но оттого еще более небывалым чудом они показались мне. Молодая мама выгуливала в коляске маленькую дочку, не старше шести месяцев. Сама она была не человеком, но странной сущностью, я таких и не видела никогда, а девочка была чистая берегиня! Почти изначальная, если судить по сущности, и ее точно нужно срочно перевозить в школу или отдавать под контроль наших.

Отписав Лидии Никифоровне свою «находку», я получила разрешение на немедленный контакт.

Мама мучилась, оглядывалась на дверь и явно хотела в туалет, а затащить коляску в подъезд, не потревожив ребенка, не так-то просто. Я решила использовать удачный момент, разыграв роль доброго заблудившегося байкера, и помочь ей с маленькой проблемкой.

– Добрый день. Я немного заблудилась, не подскажете, как попасть к торговому центру? – спросила я, открыв на телефоне первую попавшуюся точку на карте. – А то там ремонт, а навигатор ведет меня дворами.

Мило улыбаясь, я держала шлем, постукивая им по бедру.

– Вам нужно повернуть в конце улицы направо и дальше ехать по указателям. Там и правда есть проезд, – проследив маршрут, согласилась она с выданным вариантом.

Маленькая миниатюрная брюнетка с живыми зелеными глазами казалась красивой не только внешне, если судить по чистым эмоциям и доброй душе.

– Спасибо вам, – я сказала это чуть громче, чем якобы хотела, и прикрыла рот ладонью. – Простите! Не разбудила ребенка?

– Она только заснула, но теперь ее из пушки не разбудить, – отмахнулась женщина, кинув короткий взгляд на дочку, – у вас есть дети?

– Нет. Пока нет. Не готова я к такой ответственности, – я развела руками, намекая на мой внешний вид.

– Да. Дети – это ответственный шаг, но и затягивать не нужно. Я вот припозднилась, теперь поднимать будет сложно одной.

Женщине явно хотелось выговориться незнакомке. Не ради помощи, а просто облечь в слова свои сложности и проблемы, с которыми она осталась одна.

– А как же отец малышки?

Если еще и он окажется нечистью, то будет еще один найденыш. Всех возможных берегинь в городе я уже знала, и трое носителей гена мужчин были отменными семьянинами.

– Сбежал отец. Не готов менять свободу на кабалу брака. Это дословно, – хохотнула она, изобразив кавычки в воздухе, – но и не нужно нам его.

– Наверное, и правда, не нужен он вам.

Точно не одни из наших. Дети – это ценность. Даже бросив беременную, нечисть вносила ее в базу, как возможных носителей крови, их отслеживали по роддомам и контролировали.

Решив поддержать мать-одиночку, я