— Космос — то, что ваши предки называют Великой пустотой! До нее всего ничего, лишь немногим более пятидесяти анниев!

— Вы сделали стену прозрачной? Как стекло?

— Ну, дочка, — отозвался Курр Камень в ответ на эти слова Инары, — если бы ты попробовала смотреть сквозь ТАКОЙ слой стекла, то ничего бы не увидела. Ладно. Для необработанного сознания вредно слишком долго глазеть в мировое пространство. Мне самому… тяжело далось восстановить… — Курр Камень оборвал сам себя, а потом перевел разговор на другую тему: — Значит, Леннар в Беллоне? Договаривается с тамошними аэргами о союзе против Храма? Значит, он пошел путем войны? Нет, не воевать с Храмом потребно, а найти общие точки соприкосновения с теми из жрецов, кто… Ладно, — осекся он под тяжелым взглядом Квана О. — Попробуем взглянуть, если сохранился обзор на Беллонские земли. Ведь многое было разрушено во время ТОГО ВОССТАНИЯ, что было полтора тысячелетия назад…

Головокружительная глубина космоса истаяла, и на огромной стене появился белый, заснеженный берег. Над озером поднимался туман, и сквозь него можно было разглядеть крыши теснившихся у теплого озера домов и громаду замка на острове.

…Беллонский Озерный властитель альдманн Каллиар лежал в ванне, наполненной горячей кровью и разогретым ароматическим маслом. Годы Каллиара клонились к закату, и даже его железное здоровье начало давать сбои. По утрам ломило суставы и поясницу, мерзли руки и ноги. Благородный альдманн с досадой и легкой грустью вспоминал молодость, когда он мог заночевать в ледяной пустыне и проснуться живым. А ведь ветер пронизывал до костей, а холодно было так, что птицы падали мертвыми на лету и уже обмороженными, затвердевшими вонзались в ледяные утесы!..

Альдманн Каллиар мог поклясться железными боками Катте-Нури, что так оно и было. И кто бы усомнился!.. А теперь — ох боги и демоны! — он может согреться только в ванне горячей молодой крови, которую выпустил из жил едва ли не полусотни молодых бычков жрец Катте-Нури, почтенный Газле. Кровь смешивалась с теплым ароматическим маслом в пропорции два к одному, жрец произносил заклинания — и ванна готова. Такие ванны лекарь, он же жрец Газле, предписал принимать раз в пять дней. Счастье, что альдманн богат и что у него и у его приозерных тунов несчетно забойного скота.

Впрочем, в последние дни альдманну Каллиару не приходилось слишком много думать о собственном здоровье. Другие, совсем другие заботы поглощали самого влиятельного Озерного властителя суровой Беллоны!.. Ведь после многолетней отлучки вернулся домой сын, пятый сын альдманна альд Каллиера, непокорный, своенравный альд Гленн Каллиера!.. Приехал, явился, принес с собой ворох забот и тревог! Сначала его даже не хотели подпускать к берегам озера Каллиар, посреди которого высился замок альдманна: еще бы, срам, срам брить бороду и усы всякому истому беллонскому аэргу!.. Быть голощеким, словно баба! Хотя характер у сына остался прежний: быстро, быстро он убедил всех своих сородичей, что относиться к нему следует со всей почтительностью — даже несмотря на отсутствие на лице всякой растительности!

Пятый сын альдманна Каллиара пожаловал к отцу не один. С ним приехали около трех сотен вооруженных бойцов, с ними три женщины. С удивлением, какого давненько не приходилось испытывать, аль-дманн Каллиар узнал, что среди женщин — повелительница одной из Нижних земель королева Энтолинера, а две другие — сопровождающие ее ближние дамы.

Много нового пришлось узнать альдманну Каллиару. Нет, он слышал о том, что люди, которых вполголоса именовали Обращенными, бросили вызов самому Храму. Что во главе их стоит некто Леннар. Но что в его воинство вовлечен и пятый сын альдманна Каллиара, что он вступил в открытую войну с орденом Ревнителей — этого Озерный властитель не знал и не мог знать. Ведь земли Беллоны еще не были затронуты бунтом… Ибо Храм не имел здесь почти никакого влияния, а те из священнослужителей, кто совершали обряды во славу Ааааму, точно так же провозглашали хвалу племенному богу беллонцев, железнобокому Катте-Нури!

Альдманн Каллиар шлепнул ладонью по поверхности кроваво-масляной смеси, в которой он грел свое стареющее тело. По этому сигналу явился слуга. Альдманн сказал:

— Готовь пиршественные столы! Зарежь еще тридцать свиней, сорок овец и пятнадцать быков! Вели выкатить вина из дальних подвалов! Сегодня будем решать, как нам жить дальше…

Вечером этого дня в большой пиршественной зале дворца альдманна собрались все родичи и вассалы, которых числил за собой Озерный властитель. Суровые бородатые туны в меховых, крепко скроенных одеждах, закаленные воины, даже на пиру не отводившие левой руки от рукояти боевого оружия, приземистые широкоплечие дружинники в наплечниках и в шлемах, которые использовались на пиру как кубки, — все эти мужчины с некоторым недоумением рассматривали женщину, восседавшую по правую руку от Озерного властителя. По старой традиции на пиру альдманна могла присутствовать только одна женщина, его супруга. Но все знали, что альдманн Каллиар овдовел в последний, третий раз семь лет назад и с тех пор не сочетался браком. Уж не взял ли старый аэрг новую хозяйку Озерного замка Каллиар?… Удалец, хват! И время его не берет, хотя старшие внуки альдманна уже заваливают боевого кабана!

Но все оказалось не так, как думали аэрги каллиарского Приозерья. Многим из них не приходилось слышать имени Энтолинеры, а государство Арламдор представлялось чем-то неимоверно далеким, почти что несуществующим. Хотя каждое поколение молодых аэргов отправляло в Ланкарнак, столицу Арламдора, не худших своих представителей, немногие из которых возвращались спустя столько лет…

— Да, это она! — вдруг раздался чей-то мощный голос, и со своего места поднялся кряжистый тун с большой окладистой бородой, распущенной по всей груди. Это был не кто иной, как предшественник альда Каллиеры на посту начальника королевской гвардии Ланкарнака тун Гревин. Прослужив в арламдорской гвардии около тридцати лет, он вернулся на родину богатым человеком и вот уже много лет наслаждался заслуженным покоем. Хотя, признаться, этот покой и не был особенно по вкусу старому рубаке, привыкшему щекотать себе нервы опасностью…

— Это она, дочь короля Барлара, я узнаю ее! — повторил тун Гревин. — Королева Арламдора, милостивая Энтолинера! Что же привело тебя так далеко от твоей столицы, в земли Беллоны?…

— Тише! — прихлопнул ладонью по деревянному столу альдманн Каллиар. — Подожди, тун Гревин. Все пойдет своим чередом. Сейчас наши гости сами расскажут, что привело их к нам. Прежде всего вас поприветствует мой сын альд Каллиера, который вернулся на родину.

…Каллиера, королева, а потом Леннар говорили по очереди. Сложно описать, какая тишина стояла во время их рассказа в обычно шумной пиршественной зале Озерного дворца Каллиара. Главное, что они уяснили из сказанного — что приехавшие к ним люди ведут жестокую войну с Храмом и делают это так, как не удавалось еще никому… Успешно. Ближе к ночи вниманием беллонских аэргов всецело завладел Леннар, который объявил, что военная помощь Беллоны была бы неоценима, ведь бесстрашие уроженцев этих суровых земель общеизвестно!..

Леннар знал, что сказать: одобрительный рев был ему ответом.