— Ну что же. Я хотел избежать бесполезных жертв. А они обязательно были бы, поступи мы так, как ты советуешь. Альд Каллиера и его беллонцы — хорошие воины, и, объяви мы Энтолинеру низложенной, они взялись бы за оружие. Будь я проклят, но эти беллонские свиньи ничего не боятся!.. Если бы королева была мертва уже этой ночью, то ее кровь могла бы погасить пожар. Хотя бы на время… А теперь!.. Значит, брат Каалид мертв?

— Да. Его выбросили на ступени Королевской лестницы, как мешок с гнилью! Я… я не могу поверить, что и на него нашлась управа, ведь у нас не было лучшего бойца, чем омм-Каалид! Разве лишь в Ганахиде, в Первом Храме, найдется кто-то более умелый…

Стерегущий Скверну потянул чуть подрагивающей, отекающей по утрам толстой рукой свой головной убор, открывая седеющие волосы. Он вцепился всей пятерней в свою шевелюру и сидел так до тех пор, пока старший Ревнитель Моолнар не напомнил о себе деликатным покашливанием. Стерегущий Скверну поднял голову и выговорил:

— Проклятый Леннар… Уверен, что без него не обошлось. Он несет нам беды. И мы еще сами не понимаем, сколько бед ждет нас впереди. Я начал думать об этом уже тогда, как бывший старший Толкователь брат Караал исчез, а прежний Стерегущий Скверну был найден смертельно раненным в гроте Святой Четы… и скончался на моих глазах.

Омм-Моолнар слушал, почтительно склонив голову…

Человек, которого когда-то звали Караалом, старшим Толкователем ланкарнакского Храма, теперь носил безликое, тусклое, серое имя Курр Камень. Он сидел на берегу маленького холодного ручья, пробороздившего себе русло в каменистом, сильно изрезанном склоне горы. Он сидел, опустив ладонь в прозрачную воду ручья, и краем глаза наблюдал, как к нему приближаются несколько вооруженных людей. Курр Камень уже довольно давно жил отшельником, но это не мешало ему знать, что происходит в мире. Какие гибельные перемены ломают традиционный, веками сложившийся уклад жизни…

Курр Камень не питал иллюзий в отношении того, КТО приближается к нему. Вне всякого сомнения, это люди Леннара. Женщина в кожаных штанах, в легкой серебристой кирасе и со шнуровкой на голых до плеч и загорелых руках — Инара. Высоченный мужчина с совершенно лысой головой, в темно-сером длинном одеянии, под которым хищно поблескивает металл, — Кван О, знаменитый воин-наку, один из самых близких к Леннару людей. Прочие, числом около десятка, не были узнаны Курром Камнем, хотя некоторые лица он видел в своем Зеркале мира.

Не дожидаясь, пока люди Леннара приблизятся к нему, отшельник поднялся во весь рост, поднял руку и крикнул:

— С какой целью вы пришли сюда, к ланкарнакской Стене мира?!

— А ты кто таков? — звучным голосом ответил Кван О.

— Я Курр Камень, отшельник, хранитель Зеркала мира и тропы к Великой Пустоте, как это принято называть в здешних землях.

— Громкие титулы. Сам присвоил?…

— Если бы кто-то знал, что я здесь и зачем я здесь, меня давно схватили бы Ревнители, — последовал немедленный ответ.

— Дерзко, — не без нотки одобрения ответил воин-наку. — Судя по тому, что ты сейчас тут наговорил, нам — к тебе. Мы узнали, что единственное исправное Зеркало мира этого уровня находится именно здесь, в этих горах. Тебе известен проход к нему, это я уже понял. Веди.

Курр Камень снова взмахнул рукой и, не дожидаясь, пока пришельцы поравняются с ним, стал карабкаться вверх по склону, туда, где громоздились мощные базальтовые утесы. Инара, Кван О и их люди двинулись за этим странным человеком, которого, как можно было понять из коротких реплик Обращенных, тут никто не ожидал встретить…

Недолго они шли под открытым небом. Тропа нырнула в темное ущелье между двумя утесами, а потом открылся довольно низкий вход в пещеру. Кван О извлек из-под одежд переносной навигатор и по экрану сверился с маршрутом.

— Идем правильно, — пробормотал он. — Неужели Ревнители нас опередили, а этот человек — из их числа?

— Нам в любом случае следует попасть туда, — ответила Инара. — Леннар предполагал, что мы можем встретить тут людей из Храма. И даже братьев ордена… Будем же настороже.

Кван О коротко отозвался:

— При первой же тревоге я вгоню металл в спину нашему провожатому!..

Они углубились в пещеру, оглядывая базальтовые скалы, вздымающиеся не меньше чем на пятьдесят анниев вверх, к величественному своду. Базальт шел уступами, а в нижней части распадался на узкие пирамидальные выступы. Инара пробормотала:

— Знаменитая пещера Тысячи призраков… ну конечно же это она.

— Совершенно верно, — отозвался Курр Камень. — Пещера Тысячи призраков, так и есть. Люди веками боятся заходить сюда, и неудивительно, ведь тут тоже активированы инфразвуковыё гипноизлучатели, вызывающие страх…

— А тебе откуда известно ТАКОЕ? — возвысил голос Кван О. — Ты же не из наших! Леннар… ты с ним не…

— А разве вы не допускаете, что кто-то кроме Леннара может быть знаком с истинным устройством этого мира? — перебил его странный отшельник. — Нет?

Кван О промолчал. Между тем они прошли в глубь горы уже не меньше беллома. Наконец перед ними появилась огромная, совершенно ровная стена, слишком ровная, чтобы быть естественного происхождения. Инара вздрогнула: у подножия ее обильно громоздились желтоватые кости. Кости, черепа.

Человеческие останки.

— Да, это те, кто все-таки рискнул сунуться сюда, ведь, по преданию, именно здесь можно ближе всего подступить к Стене мира, — сказал Курр Камень. — И именно здесь можно осязать Великую пустоту. И я покажу вам, что все это ПРАВДА.

И он приложил к стене свою руку. Послышалось слабое ровное гудение, и часть базальтовой громады начала подниматься, освобождая проем шириной не менее пяти анниев. Яркий свет ударил в глаза людям Инары и Квана О, но это был мягкий свет, белый, чистый, он не резал глаза. Курр Камень качнул головой и, подняв руку, молча предложил войти.

Они оказались в залитом белым светом и на первый взгляд совершенно пустом помещении с куполообразным потолком. Собственно, само это пространство представляло собой усеченный сфероид, сильно вытянутый вдоль собственной оси. Инара сказала:

— Вы… вы тут живете?

— Я тут сплю, — ответил Курр Камень. — Только сплю.

И он показал на нечто напоминающее саркофаг с прозрачной крышкой. На боку этого саркофага светилась зеленоватым светом сенсорная панель. Инара расширила глаза, а Кван О произнес:

— Так вы… тоже… из тех, которые…

— Ни слова более, — перебил его Курр Камень. — На такие темы я буду говорить с самим Леннаром.

— Леннар в Беллоне.

— Я же не сказал, что намерен поговорить с ним прямо сейчас! А теперь внимание. Готовы? Включаю обзор!

Дальняя стена вдруг исчезла, как и не было ее. Черная пустота зияла там, где были обведенные белым светом стены. Пустота заострилась клинками звезд, и сияла ярким желтым светом звезда, на фоне которой все светила казались маленькими. Курр Камень торжественно изрек: