— Вы можете задержаться? — попросила она быстро, — Мне нужно будет, чтобы вы помогли кое-кому.

— Разумеется, — прощебетали девицы, — Ваша воля — закон, княгиня.

Ирейн чуть нервно передёрнула плечами. Иногда это весьма сложная диссоциация, когда мысленно ты называешь себя трактирщицей, а остальные — княгиней. Дурацкая ситуация, но отчего бы не попытаться выжать из неё немного выгоды для Фло? Кем бы она ни была для остальных и что бы не натворила, для Ирейн эта женщина оставалась частью семьи.

— Ирейн, милая, ты уже… Хм?

Тир уставился на неё, и его зрачки вытянулись, а на лице проступило какое-то непонятное хищное выражение.

— Тебе не нравится? — уточнила она неуверенно, — Возможно, они немного переборщили с золотом, и вообще, это чересчур…

— Ты прекрасна, — сказал дракон, — Мне вот начало казаться, что оборотни подождут, потому что лично я хочу провести исследования.

— Какие?

— Надо же разобраться, блестит ли твоя кожа под платьем тоже?

Ирейн улыбнулась и, шагнув к нему, страстно целовала, пока хватало воздуха, ибо — почему бы и нет?

— Предлагаю сначала все же встретиться с оборотнями, — шепнула она, отстраняясь и чувствуя руки Тира на нижних стратегических местах, — А то жаль будет работу девочек. А потом… я согласна на исследования, желательно длительные и обстоятельные.

Он улыбнулся и провел ладонью по её волосам.

— Ты похожа на сказочную принцессу, — шепнул он восхищенно, — Я в детстве любил читать сказки о драконах, рыцарях и принцессах. В моем любимом сборнике была картинка, которая мне безумно нравилась — была величественной, прекрасной и сияющей. Ты как будто сошла с неё.

— Спасибо, — улыбнулась Ирейн, — Вот уж не подумала бы, что драконы тоже читают подобные сказки!

— А что такого?

— Ну, не знаю. Все же, рыцарь обычно в конце побеждает и забирает девушку себе…

— Что за ерунда? — Тир искренне возмутился, — Нет, конечно! Всегда побеждает дракон! Вот моя любимая сказка, например, называлась "Дракон зелёной рощи". Там несчастную принцессу силком заставляют выйти замуж за рыцаря, злобного, глупого и жадного, как многие люди. В день перед свадьбой она убегает в лес, забредает так далеко, как только может зайти, и встречает там прекрасного юношу, с которым они говорят до рассвета…

— Так, я начинаю улавливать динамику, — хихикнула Ирейн, — Парень оказался драконом?

— Ну конечно! — улыбнулся Тир, — А принцесса — его истинной парой, но они долго не могли этого понять, потому что, когда он украл её со свадьбы, все её тело было покрыто тканью, а потом подлый рыцарь сговорился с её отцом, выманил из драконьего логова, а после спрятал в самой далекой башне. Тогда дракону пришлось перелететь горы и моря, сразиться с армией рыцаря, но потом…

— Понятно-понятно, — рассмеялась Ирейн, — Мне читали в детстве сказку с точно таким же названием, но из башни девицу спасал рыцарь… Наверное, все сказки на самом деле одинаковы, меняются только роли в зависимости от этнического контекста. Думаю, какие-нибудь шкафные монстры рассказывают своим детям чудесные истории, в конце которых радостно сжирают капризного человека — такой вот у них счастливый конец.

— О, разумеется! — фыркнул Тир, подхватывая её на руки так, словно она ничего не весила — впрочем, по драконьим меркам, наверное, так оно и было, — Когда-то я откопал в нашей фамильной библиотеке "Сказки фейри"…

— О боги, я не хочу даже воображать…

— Правильно! Их должен читать лишь тот, у кого весьма крепкие рассудок и желудок.

— Тир, поставь меня на пол, а то увидят…

— И что? — вопросил дракон философски, но на первом этаже просьбу таки выполнил, — Идём, буду знакомить тебя с представителями клана Волков!

— О, — пробормотала Ирейн, увидев за столиком в глубине зала знакомую троицу, — На самом деле, мы уже встречались…

— Да? И где же это?

— Они останавливались тут несколько дней назад, ещё до твоего пьяного явления, — поспешила пояснить она, заслышав в его тоне, якобы небрежном, печально знакомые ноты. Точно, драконы же ревнивые… Ирейн подавила вздох.

Ревность может казаться приятным переживанием, если тебе семнадцать и ты не можешь решить, кому из сипатичных мальчишек дать на празднике плодородия. Эти милые интриги, подсчет количества улыбок, возможность крутить хвостом и безответственно флиртовать, поцелуи украдкой, со всеми по очереди, ибо — почему бы и нет?

Да, это весело в семнадцать.

К тридцати, к сожалению, веселья убавляется, и обнажается истинное лицо ревности — не особенно приглядное, если уж по честному.

Она по нелёгкому опыту знала такое агрегатное состояние мужика: сначала он вопросы задаёт, потом косится подозрительно, потом заходит в комнату с лицом шпиона и старается незаметно проверить, не прячется ли кто под кроватью — барабашка, вестимо. Помнится, когда измотанная болезнью и маленьким ребёнком Ирейн начала отказывать законному супружнику в постельных удовольствиях, у того как раз такие приступы начали случаться, изредка перемежёвываясь освежающими скандалами. А началось все вот так же — со взглядов… Только Вурда при желании обезвредить было не особенно сложно: Ирейн, как и многие северянки, физически сильна, по природе — мстительна да изобретательна, к тому же, была прямым источником выпивки и большей части семейных доходов. Таким образом супруг, некогда вознамерившийся оттаскать изменницу за косу и кулаком поучить уму-разуму, был нещадно покусан, лишён возможности бесплатно выпивать в трактире, а после ещё и напуган старыми друзьями отца, которые ради такого дела даже денег не попросили.

Это все хорошо, но вот чем она в случае чего будет пугать целого дракона, да ещё и князя? Ну не сковородкой же, право слово! Один раз, конечно, получилось, но там сказалось сочетание эффекта неожиданности и действие того жуткого коктейля, которым дракона попотчевали добрые фейри. Да и кто ей позволит сковороду взять — в княжеский-то дворец?

Пока трактирщица (княгиней она себя не чувствовала точно, несмотря на нарядный шмот) предавалась таким вот невесёлым мыслям, они уже подошли к столу, за которым условно пушистая троица эль попивала в компании Казначея. Морда у Ара была хитрющая, а у сидящего напротив него оборотня — хмурая, из чего Ирейн заключила, что переговоры уже начались. Где-то в глубине души она мстительно порадовалась, что бесит Казначей не её одну; это просто, видать, талант у него такой. Врожденный.

При их приближении диалог временно прервался, а волки, как по команде, поднялись и склонили головы, приветствуя. Самый старший из них, тот самый, чей оценивающий взгляд чувствовала Ирейн на себе несколько дней назад, чуть прищурился — тоже её узнал.

— Господа, — Ар тоже привстал, — Князь Тир Бирюзовый и его признанная пара, госпожа Ирейн.

Им поклонились ещё раз, причём на этот раз — всем корпусом.