— Козел, — сделала она вывод, рассмотрев худую бесцветную даму. — Не ценил своего счастья.

О таких, считала она, не жалеют. Альбина вернулась к родителям и устроилась работать на трикотажную фабрику, коллектив которой сразу начал относиться к ней с иронией. Она просто не понимала, что иначе относиться к молодой женщине, постоянно бахвалящейся своей неземной красотой, просто нельзя.

— Болваны!

Этим словом девушка окрестила сослуживцев, отложив доказательства своей правоты до лучших времен и начав говорить им колкости в глаза. Особенно доставалось одиноким женщинам. Собственный развод, по мнению Альбины, объяснялся исключительно тупостью ее мужа. Разводы же коллег — вполне объективной закономерностью.

— Эти коровы никогда больше не выйдут замуж, в отличие от меня. Я же тут не засижусь!

Последний тезис постоянно внушался окружающим.

— Нечего меня критиковать, — заявляла Альбина своему начальнику. — Сегодня я тут, а завтра замуж выйду — и тю-тю. Неужели нормальный мужик захочет, чтобы я потела в этой коробке?

— Все может быть, — пожимал плечами мастер, хохоча про себя, — но пока ты тут. Будешь увольняться — вот тогда и чирикай.

Желание выйти вторично замуж стало для Загорулько навязчивой идеей. Но, как назло, женихи медлили с появлением. Молодая женщина сделалась завсегдатаем баров. Она научилась курить и вечерами, усаживаясь на высокий табурет, пускала колечки дыма в переливающееся всеми цветами радуги пространство. Смазливая мордашка, длинные ноги, обтянутые паутиной черных колготок, пленили бармена Олега. С ним Альбина расцвела. Этот мужчина не заставлял ее потеть у плиты, сам приносил продукты из бара, одевал жену, катал ее на последней модели «Жигулей», осуществил ее мечту бросить ненавистную работу. Девушка перестала здороваться с бывшими коллегами. В самом деле, кто они, а кто она? Такая же сверкающая лаком машинка имелась только у директора фабрики. Вот с ним бы она еще раскланялась, но, к сожалению, он не попадался на ее пути.

Счастливая жизнь рухнула в одночасье. Возмездие явилось в облике милиционеров, интересующихся ее муженьком, который на несколько дней уехал к матери в Залесск. Сотрудники УВД уверяли, что источник благосостояния их семьи заключается в откровенном воровстве продуктов с места работы, обсчете клиентов, разбавлении спиртных напитков водой. Альбина не верила ни слову. Однако перед ней стояли представители закона, требующие указать местонахождение супруга, ибо к родителям Олег не явился. Молодая женщина развела руками. По ее мнению, муж должен был скоро объявиться, чтобы дать исчерпывающее объяснение этому нелепому обвинению. Однако он не явился, прислав любимой СМС на мобильный: «Не жди, не ищи. Подавай на развод. Олег».

Молодую жену возмутил не столько преступный источник доходов супруга, сколько его последний поступок. До недавнего времени она была убеждена: муж крал, чтобы жена не покинула его, была лучше всех и жила бы в свое удовольствие. Это, по ее мнению, было вполне нормально: в конце концов, он же никого не убил. И, уж если на то пошло, не разорил. А вот так бросать ее он просто не имел права. Этого она ему не простит и завтра же подаст на развод. Пусть не воображает, что она без него не обойдется. С такими мыслями Загорулько отнесла заявление в ЗАГС и снова вернулась к родителям, какое-то время продолжая вести паразитический образ жизни. К несчастью, отец и мать, будучи пожилыми и не совсем здоровыми людьми, не могли дать ей того, о чем она мечтала. Пришлось искать работу. При сильно завышенной самооценке Альбина не умела делать ничего, кроме того, чему когда-то ее обучили на трикотажной фабрике. Это заведение и завершило бесплодные поиски девушки. Бывшие коллеги восприняли новость о ее возвращении довольно равнодушно: они уже сумели забыть о ней. Однако Альбина, живущая своими проблемами, не замечала этого. Ей казалось: все указывают на нее пальцем, снова высмеивают. Ну, ничего. Через некоторое время она снова заткнет им рот. Уж кто-кто, а такие женщины не засиживаются. К сожалению, теперь ей не попадалось ни одного мужчины, который считал бы так же, как она. Мало того, они вообще не мелькали на горизонте. Альбина приуныла, но, как выяснилось, ненадолго. Алексей ворвался в ее жизнь, как вихрь. Красивый, молодой, с незаконченным высшим образованием, он очаровал девушку с первого взгляда. Свой первый взгляд красавчик бросил на нее в супермаркете, где оба стояли в кассу. Альбина держала в руках батон и бутылку колы, чертыхаясь про себя, что не надела перчатки: к вечеру подмораживало. Раздавшийся мужской голос заставил ее вздрогнуть:

— Не спешите платить. Я сделаю это за вас.

Молодая женщина обернулась: стоявший за ней парень чарующе улыбнулся.

— А почему я должна разрешить вам это? — поинтересовалась она, впрочем, довольно кокетливо.

— Потому что вы мне нравитесь, — парировал он. — Кстати, меня зовут Алексей. А вас? Стоп, не говорите. Могу поспорить: у вас редкое и красивое имя.

Женщина обнажила в улыбке ровные зубы:

— Точно.

— Сейчас попробую угадать, — Алексей наморщил лоб. — Анжелика?

Она покачала головой:

— Нет.

— Каролина? Илона? Регина?

Девушка весело смеялась. Эта игра забавляла ее.

— Нет, нет и нет.

На какое-то время их разговор прервался: они подошли к кассе.

— Мы вместе, — Алексей протянул кассиру деньги.

Альбина не возражала.

— Так как вас все-таки зовут? — спросил он, выходя с ней из магазина.

Молодая женщина снова рассмеялась:

— Вот видите, не отгадали. Но не буду вас томить. Я Альбина.

Алексей довольно кивнул:

— Я же говорил, имя редкое. Итак, прекрасная незнакомка, чем думаете заниматься после отоваривания?

По правде говоря, девушке ужасно хотелось есть, однако не могла же она раскручивать на ужин малознакомого мужика. Впрочем, парень догадался сам:

— Думаю, не ошибусь, если приглашу вас в ресторан. Мы непременно должны выпить шампанского за наше случайное, но, думаю, продолжительное знакомство.

Дама не возражала.

— Неподалеку есть отличное заведение под названием «Ностальгия». Вы ничего не имеете против?

Альбина взяла его под руку.

— Пока нет. А там посмотрим.

Алексей оказался не только красивым, но и довольно щедрым молодым человеком. Вняв его настойчивости, дама заказывала блюда в соответствии со своим вкусом, не думая о содержимом кошелька поклонника. А тот, повеселев от выпитого вина, с откровенным восхищением оглядывал ее ладную фигурку.

— Вы позволите проводить вас до дома?

— А почему бы нет?

Альбина очень обрадовалась этому предложению. В сапожках на высоких каблуках идти до дома по обледенелому тротуару было довольно трудно. Она оперлась на руку своего кавалера, и молодые люди, смеясь и хваля съеденные блюда, направились к зданию, где жила девушка. Путь в двадцать минут показался ей неимоверно коротким.