— Готовитесь к экзаменам?

— Да, — улыбнулась девушка, не предчувствуя беды.

— Вы студентка?

— Торгового института, — с готовностью отвечала она. — На летних каникулах собираюсь подработать продавщицей.

Похоже, она обрадовалась неожиданному собеседнику.

— Уже мечтаете работать?

Тоня кивнула:

— И работать, и заработать. Родственники подарили мне машину.

Он восхищенно присвистнул.

— Конечно, не «шестисотый», но бегает прекрасно, — улыбнулась девушка. — Вот и приходится думать о деньгах на бензин.

— Вы уже подумали, в какой магазин пойдете?

Его добрая улыбка, мягкий голос располагали к откровенности. Тоня подробно описала, где расположено место ее будущей работы.

— А неподалеку мой парень охранником служит, — засмеялась она. — Представляете?

Он засмеялся в ответ, уже представляя свои дальнейшие действия.

Еще несколько дней он потратил на слежку за девушкой, выходящей из магазина. Как назло, она всегда подвозила подругу. Он уже отчаялся осуществить свое намерение в ближайшие дни, однако ему повезло. Подруга убежала раньше, а Тоня включила сигнализацию, заперла дверь и отправилась к своему парню. Он знал: долго ждать не придется, до дома его будущей жертве ехать прилично, и не каждый начинающий водитель чувствует себя уверенно в темноте. Его умозаключения оказались верны: минут через двадцать девушка, раскрасневшаяся от поцелуев, шла к своему «жигуленку».

— Здравствуйте, Тоня!

Она вздрогнула и обернулась.

— Вы?

— Не ожидали? — Он нежно взял ее за руку. — Так вот где вы работаете! Кстати, в этом доме живет мой приятель. Вы домой?

Тоня распахнула заднюю дверь:

— Садитесь, подвезу. Ваша маленькая дочка небось ужасно соскучилась.

Он махнул рукой:

— О, не стоит беспокоиться. Я прекрасно доберусь на автобусе.

— Ни в коем случае, — она не знала, что эта доброта будет стоить ей жизни. — Садитесь, прошу вас.

Больше он не заставлял себя упрашивать. Тоня села на водительское сиденье, и машина тронулась с места. Желая похвастаться своим умением водить, девушка повезла его по Объездной дороге, окруженной с двух сторон лесополосами. На такую удачу он даже не надеялся.

— У вас давно этот стук?

— Какой?

Как всякий человек, ничего не понимающий в устройстве автомобиля, она ужасно испугалась.

— А вы не слышите?

Тоня наморщила лоб:

— Вот сейчас, когда вы сказали… Я доеду до дома?

— Давайте я посмотрю.

— А вы понимаете?

Он усмехнулся:

— Свою тачку я продал совсем недавно из-за квартиры. Мой водительский стаж исчисляется многими годами.

Девушка обрадовалась:

— Вот здорово! Это судьба, что я встретила вас.

Он вздрогнул:

— Притормозите на обочине. У вас есть какие-нибудь инструменты?

Она пожала плечами:

— В багажнике что-то валяется. Но я не представляю, что именно. Этим занимаются папа и дедушка. Кстати, вы поможете довести машину до гаража?

— Конечно, — он избегал смотреть ей в глаза.

— А потом обязательно зайдете к нам на чашечку кофе, — она остановилась по его просьбе. — Здесь у меня есть фонарик.

— Очень хорошо.

Дрожащими руками он распахнул дверцу.

— Умеете открывать багажник?

— Без проблем. — Тоня нажала на рычаг возле руля. — Вот и все, можете начинать.

Он открыл багажник и посветил внутрь капота. Девушка стояла рядом, беспокойно вглядываясь в его лицо.

— Ну что?

— Пока не знаю, — он передал ей фонарик. — Посветите теперь вы.

Она послушно протянула руку. Фонарик выскользнул из его липких от пота пальцев и покатился по дороге.

— Ох, извините.

— Я подниму.

Тоня наклонилась, и в этот момент он ударил ее в спину ножом, заботливо положенным в карман. Девушка повернулась к нему:

— Вы… — только и успела произнести следующая жертва, потеряв сознание. Красный цвет крови вызвал прилив агрессии. Он взвалил девушку на плечо и потащил в лес, где долго мучил, издавая звериные стоны наслаждения. Поняв, что она уже не дышит, убийца стащил с нее брюки и направился в сторону своего дома. В ту ночь он опять спал прекрасно.

Расследование

Альбина лежала на кухонном полу, залитом кровью, вытекающей из ее многочисленных ран. На убитой были только лифчик и разорванные трусики-бикини. Павел с сожалением глядел на нее.

— Как ты думаешь, наш вариант? — спросил он у Скворцова.

— Думаю, да, — вздохнул Константин. — По всем признакам, изнасилование и убийство. Почерк знакомого нам маньяка. Вот увидишь, еще и одежда красного цвета выплывет. Не в таком же виде она тут сидела?

— Точно, — согласился Киселев, не в силах отвести взгляд от искаженного ужасом лица девушки. — Только на этот раз он не утруждал себя поездкой за город. Так выходит?

— Надеюсь, — кивнул Скворцов, беря со стола пустую бутылку из-под вина. — Очень хочется, чтобы и пальчики его отыскались.

— Надеюсь, — в тон ему ответил приятель.

— Из квартиры ничего не похищено, — констатировал выходящий из комнаты Петя. — Покойница, видно, любила украшения. Все они аккуратно лежат в коробке в шкафу. Кстати, там же и немалая денежная сумма.

— Мы уже поняли, что ограбление отметается, — сказал Павел. — Родственникам сообщили?

— К ним Сомов поехал, — пояснил Прохоров. — С минуты на минуту должен привезти.

Как бы в подтверждение его слов входная дверь отворилась, и Леонид в сопровождении пожилой пары вошел в квартиру. Мать Альбины, маленькая худенькая женщина, скрестив руки на груди, бросилась на кухню, увлекая за собой растерянного мужа.

— За ними, — приказал Павел.

Петя бросился следом и чудом успел подхватить несчастную, потерявшую сознание при виде окровавленного трупа дочери.

— Машенька, — суетился возле нее муж. — Что с тобой, дорогая?

— Где у вас нашатырь? — спросил Прохоров.

— Аптечка в ванной, — простонал отец жертвы, — найдете по запаху.

Молодой оперативник опрометью бросился в ванную. Через несколько минут Мария Сергеевна, придя в сознание, успокаиваемая и подбадриваемая, насколько это возможно, сыщиками, отвечала на вопросы.