- Да уж, - мрачно фыркнул Габриллион, возвращая мне сверток с кричащим малышом. Я тут же приняла я, прижав своего мальчика покрепче. Едва почувствовав близость матери, крошка успокоился, затих и приготовился спать. Я начала покачивать его, лаская взглядом родное личико. – За рождение сына я должен наградить тебя, - вздохнул царь, смотря на меня исподлобья. Видно, не хочется ему делать мне подарок, но традиции обязывают. – Дарю тебе колье из сапфиров, - он вытащил из внутреннего кармана сверкающий сверток. В бархатную ткань оказалось завернуто удивительно элегантное и красивое колье из камней глубокого синего цвета. – Как раз под цвет глаз ребенка, - усмехнулся Габриллион и сделал шаг вперед, чтобы надеть мне на шею свой подарок.

Я оказалась не готова к столь резкому сокращению расстояния, но деваться было некуда. Ноздри защекотал природный запах мужа, воскрешая в памяти воспоминания о нашей близости, отвратительной и мерзкой. От него не пахло перегаром, и на том спасибо. По коже побежали мурашки отвращения, мне с трудом удалость устоять на том же месте и не сделать шаг назад.

Оказалось, я давно отвыкла от прикосновений царя – грубых, размашистых, небрежных. Он взял изящное украшение своими пальцами-сосисками и надел его мне на шею. У него не сразу получилось закрепить маленький крючок, и лишние десять секунд я была вынуждена терпеть его близость, спиной ощущая напряжение Пита. Наконец, Габриллион закончил и сделал шаг назад. Увы, от него не укрылось мое выражение лица, которое я не успела стереть.

- Твоя подруга Клара пропала, - буркнул царь, выбив у меня почву из-под ног всего одной фразой.

- Что? – у меня словно почву из-под ног вышибли. Я в изумлении посмотрела на мужа, отмечая, как уголки его бледных губ дрогнули. Радуется, гад, что смог расстроить меня. – Как это? Как она могла пропасть?

- А вот так. Ушла в сад и не вернулась. Стража вес обыскала, но её никто не видел уже сутки. Я приказал выслать её отцу извещение.

- Как благородная девушка могла пропасть из дворца?! – хотя на моих руках лежал младенец, я не смогла сдержать себя и начала повышать голос. – Это ведь не служка какая-то, у неё есть свита, прислуга в конце концов! Она моя подруга, в конце концов! – душа заполонял страх и давящая неизвестность. С Кларой мы дружны с детства. Сколько себя помню, она всегда была рядом. Никогда прежде я не слышала, чтобы из дворца бесследно пропадали люди. Все либо возвращались, либо были найдены мертвыми, но чтобы вот так – ушла и не вернулась… Это какой-то бред. Так не бывает.

- Хватит кричать! – зарычал на меня царь, и я тут же осеклась. – Я делаю, что могу! Мне не выгодна смерть этой девчонки, если ты об этом думаешь, царица, - последнее слово он выплюнул, показывая, что я его не достойна. – Проблемы с её отцом мне не нужны. Я сделаю все, что смогу, чтобы найти эту вертихвостку, но ничего обещать не могу. Очень похоже на то, что её убили, а труп надежно спрятали.

- Убили Клару? – ахнула я, чувствуя, как внутри меня что-то оборвалось. Я будто получила удар под дых, от которого горло свел страшный спазм, а на глаза навернулись слезы. Представив, как мучилась молодая девушка перед смертью, как боялась и как осознала, что жизнь её оборвется в считанные секунды, я едва не упала в обморок. Лишь чудом удалось устоять на ногах. Сильные пальцы Пита сжали мои поникшие плечи, твердая и широкая грудь прижалась к моим лопаткам. Он поддерживал меня, я же надеялась на его помощь. Пит контролирует все в этом дворце, словно кукловод дергая за ниточки нужных людей. Он найдет Клару, я уверена.

- Возможно, - буркнул царь. – Ни следов крови, ни следов борьбы нигде не обнаружено. Она просто пропала. Как сквозь землю провалилась.

Габриллион ушел, а я дрожащими руками уложила сына в кроватку и повернулась к Питу. В моем взгляде было все: мольба, страх и отчаяние. Никогда прежде никто из моих близких не пропадал без следа. Такое могущественное существо, как Пит, обязательно должно все выяснить.

- Пит, найди её! – со слезами на глазах прошептала я, не осознавая, что сжала его рубашку до белых костяшек. Ещё немного, и я порву ткань. – Умоляю, найди! Ты же все можешь…

- Адель… - неуверенно протянул Пит, с какой-то странной растерянностью смотря мне в глаза. Он будто не знал, как ему поступить, не был уверен в себе. Не припомню, чтобы раньше он смотрел на меня таким взглядом. Это не сулит ничего хорошего. – Не волнуйся, прошу тебя, - попросил он и резко дернул меня на себя, прижимая щекой к теплой груди.

- Как это мне не волноваться?! – я оттолкнула его и сделала шаг назад. – Клара пропала, ты что, не понимаешь? Пит, ты ведь контролируешь в этом дворце! Как же так вышло? Неужели ты не знаешь, что с ней?

- Пожалуйста, успокойся! – властным и жестким голосом попросил Пит, сделав шаг ко мне и нависнув сверху. – Ты кормишь грудью, тебе нельзя волноваться!

- Я хочу знать, что с Кларой! – заявила я, и мой голос задрожал от отчаяния и…негодования. – Как ты мог упустить её?! Неужели никто не заметил, что с ней произошло?! У тебя везде понатыканы шпионы, так как ты допустил, чтобы она исчезла? Или ты чего-то не говоришь мне? – я резко перешла на шепот, приложив ладони к похолодевшим щекам. Стоило представить подругу мертвой, и сердце замирало от ужаса. Не могла она просто взять и пропасть без вести. С ней что-то случилось.

- Нет, Адель, с ней все хорошо, - заверил меня Пит, и от этих слов сразу отлегло от сердца.

- Правда? – с надеждой спросила я, подозрительно прищурив взгляд. С Пита станется солгать мне, дабы сохранить душевное спокойствие.

- Да, - улыбнулся Пит, беря мое лицо в свои ладони и поглаживая щеку большим пальцем. - Я не хотел тебе говорить, но у Клары был роман со стражником. Он из бедной аристократической семьи, поэтому не мог на нее претендовать. Они сбежали вместе, чтобы не позорить отца твоей подруги.

- Не может быть, - изумленно выдохнула я. Как могла преданная своей семье Клара так поступить? Она же даже не смотрела в сторону женихов, ниже её по происхождению. Да она сюда приехала для того, чтобы выйти замуж за того, кто богаче как минимум в три раза. И вот так сбежать, никого не предупредив? – Это совсем на нее не похоже, - покачала головой я. Пит чего-то не договаривает.

- Она знала, что никто ее не поймет, - снисходительно улыбнулся мне отец моего сына. – Поверь, теперь она намного счастливее, чем ты можешь себе представить.

Мне хотелось верить Питу, но также было бы неплохо получить хоть какие-то доказательства того, что она жива и теперь счастлива с возлюбленным. Она ведь не могла просто сбежать, не оставив хотя бы записку.

- Я хочу увидеть её, - осторожно попросила я, но Пит тут же прервал меня:

- Нет! – отрезал он слишком строго, и тут же осекся. – Тебе это не нужно. Адель, моя жемчужина, у Клары своя жизнь, у тебя – своя. Ты больше не увидишь её, смирись с этим.

- Ты говоришь так, как будто она мертва, - покачала головой я. Он явно чего-то не договаривает.