— Я был тут неподалёку — подвозил клиента в соседний дом. Моя ночная смена в такси заканчивается, а дневная в аптеке вот-вот начнётся. Как и твоя, — улыбка в рыжей бороде становится ещё шире.

На улице слякоть, а я на каблуках и вообще уже опаздываю. Ничего такого, если Эф меня подбросит.

— Ладно, поехали, — соглашаюсь и сажусь на заднее сиденье.

— Тётушка в восторге от того, как мы украсили аптеку, — сообщает Эфир, выруливая с нашей улочки. — Думаю, её ждёт победа в рождественском конкурсе.

— Хорошо бы члены жюри тоже так думали, — вздыхаю. — Ну а вам с Эдгаром не помешает научиться уважать чужой труд.

— Прости, Софи, — племянник аптекарши выглядит виноватым, — я не сдержался. Твой демон меня раздражает.

— Чем? — задаю провокационный вопрос, протиснувшись между передних сидений.

— Непрошибаемый болван! — заявляет Эф. — Кому придёт в голову разводиться с такой прекрасной девушкой, как ты?

Оу… Даже не знаю. Развод — это наше с Эдгаром обоюдное желание.

— Мы женаты волей случая… — вздыхаю. — Точнее, волей моего неосторожного слова.

— Ты веришь в Судьбу, Софи? — совершенно серьёзно спрашивает Эфир.

— Скорее нет, чем да. Я считаю, что каждый из нас сам создаёт свою судьбу.

— Это так, но иногда случайности не случайны. Второго шанса стать счастливым может не случиться.

— О чём ты? — у меня сердце замирает от тона этого рыжего парня.

Ощущение, что я разговариваю не с племянником госпожи Эфы, а с мудрецом, который прожил не один десяток лет. До мурашек!

— Да так, ни о чём, — Эф подмигивает мне.

— Эй! — я хватаю его за плечо. — А где твой синяк под глазом? Я сама вчера видела, что… — осекаюсь.

— У моей тётушки в аптеке есть разные препараты. От синяков в том числе.

— Да? Странно… Что-то я не помню его в списке.

— Ты просто список недостаточно хорошо изучила.

У меня неплохая память, особенно на то, что мне интересно. А список препаратов аптеки Эфы я читала с большим интересом. Там нет ничего от синяков.

Приставать к Эфиру с расспросами некогда — мы приехали. Впереди увлекательный рабочий день, а вечером я буду наряжать ёлку.

— Софи! — Эфа с улыбкой встречает меня за прилавком. — Это гениально! — показывает пальцем на ёлку, украшенную склянками. — Настоящая аптекарская ёлка. Ни у кого такой нет!

Госпожа начальница выглядит крайне довольной. Не было бы счастья, да несчастье помогло, ага…

— Надеюсь, жюри тоже оценит, и вы выиграете конкурс, — я немного смущена восторгами Эфы.

— Ради конкурса я решила сегодня закрыть лавку для посетителей, — сообщает аптекарша. — Не хочу, чтобы что-то… или кто-то, — косится на племянника, — помешал мне выиграть рождественскую битву интерьеров.

— Я ведь уже извинился, — грустно вздыхает Эфир.

— Приму твои извинения, когда выиграю конкурс, — решительно заявляет Эфа.

— Погодите, — до меня доходит, — значит, мы сегодня не работаем?

— Выходной, милая! — аптекарша, приплясывая, выходит из-за прилавка. — Вы с Эфиром свободны до завтра.

Впервые в жизни испытываю разочарование от новости о выходном дне.

Эфир идёт в подсобку за какими-то документами, а я остаюсь ждать его в зале — он подбросит меня домой.

— Милая, почему у вас на лице вселенское разочарование? — интересуется аптекарша.

— Грустно, что не удастся сегодня поработать, и… — кошусь на полки с лекарствами.

— Рассказывайте, София, — Эфа деловито поправляет очки на переносице, — я постараюсь помочь.

— Дело в том, что я готовлю сюрприз для мужа, и мне нужны некоторые препараты из вашей аптеки.

— А конкретно?

— Если бы я знала… — вздыхаю. — Я хочу, чтобы Эдгар испытал человеческие эмоции, но не знаю, какие ему подойдут.

— Хм-м… — Эфа подходит к полкам. — Демоны — сложные существа, и разбудить в них чувства даже с помощью моих препаратов непросто, но всё же возможно. Стоит лишь подобрать препарат и определиться с дозировкой. Дайте-ка подумать… Экстаз, — достаёт пузырёк с жидкостью малинового цвета и протягивает его мне. — Страх, — тянется за следующей склянкой.

Аптекарша собирает большой набор разных эмоций. Жутко интересно, что испытает мой драгоценный супруг, попробовав эти жидкости. Надеюсь, ему тоже будет любопытно открыть для себя новые чувства.

Глава 22

Квадратный зад — результат плодотворного рабочего процесса. Я отсидел пятую точку, разбирая документы. В конце года всегда так — есть один день, когда приходится разом разгребать всё, что накопилось. И этот день — сегодня.

В не самом хорошем настроении я паркуюсь у дома и замечаю на заснеженном крыльце перетянутую шпагатом ёлку. Привезли и не занесли домой? Прекрасная работа!

Затащив немаленькое дерево в квартиру, я забираю с крыльца картонную коробку с украшениями. Поступился принципами и сам принёс домой рождественскую требуху. Всё ради Софи.

— Я дома! — кричу, стягивая с себя пальто.

Чем так вкусно пахнет? Я втягиваю ноздрями воздух — принюхиваюсь к ароматам. Что-то чесночно-сливочное… София решила порадовать мужа ужином? Сто лет не ел домашней еды!

Торопливые шаги жены по лестнице, и она появляется в прихожей в переднике с кулинарной лопаткой в руке. В аптекарском халате или в кухонном фартуке София выглядит на миллион грон. Девочка — бриллиант.

— Ой, ты ёлку занёс, — разглядывает стянутое верёвкой праздничное дерево. — Хорошо, а то мне оказалось не под силу. А в коробке что? Я её не видела.

— Игрушки, чтобы наряжать это безобразие, — ворчу для проформы. — Знаешь, что в этом всём самое ненормальное?

— Что же? — Софи складывает руки на груди.

— Клялся, что никогда, ни за что… а теперь сам, своими руками…

— Я позвонила в канцелярию и попросила оставить ёлку у двери, потому что ходила на работу.

— Ты ходила в аптеку?

— Представь себе! И мир не рухнул, а ты не стал рогоносцем. Ужинать будешь? — София ловко меняет тему.

— Судя по ароматам — буду, — решаю пока не трогать эту тему. — Что ты приготовила?

— Я приготовила небольшой подарок для тебя, — с гордостью заявляет жена. — Надеюсь, ты запомнишь его на всю жизнь, а фея зачтёт мне задание.

Лёгкий флёр моего разочарования смешивается со сливочно-чесночным ароматом еды. Глупый демон раскатал губу — подумал, что девочка расстаралась, чтобы порадовать меня. Но нет — Софи выполнила задание Лель.

Поднимаюсь по лестнице за супругой и замечаю, что тут как-то… слишком чисто.

— Ты прибралась? — разглядываю ковровую дорожку под ногами.

— Э-э-это всё ёлочная игрушка, — София держит на лице невозмутимое выражение. — Я разбила её в прихожей и решила подмести, потом прибралась на лестнице и втором этаже… Сама не заметила, как навела порядок во всей квартире, — с этими словами супруга заходит в гостиную, я за ней.

Твою королеву! А стол на роту гвардейцев она тоже не заметила,