шёл, но отчаянно ныл, что в старых штанах весь наш фарм становится бессмысленным. Наги разорвут нас в клочья, а мы будем беспомощны, словно слепые котята.

– Макс, скажи, а ты в детстве в игрушечных магазинах по полу не катался? Ну, чтобы тебе купили то, что ты хочешь? Хотя о чём я говорю! Какое детство?! Ты сейчас так не делаешь?

Макс угрюмо зыркнул на меня и заткнулся. А скоро и забыл про свой гардероб. У него появился другой повод для эмоций.

– Бога-а-а-а-атенький Бурати-и-ино… – пробасил появившийся из темноты, словно призрак, Чингиз, едва мы только выбрались с тропы и зашли на плоскогорье.

Его спутники довольно загыгыкали. Похожие друг на друга, крепкие, чернявые, чуть раскосые. Али-Боб, Бес и Аладушкин. Так! А почему их так много? Откуда четвёртый взялся?!

– Я рассчитывала на троих, – задумчиво проговорила я.

– Дорого, да? Не потянешь? – с издёвкой ответил Чингиз. – Вай… вай… а мы думали, ты богатая…

– А кто он? – Я с интересом разглядывала нового персонажа, словно лошадь на ярмарке.

– Аладушкин я, – насупился игрок, словно обиделся, что его обсуждают. – Маг жизни.

– Хил, что ли?

– Маг жизни!

– А я думала, хилами только девочки играют, – хитро глянула я на Чингиза. Ну-ну, думаешь, только ты тут подначивать умеешь? Поглядим, как твои мальчики умеют держать удар. Не люблю психов, почти все они слабаки.

– Мы девочек в команду не берём, – вступился за своего Чингиз, – от них одни проблемы. Сюси-муси… любовь-морковь. Сегодня товарищи-братья, а завтра из-за смазливой тёлки тебя в спину пырнут. Так что на старте мы жребий тянули. Оладью выпало хилом быть, тут уж кому как повезёт. Нет, ты не думай, баб мы любим. Но только до и после рейда, не во время.

– Так вы рерольщики, что ли? – сообразила я.

– Не-а. Мы с другой игры пришли. Надоело мышку с клавой дрочить. Так что ты нас запомни, малявка. Мы тут всерьёз и надолго.

Я ещё раз оглядела команду. Да, эти могут. Основательные ребята. Вот бы их прикормить, тогда и Лиру сметём с дороги, не заметив. А прикармливать таких можно только золотом.

– Отлично, берём Аладушкина, заверните. – Под гогот бойцов я вытащила кошель и позвенела им в воздухе. С тех пор, как провернула этот фокус у Крулла, очень уж он мне понравился. – Тут сто шестьдесят монет. Час ваших трудов. А дальше зависит от результата.

– Эй, Муся! – взвился Макс. До него наконец дошло, что я запланировала. – Да на хрена они нам нужны?! За такие бабки мы с ног до головы упакуемся!

– Милый, не паникуй, – не сказала, а прямо-таки проворковала я. – Пусть поработают. Бабла немерено.

Я нарочно сказала это не в чат, не личным сообщением, а вслух и довольно громко. Вон как у Чингиза глазки забегали. Будь тут большой мир с ПвП-зонами, я бы так не разорялась. А здесь ограбить меня технически невозможно. Даже если они изловчатся и сбросят меня со скалы, выпадут жалкие крохи. Это я уже проверила на предыдущих смертях. Так что я теперь для них – курочка, несущая золотые яйца.

Макс при слове «милый», не то что угомонился – даже нос задрал. Пускай мы с ним знаем, что это не соответствует действительности, а парни-то нет! А мужику ж главное похвастаться, а что там по факту – дело второе.

– Я хотел сказать, что бестолковое это дело – стоять в сторонке, пока другие опыт тебе набивают, – примирительно пробурчал МегаКиллер.

– Кто сказал, что мы будем стоять?! – мило улыбнулась я. – Беги!

– В смысле?! – вылупился Макс.

– Собирай паровоз, парень, – до Чингиза дошло раньше всех. – А мы их тут встретим.

Его команда выстроилась клином или, как писали в старых учебниках, свиньёй. Впереди сам Чингиз – варвар с массивным двуручником. По обе руки от него стрелки́ – Али-Боб и Бес. В тылу с чрезвычайно серьёзным видом устроился Аладушкин. Мне было любопытно посмотреть, как танкует варвар. Его пафосная жилетка из чёрного жёсткого меха не выглядела серьёзным доспехом. Закованный в броню по самый нос паладин представлялся мне лучшим вариантом мальчика для битья.

Игрок Чингиз приглашает вас в группу (Принять/Отклонить)

Тычу «принять» и тут же сворачиваю интерфейс группы. Мне эти циферки-кружочки не нужны. Лечить я никого не собираюсь.

– Мне семьдесят процентов опыта, ему тридцать, – киваю на Макса, – а вы, ребят, на нулях. Вы за бабло бьётесь.

– Дискриминация, однако, – качает головой Чингиз. – Чего так пацана обделила?

Всё-таки не терпится ему шпильку подпустить. Любая дура сказала бы сейчас «кто платит, тот и музыку заказывает», или ещё какую-нибудь обидную хрень, и получила бы тлеющий конфликт с Максом. Но я ведь не дура.

– Потому что он сильный и сам способен накачаться, – парирую я, – а я девочка слабая, поэтому мне и опыта больше.

– Ну всё, я погнал! – Макс уже бьёт копытом.

– Давай, – кивает Чингиз, и Макс ракетой уносится на равнину.

Народу сейчас в игре ощутимо меньше. В Москве уже перевалило за полночь. Вижу, как МегаКиллер проносится мимо рукастых и хвостатых фигурок нагов. Приостановился на секунду. Выстрел! Наг дёрнулся и, обиженно крутя тесаками, двинулся за тихушником. На следующего Макс жалеет стрелу и попросту наступает ему на хвост. Змеелюда словно подбрасывает в воздух от возмущения. Третьего Макс ворует у какой-то парочки бойцов, из-за расстояния не разглядеть, кто такие.

Вагончиков за паровозом-Максом всё больше и больше. Я искоса поглядываю на Чингиза. Вытянет ли? Но варвар безмятежен. Похоже, Макс решил замутить ответочку и проверить наших наёмников на прочность.

В голове невольно всплывает анекдот, как на лесоповал привезли первую бензопилу. Стали мужики её испытывать. Пилят ель. Вжик! И всё. Пилят столетний кедр. Вжик! И всё. Тогда решили перепилить железный лом. Кррр!!! И всё. Нет бензопилы. «Хуйня», – сказали мужики, и пошли валить лес большими топорами. Фил любит этот анекдот. Говорит – в нём тайна русского характера.

Мариэль (5): Макс! Не дури! Если они полягут кому от этого хорошо будет?!!

MegaKillerIzAda (8): НЕ ССЫ МУСЯ!

MegaKillerIzAda (8): ВСЁ НОРМ!!

Но, слава богу, поворачивает обратно. За ним, шипя и отдавливая друг другу хвосты, ползут двенадцать нагов. На лице у Макса улыбка идиотского счастья.

– Приготовиться! – орёт Чингиз и перехватывает покрепче рукоять меча.

Он наклоняет голову вперёд и вдруг начинает рычать. Глубокий, низкий вибрирующий рёв, как у медведя, такой густой, что кажется, его можно потрогать в воздухе. Даже меня пробирает до мурашек. Надо будет Жакоба попросить порычать так. Он ведь тоже варвар. Очень… стимулирует.

Наги словно спотыкаются на ходу, что вообще весьма сложно